维克多单拳击胸，转身大步离去。
第114章 你应拥有被讨厌的勇气
霜狼城内堡顶层。
洛林站在窗前，手指轻轻敲着石台边缘，目光落在城墙外那片灰蒙蒙的雪原上。
正这么思考着继续加强霜狼城的防御时。
身后的门吱呀一声，忽然被推开了。
莱拉走进来，靴子踩在石板上，声音很轻。
她个子不高，裹在一件深灰色的斗篷里，露出来的那双眼睛——一黑一金，在昏暗的塔楼里格外扎眼。
“领主大人，您找我？”
洛林转过身，打量了她一眼。
这姑娘和刚加入领地时比起来变化太大了。
以前她站在人面前，永远缩着肩膀，眼神总往地上飘，生怕自己多呼吸一口气都会给周围人招来灾祸。
现在她站得很直，眼里总有着光。
“坐。”洛林朝旁边的椅子抬了抬下巴。
莱拉没客气，拉开椅子坐了下来，双手搁在膝盖上，等着他开口。
洛林在她对面坐下，手肘撑着桌面，看着她：“你现在几阶？”
“二阶命运魔女。”莱拉眨了眨眼，“您比我清楚。”
“对，二阶。”洛林点了下头，语气很平，“不够。”
莱拉一愣。
“五阶凛冬君主还有十二天便要南下。”
洛林竖起一根手指，“安娜四阶，凯瑟琳四阶，维克多四阶——能打，但不够稳。欧姆三阶，奥莉薇娅三阶，你……二阶。”
他顿了一下，盯着莱拉的眼睛。
“你是命运魔女，莱拉。即使你的等阶远低于五阶，可你这位最特殊的魔女，也拥有最能越阶挑战的能力，你的上限比你自己以为的高得多。”
莱拉的手指微微动了一下，攥了攥斗篷的边角，很快又松开。
“您的意思是……让我晋升三阶？”
“不是‘让你’。”洛林纠正她，“是你该晋升了。”
莱拉沉默了几秒。
她当然想晋升。
可从觉醒成命运魔女的那一刻起，她就知道自己和别的魔女不一样。
她的每一次晋升，消耗的资源都是别的魔女的十倍往上。
三阶是质变的阶位，消耗的资源只会更多，这一次，难不成还要领主大人大出血来给自己晋升三阶？
“三阶晋升仪式……”莱拉的声音顿了一下，“需要多少资源？”
洛林没有马上回答。
他从怀里掏出魔女秘典，指尖在虚空中划过几下，眼前浮现出只有他能看到的信息面板。
文字缓缓浮现，他一行行看下去，表情慢慢变了。
“有意思。”
莱拉看着他的脸色变化，心里有点打鼓：“怎么了？”
洛林合上秘典，靠回椅背，手指交叉搁在腹前，看着她的眼神多了几分复杂。
“别的魔女晋升三阶，我给她们画阵，堆材料，引导魔力共振就行。而你的这一次晋升不一样。”
“怎么不一样？”
“命运魔女的三阶仪式，不需要法阵。”洛林缓缓开口，一字一顿，“也不需要哪怕一枚魔晶。”
“不需要任何材料。”
莱拉皱起眉头：“那么……我需要做什么？”
“这一次，是一场仪式性的晋升，它需要你回到你命运的起点。”
“你要经历的，就是回到过去，再一次去经历你曾经历过的——最残酷的命运。”
塔楼里安静了一瞬。
风从窗缝呼啸着灌进来，吹得桌上的烛火猛晃了一下。
莱拉的脊背僵了一刹那。
洛林平静地看着眼前的女孩，继续补充道：“这一次的晋升，你要向命运证明，证明你有配得上它的资格，以及证明……”
“证明你不再惧怕命运。”
这句话砸下来，莱拉的那双异色瞳里闪过一丝极细微的波动。
身为命运的魔女，她曾经亦是厄运的囚徒。
尽管自己现如今已经掌握了命运的力量，可她真的不再惧怕命运了吗？
“害怕吗？”洛林问。
莱拉想起自己过去的那些年。
被驱逐出七个城镇，被不知道多少次赶走。
她走到哪里，哪里就会出事——城墙塌了，瘟疫来了，粮食烂了，主持仪式的巫师暴毙了。
她是灾星，是行走的诅咒，是所有人避之不及的瘟神。
那些年她活得像条野狗，在垃圾桶边捡别人不要的残羹冷炙，睡在没有顶的破棚子里，每到一个地方就开始倒数。
——倒数灾难降临的那一天，倒数她被丢石头赶走的那一天。
可她在巴别塔待了这么久，天没塌，地没裂，粮食也没有烂在田里。
她咧嘴笑了一下，露出一颗小虎牙。
“我不怕。您说什么时候开始？”
洛林盯着她看了三秒。
然后他笑了。
“今晚。”
……
夜色沉下来的时候，洛林带着莱拉来到了命运钟楼旁。
这座建筑矗立在四阶城墙内侧，尖顶直刺夜空，钟面上的指针缓慢转动着，发出低沉的嗡鸣声，像是某种巨大心脏在跳动。
安娜站在钟楼门口等着，手里抱着一摞东西。
看见莱拉过来，她把怀里的斗篷递了过去。
“穿上，里面冷。”
莱拉接过斗篷，鼻子动了动：“好香啊，安娜姐，你烤了面包？”
安娜的耳朵尖红了一下：“……给你留了一块，晋升完再吃。”
洛林没理会她俩的闲聊，走到钟楼正门前，掌心抵住门面。
命运钟楼的大门在他的触碰下缓缓打开，露出里面幽深的旋转阶梯。
“进去之后，你会看到一扇门。”
洛林转过头看莱拉，“推开那扇门，你会回到你命运的起点——你这辈子第一次被厄运缠上的那个时刻。”
莱拉裹紧斗篷，点了点头。
“你要做的只有一件事。”洛林伸手按住她的肩膀，力度不大，但很沉，“站在那里，看着它，别跑。”
“然后呢？”
“然后命运会来考验你。”洛林的目光沉了下来，“它会用你最害怕的东西来试你。你得扛住。”
莱拉咬了咬下唇。
“具体会出现什么，我也不知道。”
洛林松开手，退后一步，“因为这是命运给予你的考验，如果我提前知道了，反而会影响你的晋升。”
“这是你自己的路，莱拉。我没办法帮你。”
安娜在旁边攥紧了拳头，忍了半天，终于没忍住：“要是出了什么意外——”
“不会。”莱拉打断她。
她朝安娜笑了笑，然后转身面对钟楼入口，深呼吸。
金色的雾气从门里涌出来，缠上她的脚踝，冰凉刺骨。
钟面上的指针突然加速，嗡鸣声变得尖锐起来，像是有什么东西在钟楼深处苏醒了。
莱拉迈出第一步。
旋转阶梯很窄，石壁上没有火把，只有那层金色雾气发出微弱的光。
她一步步往上走，每走一步，身后的门口就暗一分，安娜和洛林的身影渐渐被黑暗吞没。
走到最顶层、亦或者走到最底层，在错乱的空间之中，她看到了一扇门。
木门很旧，上面的漆已经剥落了大半，门把手是生锈的铁环——这扇门看起来不像是魔女的东西，倒像是某个乡下破旧教堂的后门。
莱拉认出了它。
她的手悬在门把上，停了两秒。
然后用力推开了门。
门后是一片雪。
铺天盖地的白，从天到地，连风都是白的。
莱拉站在雪地里，她低头看了一眼——脚下的雪很厚，没过了靴面，但她感觉不到冷。
这不是真正的雪。
她抬起头，看到了那个村子。
木栅栏围着一圈低矮的房屋，烟囱里冒着灰白色的烟，几条瘦骨嶙峋的狗趴在路边。
村口的木牌上刻着一个名字，字迹模糊得几乎看不清。
但莱拉不需要看清。