拜伦接过诗集，抬眼看向劳拉：
“你也是，照顾好自己。”
劳拉转身，匆匆迈入雪幕。
她的身影渐渐变淡，披肩融入灰白的街道。
拜伦目送劳拉的身影离去，手杖与诗集一左一右横在膝上，像是两件同等珍贵的遗物。
他默默低下头，翻开手中的诗集。
纤维在指尖发颤，拜伦的目光匆匆扫过几页。
他注意到，这本诗集是用古莫斯语写的。
……
葬礼的前置环节结束后，司仪高声宣布进入王国的授勋仪式。
银月教会与至高圣廷的代表依次上前。
威廉接过侍从递来的羊皮卷，逐一念出那些在围剿恶魔行动中殉职与立功的名字。
实际上这些人的故事大多不为人所知。
至高圣廷的一侧，拜伦能看见几位代行者低头合掌，默默哀悼。
轮到守夜人的时候，拜伦所在的守夜小组，接过威廉授予的金狮子徽记。
这是代表着荣誉的王国勋章。
授勋环节简洁而肃穆，没有多余的颂词和冗长的仪式。
但这种行为本身便能起到安抚民心的作用。
奥托的灵柩并没有开启，瞻仰遗容的环节直接被省去，老狮子的尸体是不容亵渎的。
至少在莱因哈特王室看来，国王的遗骸不应该成为目光的消费品。
这一点在场的人无人敢质疑。
威廉缓缓起身，再次走向讲台。
金狮大道瞬间安静下来，风雪之中，少年的礼服被吹得贴紧身侧。
威廉的目光缓缓扫过众人，朝向黑压压的人群。
他的声音并不大，却在风雪中显得极具穿透力，能清晰地送入每个人的耳中。
拜伦注意到站在威廉身侧的那位牧师，袖口之下隐隐泛起一圈淡金色的涟漪。
很显然，威廉的声音能达到这种效果，应该是某种术式或者遗物的功能。
威廉淡然开口：
“我的父亲用他的一生，为瑞恩王国画下了一道不可磨灭的轨迹。
他在位期间体恤民情，扶持教会，从未辜负他的子民。
这头狮子守住了属于他的疆土。”
冷风将威廉的金发吹散，而他本人纹丝不动。
“王国的命运随着时代更迭，从来都不是一条坦途。
兰顿最近发生了许多令人心痛的悲剧。
那些黑暗的、带着血的烙印，在这座城市的骨血里滋生着，也烙印在每个人的心中。”
台下鸦雀无声，神父攥紧了膝上的祷文，审判官也垂下眼眸。
“但这一切，终究会过去！”
威廉的声音拔高了许多，清冽的嗓音里带着些不容置疑的笃定。
“新的时代就要到来了，他不会比过去的岁月更仁慈，也不会比我们所经历的事情更痛苦。
新的时代属于还活着的人，属于你和我。”
威廉停顿片刻，呼出一口白雾，金色的发梢上已经凝起细碎的冰霜。
“在严寒的冬日，我以王王室血脉起誓，我将延续莱因哈特的使命，恪守教会教义，守护城邦，不负诸神的恩赐！
愿诸神接纳这具王权的灵体，归于圣所安眠。
狮魂不朽，国土长存！”
少年低着头，三鞠躬，每次弯腰都将肩头的积雪落下。
三十秒的静默如同冰封，让金狮大道上的数百人齐齐垂首，无人发声。
威廉直起身，走下讲台。
掌声从教会的席位最先响起，如潮水向两侧涌开，铺满整条大道。
拜伦虽然也跟着拍了拍手，但心中并没有什么波澜。
他只是静静的打量着那位王储的背影，想起了上次在红酒庄园见到的威廉。
那时候的他还显得有些青涩与傲慢，而此刻站上讲台的，已是一个有着些国王模样的继承者。
不过，不只是拜伦，兰顿里很多人都私下揣测过，老狮子的死真的是自然病故吗？
也许威廉作为唯一的王储，在某个无人知晓的夜晚，默默推了一把。
拜伦甩开这些念头。
尽管如此，威廉今天的演讲还算成功。
他很清楚发生了这么多事后，稳住民心才是最重要的。
至少要先让这个支离破碎的王国安稳地度过冬天。
接下来的流程无非是各个教会的代表人发言，抒发一番对于老国王逝去的惋惜，对于新狮子登台的认可，以及对于瑞恩王国繁荣昌盛的未来的期许。
一切都有条不紊地进行着。
至少表面看上去没有什么意外事故。
一段时间后，轮到了大地母神教会的发言。
发言人毫无疑问是埃弗雷特神父。
他撑着金属手杖上台，苍老的外表并没有影响他的步伐。
威廉此时已经坐在了下方，身边站着骑士团。
奥托的棺椁被放在讲台的斜后方，已经盖上了金狮国旗。
埃弗雷特神父站定，目光扫过人群，风雪掠过他的头发。
“瑞恩王国，命途多舛。
兰顿的天空被黑烟与雪光遮蔽，这片土地上的人，从来都不曾安稳地度过一个冬天。”
神父的声音苍老而清晰。
“而大地母神教会自诞生之始，便以服侍者的姿态与这片土地站在一起。
拯救弱者，治疗病患，制作药剂，这是教会承载的重大责任。”
台下的人轻轻颔首，威廉也点头，表情郑重。
但埃弗雷特却话锋一转：
“你们有听说过，乌利亚这个名字吗？”
拜伦微微皱眉，转头看向查尔斯先生，查尔斯此刻也表情疑惑。
很显然，这个话题并不在预期之内。
埃弗雷特继续演讲：
“台下有人可能还不知道，乌利亚·亚伯拉罕是谁。
他是大地母神教会的信徒，也是当今瑞恩王国最大的敌人。”
台下一片哗然，窃窃私语如同碎冰碰撞，从人群中蔓延开来。
拜伦抿住嘴唇。
他倒并非想要兰顿的居民闷在鼓里，只是把危险的罪犯公之于众，势必会带来不必要的恐慌，某种意义上还会影响教会对乌利亚的追捕。
很显然，埃弗雷特并不这么想。
“诸位想必也听说过，‘衔尾蛇’的存在。
他们在兰顿犯下了多少血腥的罪案，残忍无情。
只是最近的日子，他们似乎销声匿迹了。”
埃弗雷特说到这里，不经意地瞥了一眼台下的查尔斯。
“诸位，大地母神所象征的是宝贵的生命。
而生命之所以可贵，正是因为死亡的存在。
人们惧怕死亡，这是刻印在我们灵魂深处的疤痕，无法拒绝，不可否认。
我并不知道奥托陛下临终前经历了什么，但我敢肯定，老狮子在临死前也会惧怕死亡的到来。
他征战一生，享尽荣华富贵，为瑞恩带来了繁荣昌盛。
但死神并不会偏袒任何人。
当死亡真正降临的时候，国王与田地里的农夫，街头巷尾的乞丐，没有任何区别。”
这番话语，已经让坐在一旁的莱因哈特家族有些愤懑。
拜伦的脊背绷直，一种不好的预感从心底升起。
“正因如此，我才会认可乌利亚的选择。
他是大地母神教会最杰出的人才。
他比我们都更早看清了，这个由王权与教会缝补起来的秩序，撑不了多久。
唯有死亡，能带来永恒的统治。”
下一刻，埃弗雷特一挥袖袍。
一道银光从袖口中闪出。
那是一条狰狞的银蛇，鳞片闪烁着寒光，每片鳞甲都倒映着挽旗与棺椁的轮廓，以及台下众人异样的表情。
蛇身在空中一折，三角形的头颅对准了讲台下方，猛地朝着威廉扑了过去。