随后，他低头打开抽屉里文件袋，在里面翻找起来，动作明显比刚才粗暴。
纸张摩擦的声音，在安静的房间里显得格外刺耳。
卢修斯沉默了几秒，最终还是抽出了一样东西，递了过去。
那是一本很旧的厚书。
封皮已经发暗，边角磨损得厉害，书脊微微歪斜。
几张泛黄的纸张，被随意夹在里面，似乎是后来不断补充进去的记录。
查尔斯接过来，回到桌旁，把书放下。
他翻动书页时格外小心，像是在对待一件脆弱却危险的物品。
停住的一页纸上，用深色颜料画着一个六芒星。
线条并不工整，边缘带着明显的涂抹痕迹，颜色在灯光下呈现出一种近乎吞光的黑。
查尔斯伸手，缓缓脱下了右手的手套。
布料摩擦的轻响中，他摊开了掌心。
同样的黑色六芒星图案，与颜料不同，像是被生生刻进血肉里的。
狰狞的疤痕彼此交错，边缘微微隆起，似乎仍残留着疼痛的记忆。
艾琳倒吸了一口气，又立刻捂住了嘴。
她清楚查尔斯先生的手上似乎有某种印记，但还是第一次这样近距离地观察。
查尔斯看着自己的掌心，语气平静：
“和炼金术士依靠炼金纹路一样，黑契者依靠的是契约印记。”
他抬起眼，目光重新落回众人身上。
“它象征着黑契者与恶魔建立了联系。””
拜伦喉结轻轻动了一下。
“既然如此，黑契者之间，是否也像炼金术士那样，存在学派或者分支？”
查尔斯戴回手套，指尖把边缘拉平。
“炼金术士的学派，本质上是人为划分的。说到底，取决于个人天赋和努力。
但黑契者不同，他们之间，确实存在相当明显的差异。”
灯焰再次轻轻晃动了一下，六芒星的影子在桌面上拉长，又缓缓收紧。
查尔斯停顿了一下，斟酌措辞：
“在教会的分类中，黑契者大致可以分为两种倾向。”
他的手指轻点书页边缘，语气恢复了讲述时特有的平稳。
“一类，被称为‘血契’，他们能够直接回应恶魔的意志，甚至在特定仪式中，将恶魔本身短暂召唤至现实世界，进行攻击。”
“另一种，则更注重对恶魔力量的间接使用，而非其存在本身。
这一类，被称为‘血赫’。他们通过契约印记，将恶魔的力量转化为可操控的形态，外显或内化。”
查尔斯说到这里，目光在众人脸上一一扫过。
“衔尾蛇中，两者皆有。”
灯焰微微一跳，室内短暂地安静下来。
拜伦认真地听着，如此看来，辛克莱应该是属于“血赫”的分类，那种奇怪组织的血刃，大概就是恶魔力量的使用表现。
之后，查尔斯简要说明了教会内部关于药水的配比原则，以及它们在不同环阶中的使用限制。
他还提到了一些申领、登记和保管的流程，语气认真，但更像是为了跳开黑契者这个话题。
今天确实收获不少。
“剩下的一些内容，涉及更高风险的实践，只能留到下一次。”他看向拜伦三人，“今天你们还有别的任务，不适合继续占用时间。”
查尔斯说着，取出三份文件，逐一递了过去。
“这是关于伊丽莎白事件的证明材料。
至少在程序上，可以保证你们接下来的行动不受阻碍。”
拜伦、西蒙和艾琳接过文件。
“不过。”查尔斯的语气略微一转，“这起事件，教会反而不太方便单独推进。
后续调查，需要与夜巡局合作。
我想，很快会有夜巡局的警员与你们接洽，进行联合调查。”
说完，查尔斯重新抬眼，目光落在拜伦身上。
“在此之前，我想确认一件事。
你们与伊丽莎白接触之后，对于那起爆炸事件，有没有任何线索？哪怕只是怀疑也好。”
拜伦若有所思地点了点头。
? 第107章 被踩坏的礼帽
傍晚的首都北区，被一阵有些不同于以往的喧嚣笼罩着。
街口热闹起来。
报童的声音一声高过一声，嗓子因为用力而发哑，却依旧兴奋得近乎狂热。
“最新消息，夜莺歌剧院惨剧！”
“‘黑蔷薇’死亡！伊丽莎白·朗意外身亡！！！”
人群很快围拢过去，原本各自匆忙的行人，停下脚步，纷纷伸手掏钱。
铜币叮当作响，报纸被一张张抽走，墨迹尚新的版面在空气中翻动，带起一阵凌乱的风。
“啊？是真的？她死了？”
“我不信，上周我还看了她的演出。”
“你不知道吗，昨天晚上夜莺歌剧院失火了，听说爆炸把半个后台都掀了！”
“胡说，我听说她是被人害的，同行眼红，贵族纠纷，你也知道的，上位哪有那么容易......”
“哼，我看你们都只是阴谋论罢了，要我说，那个女人说不定是自己吊死在化妆间里了。”
议论声此起彼伏，没有结论，每一句都带着不加掩饰的兴奋与猎奇。
报童被人群挤得后退了一步，又立刻稳住，挥着报纸继续喊：
“头版！全在头版！”
一阵风掠过。
几张没被抓牢的报纸被卷上半空，纸页哗啦作响，像一群受惊的白鸽，在昏暗的光线里翻飞旋转，随后失去力气，接连坠落。
其中一张，打着旋，轻飘飘地落在街角。
它随风游荡，正好落在菲利普礼帽工坊门前的水洼里。
水面微微晃动，黑色的标题被迅速浸透。
伊丽莎白·朗那张被印刷定格的侧脸，在水中扭曲模糊，最终沉入一片浑浊的暗色里。
门内，工坊安静得反常。
暖炉还燃烧着，灯光稳定，空气中依旧是羊毛与蜂蜡的气味。
一顶尚未完成的礼帽，被搁置在操作台上，内衬洁白，帽型端正，像是在等待最后一道工序。
菲利普站在操作台前，背对着橱窗。
他把裁剪后剩下的呢料，一块块叠好，边角对齐，动作一如既往地精准克制。
仿佛只要自己手里的工艺不变，一切就能回到刚开始的模样。
他的指尖有些发僵，低头时，视线不可避免地扫到了台角那份被揉皱的报纸。
标题的黑字，像是被人用力刻进了纤维里，狰狞丑陋。
菲利普的呼吸，顿了一瞬。
他很快移开目光，胸腔里泛起的钝痛并不剧烈，却令人恼火。
一枚痛苦的钉子，钉在看不见的地方。
他继续收拾布料，一不小心，布面被捏出细小的褶皱。
“这年头，舞台上的人啊，总是命短，哈哈。”
靠墙的座椅上，坐着一位体态臃肿的中年男人。
他穿着剪裁合体却过分张扬的外套，腹部微微隆起，坐下时不得不把手杖横在膝前。
圆润的脸上，嵌着一双精明的眼睛，唇角天然向下，却总挂着似笑非笑的表情。
他一边让身后的随从，替自己整理披风，一边侧头对着不远处挑领带的绅士说道：
“我早跟你说过，那个黑蔷薇活不久的。
唱得再好，也不过是给人观赏的花。
花一旦谢了，自然就该被扔掉。”
他抬手比了个夸张的弧度，语气里却没有半分惋惜，像是在谈论一桩无关紧要的生意。
那名挑领带的绅士迟疑了一下，低声应和：
“我倒是听说，她死得......似乎不太体面。”
“体面？”富商嗤笑了一声，肥厚的手指在空气里晃了晃，“她那种人，还在乎这个？
我倒觉得，早点出事也好，省得哪天真惹出更大的麻烦。”
富商说这话时，眉梢上挑，眼神轻佻，像是在议论一件终于降价处理的旧货。
“你想想，区区一个女人，站在那么高的地方，多少双眼睛盯着她？”他凑近了些，压低声音，却又像是刻意让人听见，“要么被烧，要么被杀，要么自己疯了...要我说，哪种结局都不奇怪。
菲利普一直没有回头。
他站在操作台前，手里还握着那把裁剪用的剪刀，金属的冷意透过掌心传来，压不住指尖的颤抖。
富商的话，一字一句地钻进耳中，放慢了节奏。
脑海里，浮现出灯光下的舞台，后台走廊里略显急促的脚步声，试戴帽子时短暂而克制的微笑，还有她低声说“这样就很好”的语气。
零碎却清晰。
菲利普的呼吸，开始变得急促。
他瘦削的胸腔起伏明显，用力吸了一口气，只换来一阵刺痛。