七位灵，加上麦克尼尔夫人本人刚好八位，和今晚下到这一厅来的人数对应。
“开阵。”
麦克尼尔夫人在中央开口。
帷幕之下的“地面”微微鞠了一下，它在向今晚的施术者还礼。
麦克尼尔夫人的右手轻轻一挥。
七位灵分七个方向散开，七道极淡的银线从七处往中心连，中心是真名石。
她不需要画阵，阵在这片厅里本来就有，只等一位有资格的隐秘者来叫它。
“漂亮。”赫顿先生低声赞叹。
他自己一辈子卡在从业者门槛前，比任何人都清楚小精通后的风景。
阵成那一刻，第一声响动从地面下传来。
骨手镯里那位老女人压住的那道接缝，被从下方轻轻顶了一下。
第一道身影渗了出来。
没有面容，脸的位置是平的，与脖颈、与肩膀同色。
李察用灵视认人。
第一个人满脸胡茬，胸前别着一枚铜哨，是1881年磨坊里的工头。
第二个年纪很小，怎么看都是一个不到十五岁的童工，脸上还有一道没洗干净的煤灰。
第三道、第四道……一片片地面陆续把自己折叠起来，折叠成她的孩子们。
不止那二十三个被吞噬的工人，还有最近失踪的两个孩子，他们也在那里面了……
战斗开始，惠特菲尔德上尉先动。
李察能看见上尉胸口那一团火，从原本的小炉子膨胀成一座大熔炉。
帷幕较深层的地方，以太爆发强度被环境本身放大。
平常上尉能维持十分钟爆发，到这里大概只有三到四分钟。
但这三到四分钟里他的强度，被推到了平时数倍以上，整个人几乎要化成一团火。
“准备好了，夫人。”菲尔德上尉的声音从火里传出。
“那就上。”麦克尼尔夫人轻轻点头。
上尉腰侧的两把附魔斧已经握在手里。
他从地面上猛地一跃，落点正是站在最前的那个工头。
斧子劈下，第一斧从工头的头顶劈到下颌。
斧刃兜头劈下去，工头影子顺势分成两半。
帷幕之下的影子，物理意义上的“切”是没用的。
斧刃过去，影子让开一条路；斧刃过去后，影子又合上。
“……我的活儿不好做了。”上尉的声音从火里传出。
“你只负责拽住他们。”赫顿先生在另一边接话。
“懂了。”
上尉换了一种打法。
他不再追求劈穿，改用斧背。
斧背抵在工头肩膀上，整个人借着以太爆发的力道，把工头连同他身后两个身影一起向后拍击。
“好，你这样打回去，他们就轻易过不来。”
“懂了。”
“莎拉，到你了。”
地窖最里那个角落，女猎手举起了她的双管猎枪。
砰！
一颗银铅弹从枪口喷出，子弹轨迹在帷幕之下被加上一道暗红尾光。
尾光是莎拉自己的以太，附在弹头上。
弹头穿过空气，钉进童工胸口正中。
童工没叫，影子没有嘴。
但动作却停住了。
砰！
莎拉的换弹速度比在沼泽那次还快，左手在第一枪还没打出去之前就已经在装第三发了。
第二发，钉进圆圈左侧第三个身影的胸口。
第三发，钉进右侧第二个身影的胸口。
砰！砰！砰！
六枪打出去，六个影子被穿心。
被穿心的影子没溃散，但他们暂时不能动了。
“……果然。”菲尔德上尉的声音从火里传出来：“这次没办法干净利落地干掉它们了。”
上尉把其它影子也一起往后推。
但圆圈里剩下的十几个影子动了，其中三个聚拢成一团，从侧面扑向上尉的腰。
又有四个影子从圆圈里分出来，绕过上尉和莎拉构成的防御阵，朝外圈这边扑过来。
他们的目标很明确，绕后处理麦克尼尔夫人和赫顿先生。
母亲的孩子们虽然还小，但她们已经知道哪个是脑袋，哪个是手，哪个是腰。
她们扑得很快。
李察的灵感警报却没响。
四个绕后影子刚刚冲到外圈半路，就被一根极细的金丝挡住。
那根金丝，从麦克尼尔夫人左肩上的那只狼嘴里垂下来。
金丝从狼嘴里吐出，沿着这一厅的地面铺成一道无形的线。
四个绕后的影子被缠在金丝上，动弹不得。
翠玉胸针里那只鸟，停在这一厅最高处的横梁上。
它的羽毛上每一只眯起来的眼睛都睁开了，无数只眼睛同时俯视全场。
鸟在给所有人提供敌人方位。
每一只眼睛看到的位置，都被鸟传达回到外圈。
爱德蒙这边出了状况。
青年教士的胸口前，那枚银十字开始发烫。
李察用灵视瞥过去，看见他脚下那道一代教士反复念过的经文光圈正在往内收缩。
有什么东西正在啃他。
“夫人。”爱德蒙有些手足无措：“我用一次圣化。”
“不行。”麦克尼尔夫人立刻回应。
“为什么？”
“你的圣化用一次就要榨光你一半以太储量，在帷幕之下你榨光后会出更大的事。”
“可是他在啃。”
“让他啃。”麦克尼尔夫人的回应很无情：“他啃的不是你，是你身后的那些修士。”
“他们死了几百年了，被他啃一会儿，他们不会再死第二次。”
爱德蒙紧锁眉头，但只能答应。
“是。”
“你保住自己。”赫顿先生在另一边说：“身后的人替你顶得住，你不要替他们冲。”
李察心里默默把这一点记下。
帷幕之下的所有术式，效果会被加成，代价也会被加成。
第十六号影子从西边扑过来。
月长石坠子那个看不清面容的长袍身影迈步而出。
那一刻，李察的灵感被一股极柔和的东西抚了一下。
月长石坠子的那道灵，居然在以太层和第十六号影子“谈判”。
具体谈什么，李察听不清。
但他能感觉到，第十六号影子的速度慢了下来。
它居然真的被劝住了？
银链怀表里的时间灵也动了。
它从怀表里抽出第二缕流光，绕着上尉转了一圈，让其速度更快了。
麦克尼尔夫人本人此刻仍立在中心。
她垂手立着，什么都没做，但又什么都做了。
黑檀梳里的灵，正在织着孩子们的轨迹。
她织的每一寸活儿，都对应着这一厅里某一道影子刚刚走过的位置。
织进去之后，那一道影子就再也不能原路退回。
月长石坠子的灵还在“谈判”。
它甚至分离出了好几个飘到外圈，去和绕后那四个被金丝挡住的身影一一谈判。
被谈判的身影一个接一个停下来。
珊瑚耳环里的两个喉咙仍在唱。
它们唱的是一段掩耳的歌。
让那二十五道影子扑向上尉，扑向莎拉，扑向爱德蒙的光圈。
却不去碰关键位置的麦克尼尔夫人和赫顿先生。
骨手镯里那位老女人始终立在麦克尼尔夫人脚边。