“只有零星几个冒险者在面包房买了最廉价的面包，或者在铁匠铺修了修卷刃的短的......这点贡献，连支付服务他们的仆从薪水都勉强，根本就是杯水车薪！”
他深吸一口气，浑浊的老眼满是忧虑：
“后天，最迟大后天早上......当那些冒险者再次捧着成堆的魔物尸体跑来兑换积，要求兑现承诺的金币或者物资时......我们只能用空头承诺打发他们了。”
“到时候......就不是冒险者工会的不满，而会是席卷整个领地的愤怒和混乱......后果不堪设想！”
听完老管家艾德蒙的说明，尤娜猛地闭上眼。
她知道！她比任何人都清楚！积分制度像一颗火种，瞬间点燃了领地的希望，却也以燎原之势点燃了对金币这个柴薪的可怕需求！
黑曜石的火苗刚刚挣扎着冒头，她却已经要面临无柴可添的窘境！
“钱！我需要钱！”
尤娜猛地睁开眼，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的紧迫感。
“瓦伦丁晚宴！我付出那么大代价弄出的动静！难道就没有引来任何一只闻到血腥味的鲨鱼？一个商人都没有来吗？”
艾德蒙脸上露出极其复杂的神色：
“只有一个，尤娜小姐。丽塔·莫里斯夫人，一个......不太一样的商人。”
老管家取出一份报告：：
“莫里斯夫人的商会很小，而且据说最近日子很不好过。看起来，更像是走投无路才来到我们黑曜石领这里赌一把的。她现在就在偏厅等候。”
“现在就算是饮鸩止渴，也没有选择了。带她进来吧。”
尤娜下达了命令，随后强迫自己挺直腰背。
丽塔·莫里斯被带了进来。
她面容依稀可见秀丽，但被憔悴和风霜覆盖，眼底带着浓重的，缺乏安全感的青黑。
那身曾经华丽的裙装如今沾着风尘仆仆的泥点，边缘有些磨损，紧紧绞在一起的双手暴露了她内心狂涛般的紧张和内里巨大的压力。
她看着尤娜，眼神中一半是对机遇的渴望，另一半则是深不见底的恐惧。害怕再次失败，彻底坠入深渊的恐惧。
“尤娜阁下，我......我带来了我们的合作意向。”莫里斯夫人的声音带着紧张引起的轻微颤抖，甚至不敢直视尤娜过于锐利的眼睛。
根本没有考虑什么讨价还价，她几乎是一股脑地将准备好的羊皮纸合约推到尤娜面前，声音又快又急，仿佛慢一秒就会失去勇气：
“您也清楚您领地的情况......黑曜石需要资金！我的商会虽然不大，但此刻却能立刻提供一笔......可以解燃眉之急的预付款项！”
尤娜的目光扫向预付款的数额，心脏猛地一沉。
那数字比她想象的还要少！甚至不够给那些冒险者支撑一周的！
莫里斯夫人深吸一口气，仿佛背出早已想好的台词，“作为交换，我要黑曜石领未来所有矿产贸易的独家经营权！以及......未来矿洞收益七成的份额！”
她说完，像是完成了一个艰难的任务，身体微微后倾。
她似乎也意识到了自己提出的条件的苛刻，眼神近乎哀求地看向尤娜：
“请您......谅解一个小商会的窘迫和......风险！但......这至少能为您争取几天时间不是吗？”
尤娜只觉得一股冰冷的火焰从心底升起。
这是趁火打劫！
这几乎是将领地刚刚复苏的经济命脉直接扼杀在摇篮里，完全断送了未来发展！
尤娜强迫自己冷静下来。她试图展现黑曜石领的潜力，描绘积分制度下聚集冒险者带来的活力和未来的商机。
尤娜的声音尽量平稳，带着领主应有的自信：
“莫里斯夫人，您的顾虑我很理解。但您看到了，我们建立的积分制度正在迅速吸引冒险者涌入！每一天都有新的面孔出现在佣兵工会外！他们在清理森林外围的魔物，为我们扫清安全边界！这只是开始......”
她展开一幅领地简图，用手指着那些标注了待开发的区域：
“一旦初步安定，商路逐步恢复，物资流通起来，这里......”
然而，莫里斯夫人的反应却像一盆冷水。她脸上的憔悴没有散去，反而加深了疑虑。
“风险？清理外围史莱姆和哥布林的青铜冒险者？”
莫里斯夫人苦笑打断，声音尖锐起来。
“尊敬的阁下，恕我直言！他们虽然是冲着子爵这个名头来的。但他们也需要实实在在能摸到的金币，能裹腹的食物和能修补武器的铁锭！如果他们发现您无法兑现......”
她盯着尤娜的眼睛，一字一句地说：
“他们立刻会像蝗虫一样散去！甚至会变成比魔物更大的麻烦！您描绘的未来......很美，尤娜阁下。但我需要面对的是明天！是后天！是我的债权人把我那不值钱的仓库门板都拆走的威胁！”
现实的压力像沉重的石头，压碎了莫里斯夫人对空中楼阁般未来的期待。
“七成是底线，不能再少了！”莫里斯夫人生硬地强调。
“这是我能承受的最低风险......不，是唯一可能让我愿意赌一把的条件！如果您不同意......”
莫里斯夫人站起身，手在微微发抖，眼神里只剩下绝望的固执。
“那我就只好离开了。”
第26章 绿皮贤者的深夜探访
沉默笼罩了议事厅。
尤娜感觉到一种前所未有的挫败感。冰冷的现实像枷锁一样捆住了她的手脚。骄傲和责任在她心中激烈交锋。
身为领主的责任感告诉她，绝不能接受这份敲骨吸髓的合约。但身为必须守护领地的子爵，现实又逼迫她考虑这杯毒酒的微末疗效。
眼看莫里斯夫人就要转身离场，那最后一丁点挽救危局的机会即将消失......
“莫里斯夫人......我们先......”
尤娜喉咙干涩，艰难的挣扎着，几乎要用尽所有尊严去说出这句话。
叩叩！
门被轻轻敲响的声音打断了她的话。
伊凡徳，这位被领地居民称为戈林贤者的神秘人物，穿着一如既往遮掩身形的宽大兜帽斗篷，静静地站在门口阴影处。没人看见他是何时来的。
伊凡徳无视了莫里斯夫人困惑回头的目光，也没有去看尤娜瞬间投来的混杂着希冀与担忧的眼神。
他只是缓步走到尤娜身侧，微微倾身，用只有两人能听清的低沉，平稳的声音说：
“尤娜阁下，让我来接手后续吧。”
伊凡徳的声音带着一种奇异的抚慰力量，就像是当时在废旧哨塔握手时的那种感觉。
“您的先祖费这么大劲请我来，不就是为了让我替你去处理这些最难啃的骨头吗？”
伊凡徳的话语平淡，却带着让尤娜绝对安心的力量。
是啊！毕竟他可是先祖都称赞的绿皮贤者，是先祖耗尽最后的力量，跨越无数时空位面的混乱深渊，在古老誓约之地，为自己这个黑曜石家族最后的血脉寻找而来的传奇生物......
尤娜望着伊凡徳兜帽下露出的，那双在阴影中闪烁着绿芒的眼眸，紧绷的神经骤然一松。
她点了点头，眼中闪过绝对的信任。
“嗯。”
伊凡徳转向准备离去的莫里斯夫人，语气礼貌而谦逊：
“很抱歉打扰了，莫里斯夫人。看来您与尤娜阁下的初步会谈结束了。”
莫里斯夫人警惕地看着这个兜帽怪人，她从没听说过黑曜石领还有这么个矮个子的人物，而且看起来和尤娜子爵关系非常亲密的样子。
“旅途劳顿想必十分辛苦，那么请莫里斯夫人先去休息。关于合作的具体细节......”
“或许......夜深人静之后，鄙人戈林，会有一些更加务实，且能让双方都满意的提议，希望与夫人单独沟通。”
伊凡徳的话如同一个温和的指令，带着某种让莫里斯夫人无法抗拒的某种力量暗示。
“好，希望那会是一个令你我都满意的提议。”
莫里斯夫人点了点头。
当夕阳的最后一抹余晖沉入魔物森林的尽头，夜色笼罩了黑曜石堡。
莫里斯夫人躺在城堡招待贵客的客房中，昂贵的丝绒枕头却如同石头般硌着她的头。
白天的谈判没能得到满意的结果，这在她的意料之中。
但对破产的恐惧以及对未来的绝望，却像冰冷的毒蛇缠绕着她，让她辗转难眠。
房间里只点着一盏摇晃的油灯，光线昏黄，将墙壁上的阴影扭曲放大，如同张开大嘴的怪物。
就在这时......
一股无形的，无法抗拒的困倦感如同温暖的潮水，瞬间淹没了莫里斯夫人。
丽塔·莫里斯首先感到的是一种冰冷黏腻的触感，像有人在她脸上涂抹了一层劣质的浆糊。
莫里斯夫人只感觉自己的眼皮不受控制地落下。
随着双眼的恢复视力，商会破产后被强制贴上的巨大封条边缘，粗糙且带着冰冷的浆糊味，紧紧贴着她的鼻尖。
与此同时，震耳欲聋的，混杂着幸灾乐祸的男性喧嚣声浪涌入耳膜：
“丽塔·莫里斯......商会？早该清算啦！一个女人老老实实带小孩就行了，居然还想经营商业？”
“看看她裙子上的泥点，怕是连最后进城的马车钱都没了吧？哈哈！”
“那仓库的货，我们就替您保管了......”
“你们把货都拿走了，那不如，这个寡妇就让给我......”
这些声音并非来自某一个具体的人，而是从四面八方挤压过来，像一面面墙壁一样，将丽塔·莫里斯死死困在当中。
丽塔·莫里斯艰难地抬起头，模糊的视野聚焦在眼前，不是一张张清晰的脸，而是无数攒动着的，戴着华丽珠宝戒指，穿着名贵皮靴的男性。
无边的屈辱感和令人窒息的彻底失败感如同冰冷的洪水将丽塔·莫里斯淹没。
每一句嘲笑，每一个居高临下的姿态都在碾碎她所剩不多的尊严。
丽塔·莫里斯想张开嘴反驳，但声音被黏在嗓子里，她感觉到前所未有的被剥夺感与被践踏感。
就在这时，梦境的一切瞬间消失，世界只剩下死寂和冰冷。
丽塔·莫里斯出现在那个巨大，华丽却空荡冰冷的宅邸客厅。
壁炉冰冷，没有一丝火焰。暴雨敲打玻璃的噼啪声像永不停歇的鼓点，敲得她心脏发紧。
丽塔·莫里斯独自蜷缩在昂贵的丝绒沙发一角，环抱着双臂，窗外狂风暴雨拍打着窗户，巨大的影子投射在她身上，像吃人的怪兽。
丽塔·莫里斯多么渴望有个人说说话，渴望一个拥抱来驱散这蚀骨的寒冷，哪怕只是壁炉里一点真实的火光。
“没有人......只有我......只有我一个人......”
这个念头像毒药一样在她的心中蔓延。
在噩梦的冰冷和空虚即将彻底吞噬她意识的深渊边缘。
一道声音直接在她的脑海中响起：
“丽塔·莫里斯。”
声音冷静，瞬间刺穿了绝望。