“不好意思，我实在太累了，刚才不小心睡着了，现在就去把壁炉擦干净。”
她不是什么有着严重包袱的公主，放不下身段。
哪怕现在就能够凭借非凡能力，将自身的处境瞬间改变，但这样一来，就有可能无法弄清真相了。
说完，莉亚便自觉捡起地上的抹布，回到壁炉前蹲下身，边擦拭起边缘的灰烬，边观察起状况。
继母冷哼一声，然后转身喊来自己的两个亲身女儿享用晚餐，从外面的天色就能看出，此时正好是下午时分。
在记忆里，继母带来的两个亲生女儿，分别叫安娜塔莎和杜苏拉。
第251章 童话魔法
蹲在壁炉前，莉亚不动声色地打量起从房间走出的两人。
高挑消瘦的那个叫安娜塔莎，她穿着一件淡黄色裙子，颧骨和下巴都很突出，眼神常带着和继母一样的挑剔。
而身材略显肥胖，比较矮的那个是杜苏拉，她穿着绿色长裙，头戴洁白的发箍，走起路来一颤一颤的。
两人经过时，竟直接无视了她这位“姐妹”，走到餐桌旁坐下，仿佛她只是家里无关紧要的仆人或者宠物。
莉亚收回视线，转而思考起别的重要事项。
自己穿越树洞后来到这里，变成了继母口中的“灰姑娘”，那么其它人呢？
那位侦探先生，还有伊丽莎白如今会在哪里……是不是也和我一样取代了某个陌生人……
咚！咚！咚！
克制而沉闷的敲门声响起，打断了她的思绪。
“灰姑娘，赶紧去开门！”那位刻薄的继母边切着一块面板，边提高音量喊道。
将抹布放回壁炉边，莉亚迅速压下心底的那点不愉快，上前开门。
门外站着两个穿着制服，头顶熊皮帽的卫兵，表情冷峻而严肃，最前方一人手中握着一封金色纹路的信件。
“下午好小姐，这是王宫的邀请函，还请你收下。”卫兵递来信件，并正色说明道。
邀请函？莉亚伸手接过，目光落在表面的淡金纹路上。
“把它给我！”
没等她查看更多，继母不知何时却已走了过来，粗暴地夺过信件。
她熟练地拆开信件，展开信纸，当着自己两个亲生女儿的面念道:
“国王和王后诚挚邀请你，参加一个正式的宫廷舞会，舞会是为他们唯一的王子举办的，届时王子殿下将从所有来宾中，寻觅一位年轻美丽的姑娘作为他的妻子。”
听到这些，餐桌旁的安娜塔莎和杜苏拉欢呼雀跃，不由得捂住了脸颊，都认为这是个展示自我的绝佳机会。
莉亚站在门边听着，并没有对此表现出太多兴趣，反而思绪逐渐发散。
印格希亚的皇宫里偶尔也会举行类似的舞会，她早就对每种舞种都了如指掌，已经不再感到新奇了。
更何况，眼前这位继母多半也不会让自己去参加舞会。
果然下一秒，继母笑容满面地转过身，对两个女儿道:
“别着急宝贝们，用过晚餐后，我会帮你们准备最好的衣裙和首饰，一定让你们成为舞会上最耀眼的宝石。”
“至于你，灰姑娘。”她目光扫向安静不语的莉亚，换上那副惯常的尖酸嘴脸，“看看你这幅肮脏的样子，就只配在家里打扫地板，怎么配得上和高贵的绅士跳舞？”
我才不想参加什么舞会呢……莉亚微不可见地撇了撇嘴，却忍住了没有反驳什么。
她现在最要紧的是弄清自己的处境，再寻找其他几人的下落，哪有心思去和什么王子跳舞。
用过晚餐后，继母将两个女儿拉进了她的房间，讨论参加舞会的打扮，不断试穿各种礼裙。
莉亚动作生疏地收拾着餐桌上的碗碟，此刻她切身体会到了那位“灰姑娘”本人，平日里是多么地艰辛。
作为皇女时她从未干过类似的事情，那都是由雇来的女仆负责的。
等到天色彻底暗下来时，继母才穿着她最好的墨绿色礼服，领着两个盛装打扮的女儿钻进了车厢。
临走前，还不忘吩咐“灰姑娘”去打扫楼梯和厨房。
眼见窗户外的马车渐行渐远，莉亚环顾周围安静的环境，欣喜地喃喃自语道:
“好机会！现在她们去参加舞会，我就可以趁这段时间，研究下该怎么回到印格希亚了。”
“呃，不过当务之急，还是得先到外面弄清楚，这里究竟是哪个国家。”
她放下扫帚，拍了拍手上的灰，正要朝客厅中央走去。
这时，脑海里忽然响起了一道模糊的声音。
那声音很轻，像是另一个世界传来的呢喃声，又像是有人在耳边低语，重复着让她去参加今晚的舞会。
是谁在说话？！莉亚警觉地转过身，飞快扫视整间厨房。
“没有人……可刚才那道声音是从哪里来的……”
咚！咚！咚！
突然，厨房的后门传来一阵轻轻的敲门声。
莉亚迟疑了片刻，然后才走上前拉开木门，只见门外站着的，赫然是一个头发花白的老妇人。
老妇人的背微微佝偻，肩上披着一件银色的斗篷，布满皱纹的脸庞慈祥而温和。
“请问你是？”望着这张陌生面孔，莉亚茫然地问道。
“我是来帮助你的，好孩子。”老妇人温和开口道，脸上挂着淡淡的微笑。
帮助我？莉亚心中的疑惑更加多了起来。
“您说要帮助我，指的是什么事情？”
“我会带你去参加城堡里的舞会。”老妇人微微笑道，眼神流露出同情与怜悯。
闻言，莉亚不禁张了张嘴，心里接连涌现出好几个猜测。
难道那道声音的主人，就是面前这位老太太？
刚才脑海中那道呢喃让自己去舞会，现在这个突然出现的老妇人也让自己去舞会，两者间隔相当之短，或许并不是什么巧合。
“舞会上，有能让我回家的关键吗？”她隐约明白了什么，试探性地问道。
“当然。”老太太笑了笑，挥了挥手里那根事物，在空气中虚点一下。
紧接着，柔和的光芒环绕在莉亚周身，将那件粗糙的布衣转变成淡紫色的精致礼服，袖口带着一圈蕾丝花边，勾勒出她原本曼妙的身材。
而耳垂和脖颈上，也同时多出了几件首饰，就连那双破旧的布鞋，也变成了晶莹剔透的水晶鞋。
“这是魔法？童话书里的魔法……”莉亚眼眸闪烁，低下头看着身上的精致礼服。
虽然比不上自己平时穿的那些定制礼裙精致，但已经很漂亮了。
而且，这还是她第一次亲眼见到真正的魔法。
她心中一动，抬起头询问道:
“可是我该怎么前往参加舞会呢？”
老妇人笑而不语，只是再次挥动手中的“魔杖”，指向屋后的那只南瓜。
在两人的注视下，南瓜开始迅速膨胀变大，内部散发出点点微光，很快便成为了一辆精致美丽的马车。
做完这些，老妇人又转过身，指向角落里躲藏的四只老鼠。
几道光芒分别落在老鼠们的身体上，它们的身躯被一点点拉长，长出雪白的鬃毛，转瞬间化作四匹高大俊俏的白马站在南瓜马车前。
这太神奇了……回去后我一定要研究下这属于哪种非凡能力，居然能将事物转变成想象中的形态……莉亚不由自主地在心中感叹几句，感觉眼前的景象如同梦幻般不真实。
迅速收回思绪，她朝老妇人微微颔首，语气郑重而真诚：
“谢谢您。”
说完，她提起裙摆，登上了那辆由南瓜变成的马车。
……
第252章 重逢后
穿越那道裂痕后，几人便来到了一座未知的城镇。
他们走在夜晚的主道上，脚下是平整的石板路，两侧建筑表面点燃着明亮的煤气灯，将整条主道映得灯火阑珊，周围的人群熙攘而喧嚣。
此时许多年轻女性都打扮艳丽，穿着各自最好的礼服，朝着主道尽头那座高大的建筑走去，微风拂过，她们的裙摆便如同花朵绽开般扬起部分。
此情此景，让莫里安不由得记起了贝特城的提灯节庆典，那时候也是同样的热闹。
“这次我们又来到了什么世界？”走在最前方的伊丽莎白侧过头问道。
莫里安沉默了两秒，嘴角泛起一抹苦笑道:
“我暂时也还不确定，因为眼下能获得的信息实在太少了。”
而且，这次金手指也没给出任何提示……他在内心默默补了一句。
“因为还不能确定，所以我们才选择跟随人流移动？”尼莫船长适时地插言道。
他走到两人的右侧，那身猎人打扮已经恢复成了原本的水手装束。
“是的。”莫里安回答道，“我认为我们首要目标，是弄清这里的状况。”
“从这些人的衣着打扮来看，她们很可能是去参加某种形式的舞会或晚宴，而按照之前的规律，污染源往往就藏在故事的核心事件当中。”
很理智的判断……尼莫船长微微颔首，表示认同。
跟随人流和灯光继续前行，三人很快到达主道尽头，尽头处的城堡也完整地呈现在眼前。
城堡的正门是道拱形的入口，两列穿着制服，头戴熊皮帽的守卫整齐排开，目光扫视着每一位进入的女士，并检查她们出示的邀请函。
见莫里安等人不断接近，一名守卫上前几步，用身体挡住入口:
“请出示你们的邀请函。”
邀请函？莫里安顿时一头雾水，没想到通过还要出示邀请函，看到整座城镇的女性都朝这边走来，他还以为任何人都能参加呢。
见几人陷入沉默，那名守卫继续说道:
“如果没有邀请函，那还请各位离开，今晚的舞会只允许持有王室邀请函的客人进入。”
“而且按照舞会的规定，只有女性才能参加今晚的舞会。”
说着，他看向表情平淡地没有任何情绪的伊丽莎白:
“这位小姐，你是前来参加舞会的吗？”
伊丽莎白毫不犹豫地摇了摇头，她的确不是来参加什么舞会的。
姑娘，你这也未免太耿直了，说不定你先点头肯定下，就能独自进去查看情况呢……莫里安在心底无声地叹了口气。
但此时哪怕想再改口也没机会了，因为守卫已经从他们身上移开了视线，转而检查起其他人的邀请函。
就在这时，一阵清脆的马蹄声和车轮碾过石板的声音从身后传来。
莫里安和尼莫转身看去，只见一辆由四匹白马拉动的南瓜车停在后方。