“第一次晋升，你确定不需要我陪着吗？至少在你入梦的时候，我可以替你守着身体。”
“谢谢您的好意，查尔斯先生。”拜伦笑了笑，语气温和坚定，“不过，我应该可以处理好。”
他把瓶塞按紧。
“我已经准备得差不多了。”
拜伦认为，反正自己有【梦游术】，阿丽安也在。
如果真出了事情，有别人守在身边，反而不方便解释。
房间里短暂安静下来。
查尔斯盯着他片刻，最终没有继续劝说。
“对了，既然你已经快完成二环晋升，那炼金学院那边的申请消息，也该下来了吧？”
拜伦手指顿了一下。
“嗯，已经下来了。”
“结果呢？”
拜伦露出一个略显尴尬的表情。
“我被拒绝了。”
查尔斯眉头皱起。
“赫尔墨斯学院拒绝了你？为什么？”
他的语气里带着毫不掩饰的疑惑。
拜伦心里那股异样的感觉，又浮了上来。
难道伯恩斯审判官没有跟查尔斯，也就是自己的组长，说过这件事吗？
“是伯恩斯审判官的决定。”拜伦语气尽量平稳，“他说我可以去借阅资料，只是不会给予正式的学生资格。
他认为，在目前的形势下，这对我更有益。”
“伯恩斯......”查尔斯低声重复了一遍。
他沉默了几秒，才缓缓说道：
“应该是因为乌利亚·亚伯拉罕的事情吧。”
拜伦眼神一凝。
查尔斯继续解释：
“我也是才知道，任务委托更新了，教会现在在全方位搜寻有关他的线索。
虽然他们之前就一直在做这件事，但好像是最近有了新线索，才重新重视起来。”
“嗯。”拜伦点了点头，“好像确实有新线索。”
所以，查尔斯也不知道之前那件【银蚀戒指】，指向的就是乌利亚。
拜伦终于明白那种异样的感觉从何而来了。
理论上，查尔斯是守夜小组的组长。
除去神父不谈，他就是守夜人与审判官之间的桥梁。
为了任务推进，这类涉及核心目标的情报，本该第一时间同步给他。
可现实恰恰相反。
查尔斯很多时候，更像是一个被隔离在银月教会权力结构之外的人。
他像是被人隐瞒着什么信息，独自游荡。
他负责执行、管理组员、收尾。
而且，这似乎也并非私人原因。
否则那位梅芙审判官也不至于与他断开了来往。
但话说回来，如此，查尔斯又是怎么拿到梅芙审判官的签名文件的？
难怪那天约书亚神父会这么惊讶。
到底是自己想多了，还是说，这只是大家高度统一的、对黑契者的无声歧视？
查尔斯若有所思。
他没有立刻接话，只是指尖在桌面上轻轻敲了敲。
“今天就到这里吧，初步调制你已经掌握了。
以后在材料研磨这一步，你可以自己完成了。”
查尔斯看了他一眼，又补了一句：
“入梦之前，记得保持情绪稳定。
不要过度思考，也不要刻意压制情绪。
灵性本身是流动的，强行控制反而容易失衡。”
“还有，不要在疲惫或者受伤严重的时候尝试晋升。
身体和精神都必须处于相对平衡的状态。”
拜伦点点头。
“谢谢您，查尔斯先生。”
查尔斯回以一个温暖的笑容：
“早点回去准备吧。”
拜伦将材料收入内袋，整理好衣襟，撑起手杖转身离开了小房间。
临出门前，查尔斯忽然开口：
“拜伦。”
拜伦回过头。
查尔斯的目光平静。
“祝你好运。”
拜伦微微一怔，随即露出一个笑容。
“有女神庇佑，我相信好运会与我相伴的。”
门铃轻响。
他推门而出，天色缓缓转暗。
查尔斯站在原地，目送那道身影消失在街角。
他走回吧台后，取下挂在衣架上的风衣，抖开穿上。
手指利落地整理好衣领，扣上最上方的扣子。
随后，他在咖啡厅门口挂上了“暂停营业”的告示牌。
门锁落下。
他走入傍晚的街道。
银怀表在掌心里轻轻一弹，表盖打开。
查尔斯看了一眼，合上表盖，步伐沉稳。
人群在街道上来往穿行，煤气灯一盏盏亮起，雾气在远处浮动。
他穿过人群，最终拐入咖啡厅后巷的一条窄巷。
巷子潮湿阴暗。
他靠在砖墙边，掏出银怀表，又看了一眼时间。
片刻后。
一个身影从巷口走入，与他擦肩而过。
查尔斯忽然伸手，按住了对方的肩膀。
“你来的比预计时间晚。
怎么，衔尾蛇已经发现你的叛变了吗？”
辛克莱停下脚步。
他轻轻嗤笑一声，身体倚在查尔斯身旁的墙面上。
“如果真是那样，那他们现在应该已经向教会发起袭击了，而我，也不可能出现在这里。”
查尔斯目光冰冷。
“最近衔尾蛇没有任何行动，为什么？”
辛克莱耸了耸肩。
“我不清楚。
首领似乎沉迷于那份手稿的研究，又或者...是别的什么事情。
他像是已经忘了手下的这些人。”
查尔斯的神情没有变化。
他眼中的那种冷意，如同刀锋。
他显然对这份含糊的回答并不满意。
辛克莱看了他一眼，轻笑：
“如果我真的撒谎了，你上次用的那个小把戏，不是应该会有灵性反应吗？
放心吧，我没有做什么针对银月教会的事情。”
“不是银月教会。”
查尔斯打断他，声音低沉。
“是我，【见证之印】的内容是‘协助我’，不是‘协助银月教会’。”
他目光直视着辛克莱。
“你最好记住这一点。”
辛克莱举起双手，做出投降状。
“好好好，知道了。”
他眯起眼。
“话说，拜伦那个小子呢？今天没跟在你身边？”