这套秘术的定位已经很清楚了。
通用型的防护秘术，仅此而已。
难怪外祖父当初说小姨对石像鬼不太感冒。
但对于李察这个入门不到半年、连一点自保手段都没有的新入者来说，这东西简直就是雪中送炭。
雾墙术只能迷惑普通人，而且灰蕊草是消耗品，用一截少一截。
见习督察的配枪还没买，就算买了，枪械使用也受限于携带场合。
石之覆甲可是贴在皮肤上的护甲，不占体积，不怕搜身，不需要弹药补给。
他把笔记本翻到新的一页，继续啃第三组铭文。
从帝都回来差不多是十月份的最后一周。
前两组勉强能辨认出零星符号，后两组完全看不懂。
一直持续到赫顿先生给了他新的古希腊语对照表，有了方向就有了抓手。
第三组铭文是术式口诀与运行。
施术步骤分为三阶。
第一阶：触引。
双手触碰石像鬼表面，维持接触至少三次完整呼吸。
在接触过程中，与石像鬼“握手”。
石像鬼是钥匙，也是模具。
对于初学者而言，触引是施术刚性前提，脱离石像鬼则术式无从运转。
熟练以后才可以脱离施法媒介，独立运行覆甲。
换句话说，这把拐杖只有新手才需要。
等他练习到熟练水平，石像鬼就可以收进抽屉里落灰了。
但在那之前，石像鬼必须在触手可及的范围内。
第二阶：引覆。
触引完成后，修行者将以太大量推送至皮肤表层。
不同呼吸法会导致覆甲结晶时的表现不一样。
李察主要看的是黄金之道的参数。
当然，引覆后皮肤不会真的变成石头。
皮肤外侧会有以太硬壳，肉眼几乎不可见。
第三阶：维持。
新入者一次施术，覆甲只能不到半分钟。
再次施术，需要重新触碰石像鬼进行触引。
李察把铅笔放下来，看了石像鬼一眼。
它蹲在桌角，张着大嘴。
凶是凶了点，但未免也太沉了。
早日熟练术式，就能早日摆脱这根沉重的拐杖。
铭文中关于防护效果的描述，硬度能抵挡“刃器直刺与钝器击打”。
但铭文没提到火器。
他估摸着要真面对子弹，这层覆甲的厚度和硬度应该就不够了。
铭文第三组末尾，还有一段关于局部强化的补充说明。
李察算了一笔账。
如果把同样以太总量，集中覆盖在一只拳头上，厚度、硬度、持续时间都会极大提升。
他忽然想到了一个用法。
全部覆甲在拳头上，一拳打出去。
这么小的冲击面加上覆甲本身的硬度和质量，砸破薄一点的砖墙应该问题不大。
铭文里也确实提到了一段让他哭笑不得的战术记载：
“石匠时常从高处一跃而下，以覆甲强化之头额撞击对手。”
这种攻击模式，让他莫名想起来一种从天而降的掌法。
第107章 下一次
上午课结束后，走廊里挤满了往餐厅方向走的学生。
李察把课本塞进书包，从第三排靠窗的位置起身。
他的动作不急不慢，等人流散得差不多了才往教室外面走。
刚出门拐上走廊，校长弗莱彻博士正从另一头走过来。
平时这位校长很少在走廊里和学生搭话，但今天他在李察面前停下了脚步。
“李察。”
“校长先生。”
弗莱彻的目光落在李察身上，刻意保持着平视：
“你最近的表现，各科教师都反馈了。”
他说这话的时候，从文件袋里抽出来一份文件。
“我们一致认为，你已经可以弹性学习了。”
李察愣了一下：“弹性学习？”
“就是不需要每节课都坐在教室里了。”
“如果你觉得某节课内容已经掌握了，可以提前和任课教师打招呼，去图书馆自习。”
他从口袋里掏出一支钢笔，在文件末尾空白处签下自己的名字缩写。
“出勤记录我会给你标注为‘特许自修’，不影响成绩评定。”
说完，他把文件递过来。
李察接过去扫了一眼，纸面上盖着校长办公室的行政章，红墨水还没有完全干透。
“谢谢校长先生。”
弗莱彻点了一下头，转身沿走廊继续往前走了。
李察站在走廊里把文件折好，塞进书包内侧的拉链袋中。
弹性学习这个特权在格林伍德的历史上不是没有过。
但通常只给最后一年备考大学入学考试的预科班尖子生。
那些已经把课程内容全部吃透、只需要集中精力做考前冲刺的人。
李察还没上预科班，就拿到了这个待遇。
他把书包带子往肩上提了提，往餐厅方向走去。
走廊尽头，沃伦探出半个脑袋，手里还举着半只鸡腿。
“嘿，你怎么还在走廊上磨蹭？牛排都要凉了。”
“来了。”
“刚才那个是校长吧？他找你什么事？”
“跟我说了两句话。”
沃伦的嚼鸡腿动作停了一下：
“……你不会是又被表扬了吧？”
“差不多。”
“你最近被表扬的频率也太高了。”
沃伦叹了口气，把鸡腿骨扔进走廊边的垃圾桶里：
“这样下去，搞得我和梅森两个像在抱大腿一样。”
………………
切尔滕纳姆女子学院，图书馆二楼。
走廊尽头那间小阅览间里，凯瑟琳在桌前坐了很久。
桌面上摊着四本书。
最上面那一本是父亲生前留下的手记。
下面三本，是她拜托大伯从家族藏书里翻出来的旧册。
一本《北方家族与行会组织名录·非公开本》；
一本《盖尔高地猎月血脉支系考》；
一本封面已经掉了的《黑仪式札记》。
最后这本《黑仪式札记》封面上贴着一张白纸标签，标签上是大伯的字迹：“看完记得尽快归还”。
黑，并不往往都代表邪恶，也可能代表藏于幕后，不为人所知。
凯瑟琳从这本《黑仪式札记》里抄了几页笔记，破译结束后又把纸撕碎，丢进壁炉。
桌角散着一份手绘关系图。
那是她过去几周里一笔一画累积起来的。
她在做和那个布里斯顿少年同样的事情。
筹码盘点、可分享情报整理、神谱沙龙成员真身推测。
但她的方向却和某人略有些不同。
父亲留下的人脉，在其死后断了一大半。
剩下几个老搭档分布在爱丁堡、纽卡斯尔、约克……自己根本不熟，没法弄出什么有用情报。
母系几位偏远的隐秘者亲戚，大多数已经断了联系，只剩一位还会在每年圣诞寄一张明信片回来。
还有大伯口中那些不肯多谈的旧事……她自掏腰包请大伯喝酒，钓出了很多，但鉴于是酒后之言，真实度存疑。
这些天，她把自己掌握的渠道都翻了个底朝天。