阿什福德宅邸的客房在三楼，窗外是帝都永远煤烟不散的夜空。
夜空安静得不对劲。
远处货运编组场的汽笛、运河驳船的铁链、更夫的梆子，全在。
可声音底下垫着一层东西，把它们都托得发飘，好像隔着一层湿透的厚棉布。
他把灵感散布了出去。
城市的边角一层一层砸进他的感知里。
往北的街区，所有挂钟在同一瞬里一齐停了摆，钟摆悬在半空，谁也不肯先落下去；
穿城而过的一段河，浊浪倒流了三息又一起流了回去；
整条街煤气灯火苗朝着同一个方向偏过去，偏得整整齐齐，被一只看不见的手按着；
铁栏杆在六月的夜里莫名发起烫来；
楼下不远处那条窄巷里，半秒钟的工夫，所有影子从各自主人脚下站了起来，又齐齐躺了回去。
李察的呼吸放慢了。
这景象似曾相识。
赫卡忒在神谱沙龙那张圆桌上，给他们看过海默斯岛那两位达人交手时渗到物质这一侧的边角料。
有达人在帝都上空交手？
李察把灵感收回，只留最细的一线，朝边缘探过去。
有三团东西。
庞大到不属于人类尺度的三团坍缩，在帷幕后互相挤压、碰撞。
他看不真切，看真切了灵感就要被扯过去，只敢模模糊糊映照出大致轮廓。
三团里，有一团被另外两团两面夹攻着，正在无声地朝着一个方向溃逃。
一缕极冷的回响，贴着玻璃倒影游走起来。
橱窗、水洼、马车的铜灯、谁家没拉严的窗帘缝……那缕回响从一处倒影滑到下一处倒影，越游越近。
同一秒钟，李察听见自己的名字，被从背后轻声念了一遍。
他一口气把灵感全数收了回来，把自己从里到外闷成一支熄灭的蜡烛，连那一缕残烟都掐断。
心口日之座那棵倒置光树，枝枝叶叶全部收拢贴向主干，连呼吸都压到了最低的那一档。
胸口的银戒指凉得发冻。
那缕回响在名字念完后停了一停。
它没找着东西，擦着李察这支熄灭的蜡烛飘走了。
像一个在屋子里胡乱摸索的盲人，指尖蹭到了墙，却没摸到墙上挂着的那幅画。
回响顺着玻璃倒影远去了。
那两团夹攻的坍缩在帷幕后紧追着溃逃的那一团，一同杀向城市更西边。
三团都离开了李察的感知。
铁栏杆的烫退了下去，影子全部躺回了主人脚下；
煤气灯火苗松开，朝四面八方乱晃了两下，恢复成被夜风扯着的寻常样子；
北边那十几口挂钟钟摆一齐落下，把停掉的几秒钟补上；
城里没几个人会知道自己今夜少过了几秒。
李察睁着眼睛，直到天光从煤烟里渗出灰白。
闭目养神到天大亮了，他才从床上坐起来，把胸口那两样回了温的东西理了理。
新的一天，他还有正事。
洗漱完，李察原打算照常去皮特里大楼。
他刚下了楼，老管家就候在楼梯口。
“李察少爷，老爷在书房等您。”
外祖父这几日忙得很。
昨夜城里出了那样大的动静，守门人世家不可能不知情。
李察心里转着昨夜的事，没多问，跟着老管家往书房去。
还没进门，他就察觉屋里多了一个人。
那人身上的以太波动平稳又熟悉。
推门进去，外祖父杰拉德坐在那张宽大的书桌后。
书桌斜对面坐着个瘦削的女人，灰布裙子，握着茶杯。
是麦克尼尔夫人。
“早上好，外祖父、麦克尼尔夫人。”李察先向两人分别问好。
“坐吧。”杰拉德抬了抬手。
李察在两人之间那张椅子上坐了下来。
麦克尼尔夫人把茶杯搁回桌上，转过头来看他。
“小李察。”她开了口：“你到帝都，有多少天了？”
李察算了一下。“有半个月了。”
“半个月了。”麦克尼尔夫人端起茶又抿了一口。
“你倒是会过日子，半个月，把我老师那边给忘了个干净。”
李察怔了一下。
他想起来了。
老比格把那本手抄本塞给他的时候，让他六月到了帝都那边，玛丽夫人会抽时间教教他。
到帝都这半个月，他一头扎进小姨的补课里。
又是古希腊文，又是预科真题，还有与格蕾会面和前两天的茶会……
事情太多，这事反而被他忘得连影子都不剩了。
“……是我疏忽了。”李察老老实实认了。
麦克尼尔夫人看着对方有些几分窘迫的脸，叹了一口气。
“我也猜你是忙忘了。”
“你小姨那边把你拘得紧，我前几天给副教授那边打电话，听那个叫索菲亚的学生讲，你天天去得比她还早。”
李察揉了揉鼻子。
“我老师也不会主动去问。”
“你来，她就教。”
“你不来，她连一句‘那孩子怎么还不来’都不会说。”
合着两边都在等。
李察这一头没见花月街差人来叫，便以为玛丽夫人忙得无暇。
自己一个新入者，哪敢贸然上门去搅扰一位大精通。
玛丽夫人也不可能差人去请，她只等着人上门就教两手，没来就算了。
也还好麦克尼尔夫人比较上心，不然这事就算是过去了。
“我知道了，也谢谢您今天上门来提醒我。”
李察站起身，朝麦克尼尔夫人微微躬身。
“您觉得，我什么时候去比较好？”
“今天去正好。”麦克尼尔夫人也站起来理了理裙子。
“我先走一步，你把家里事情料理妥当再过来。”
“对了。”她临到门口又回过头：“那本手抄本，你记得带着。”
李察心里有数，那本《占卜与灵视：从初阶到精通》是借来的。
如今要去见本主，自然得把书还回去。
“当然，我记着呢。”
书房里只剩下祖孙两个。
杰拉德一直没开口。
去年李察刚动了想借拜师关系搭线的念头时，是自己亲口浇的冷水。
现在的光景，跟当初不一样了。
玛丽夫人门下学生这个身份，确实是没什么含金量。
可玛丽夫人不收徒还愿意亲自要教李察一段，这就是另一回事了。
“你小子，人际关系倒是搞得不错。”杰拉德看着李察。
“先是老莫给你写推荐信，如今玛丽夫人又惦记着要教你。”
李察站着没说话。
“去吧。”杰拉德摆了摆手。
“好好听讲，你小姨那边我会打电话和她说的。”
“……是。”
李察回到房间，把装手抄本那个皮匣取了出来。
又把铜碟、符石、小半瓶垂星砂一并带上。
第246章 请进
花月街的外街，李察跟着文森特来过。
十七号在街尾转角，挂着一块褪了色的木招牌。
上头画着一只眼睛，写着“灵媒玛丽夫人”。
招牌底下是几级石阶。
去年那一回，石阶上卧着黑猫化身，盯着他看了一会儿，看得他后脖颈发凉。
今天石阶上空着。