他低着头，过了好几秒，才听懂刚才那个句子。
老比格变着魔术，铜便士在指缝里翻。
翻到第三下不见了，那句话才从他耳朵后摸出来。
“我这种人，黑犬都嫌晦气。”
书桌上那一小包鼠尾草，纸绳没拆。
胸骨后那棵树，叶子齐齐一沉。
李察把第三拍硬咽下去，咽得喉头发紧。
“什么时候的事。”他问。
“前天晚上，看门人清早开门，发现他趴在登记簿上。”
麦克尼尔夫人从袖中取出个东西，搁进他掌心。
是一枚铜便士，磨得发亮，女王的侧脸快平了。
“比格罗把自己东西都收拾好了，这一枚单独放在纸条底下。”
“纸条上，写着你的名字。”
李察握着便士。
铜是凉的，掌心捂了一会儿才温过来。
温度来自他自己的体温，他当然知道。
可指腹贴着那磨平的凹痕，总疑心那点温热是从别处来的。
房间里很安静。
窗外的夜风灌进来，吹得窗帘微微鼓起。
李察开始用老比格教的法子。
“碰”是弹簧，“固”是手掌。
灵感贴上去，停住。
铜面上沉着一缕残留以太。
极淡，极浅，油灯烧到了最后一滴油，芯子上只剩一点焦糊的余温。
那一缕残留里，没有恐惧，也没有痛苦。
那是一种说不清的、安安静静的“放下”。
这家伙，把手里最后一样东西搁到了该搁的地方。
独自坐回椅子，闭上了眼睛。
李察的灵感停在上面很久。
“他临走前，怎么留下了这种痕迹。”
“所以叫你一道去。”
麦克尼尔夫人靠在窗户边上，从兜里摸出一支灰色蜡条，在指间捻了捻。
“玛丽夫人门下有个老规矩。”她说：“师兄弟走了，同门收尸。”
灵媒的语气逐渐变得冷硬起来。
“走丢的、躺下的、没回来的……老师从来不去找。
老师要找，满大陆找一圈也找不完。”
“我能做的，只有收尸。”
“把人抬上台子，按规矩验一遍，该留的留下，该烧的烧掉。”
“这么多年来，比格罗在那间尸检处，替多少人做过这套流程。”
她把蜡条收回兜里。
“今晚轮到他了。”
李察把铜便士握紧。
铜的边沿硌进掌心，有一点疼。
“走吧。”
鼠尾草那一小包，他顺手揣进了口袋里。
揣的时候没多想，下楼时才发觉自己揣了它。
矿渣巷睡得很沉，两个人往北走，谁也没说话。
后半夜的布里斯顿，街上只剩煤气灯。
征兵告示糊在桥洞口，浆糊味盖着尿臊味。
海默斯岛的事，报纸天天登，城里人嘴上不说，囤盐囤蜡烛的手脚都快了。
到了北区分驻办的地下尸检处，石灰水的气味从楼梯口往上涌。
麦克尼尔夫人在前面推开铁门，门轴发出一声干涩的呻吟。
分驻办尸检处的灯永远开着，老比格在的时候就是这样，说“死人不喜欢黑”。
那张不锈钢台子在房间正中，有人躺在上面。
他穿着那件穿了很多年的深褐色粗呢外套，扣子系到了最上面一颗。
皮鞋擦过，鞋带系得很整齐。
李察走到台子边上。
老比格的脸，比活着的时候安静。
右手搁在胸口，左手垂在身侧。
李察把手伸出去，搭在对方手背上。
皮肤凉透了，硬了。
灵视线从指尖沁出去，顺着手背往下走。
手背的皮下组织、血管、筋膜……物质层面的东西，已经停了。
往深一层，以太微循环。
李察的灵感沿着老比格的前臂内侧主回路走了一遍。
心脏骤停的人，回路应该是“自然熄灭”的。
老比格的回路不是渐变的。
李察的灵感走到左胸腔的位置停住了。
以太流在那里干净利落地断了。
这条回路，是被从中间掐停的。
心脏跟着停了，人也就跟着死了。
李察认得这种手段。
噤声术式，他自己也在练习。
如果把“干扰”的力度提高十倍，把力量集中到心脏主节点那一个点上……
对外表现，就是心脏骤停。
无外伤，无挣扎，无以太爆发的痕迹。
验尸报告写下来，就是心脏病。
李察抬起头，麦克尼尔夫人站在台子另一侧。
两个人对视了一下。
“你读出来了。”麦克尼尔夫人说。
“噤声术式。”
麦克尼尔夫人从台子底下拽出一只搪瓷盘。
盘上已经摆好了全套验尸工具，是某人一直在用的那一套。
“温特沃斯组长知道吗？”李察问。
“温特沃斯在外地出差。”麦克尼尔夫人从器具盒里取出解剖刀。
“海默斯半岛那边的局势，帝都已经开始调人了。
分驻办里走了一多半，剩的几个全在忙。”
她把解剖刀在围裙上蹭了一下。
“一个普通验尸官的心脏病，备战时谁有空查？”
“那他的死，就这么算了？”
麦克尼尔夫人看了他一眼。
“我没说算了。”
“只是官方渠道走不通。”
她把解剖刀的刀尖朝下，竖在搪瓷盘边沿上。
“所以我来找你。”
“有些东西，我一个人不一定看得全。”
李察把灵视收回来，双手撑在台子边上。
铁台金属冰凉。
“开始吧。”
麦克尼尔夫人解开男人的扣子，一颗一颗。
最后一颗扣子解开的时候，李察看到了。
胸骨正后方位置，皮肤上有道缝合痕迹。
缝口边缘有已经半愈合，新肉爬了半截，可还没完全合拢。
这是死前好些天自己缝上的。
“这一刀……”他的声音有些发紧：“是他自己动的？”
麦克尼尔夫人把镊子伸了进去。
缝线是医用羊肠线，打的外科结，手法很专业。
麦克尼尔夫人用镊子挑开半愈合的缝口，又换了解剖刀。