“请问，有人在吗？”
拜伦提高了音量，又接连呼喊了几次，声音在空旷的小楼里回荡，传回模糊的回音。
乔伊斯特意让他来拜访这位房主，了解关于贤者之石的内容，且对方身为炼金术士，不被教会监管，避开那些刻板的审查，那大概率是通过非官方渠道完成的启蒙仪式。
拜伦继续往前走。
心底的不安愈发强烈。
一方面，要是房主这时候突然回家，自己私闯民宅的行为确实不妥，甚至可能引发冲突，不利于后续的调查。
另一方面，掌心的不适感，正在以肉眼可见的速度加剧。
拜伦察觉到，自己左手掌心的六芒星印记，已经从间歇性的瘙痒，变成了持续性的刺痛。
像是有无数细小的针，在反复刺穿着他的皮肤。
他下意识低下头，借着窗外透进来的微弱光线看去。
只见掌心的印记周围，已经被他无意识地挠得发红，表皮的皮肤被挠破了一层，渗出细小的血珠，干涸后结成淡淡的血痂，看上去就像是荨麻疹留下的痕迹。
这种瘙痒与刺痛，像是有一个低沉的声音，在他脑海深处低语，引诱催促着他，赶紧与那只小恶魔签订契约。
但越是如此，拜伦就越谨慎。
恶魔的馈赠，恐怕都早已在暗中标好了代价。
这股逐渐增强的不适感，让拜伦逐渐意识到这幢房子的灵性浓度，似乎有些异常。
拜伦开启灵视。
眼前的景象改变，原本肉眼可见的朴素厅堂，被一层朦胧的辉光笼罩。
光线柔和，带着几分诡异的剔透。
那些原本隐匿的灵性，此刻化作交织的淡绿色与银白色轨迹，宛如流动的星尘，缓缓在空中沉浮蔓延，勾勒出整个房间的轮廓。
屋内之所以充斥着花香与植物的清香，是因为从桌子边缘到窗台角落，摆了不少种类各异的植物。
刚才拜伦并没有太注意这种园艺的氛围，但现在他观察到了，它们正是灵性的来源。
那股浓郁的花香，在灵视中化作了具象的灵光。
淡绿色的灵光紧紧缠绕着屋内的每一株植物，源源不断地从枝叶间溢出，肆意地释放着生命力。
银白色的灵光则顺着墙角的管道，缓缓流淌，形成一张细密的灵光之网，将整个厅堂笼罩其中。
拜伦穿过客厅，走进里屋。
大大小小的陶盆木盆整齐排列，还有自制的金属花架。
架上摆满了各类植株，叶片肥厚油亮，花瓣饱满鲜活，透着蓬勃的生机。
此刻已是秋末冬初，室外早已草木枯黄、寒风萧瑟，连路边的常绿树都透着几分萎靡，可这屋内的植株，却像是生长在温暖的春日里，毫无凋零之意。
与其说是精心照顾，不如说，这是一种不正常的、违背自然规律的繁盛。
屋内的温度，比室外高出许多，甚至有一丝燥热。
拜伦循着银白色的灵性轨迹看去。
墙角和窗台边缘，藏着一套简陋却精巧的管道系统。
细细的铜制管道沿着墙面铺设，接口处密封严实，没有漏水的痕迹，一端穿过墙壁，连接着屋外的水井，另一端则分叉成无数细小的支管，延伸到每一个花盆底部，管道上还装着自制的铜制阀门，转动阀门便能控制水流大小。
这套管道设计得十分巧妙。
拜伦感觉，这位房主，恐怕兼顾着炼金术士、植物学家和发明家的特质。
他没有在一楼过多停留，径直走上楼梯，前往二楼的书房。
在他看来，如果这位炼金术士同样是灵知派，和乔伊斯先生做着同样的研究，那么关于贤者之石和人体炼成这类复杂而隐秘的研究内容，至少应该有纸质的研究成果，书房无疑是最有可能存放这些资料的地方。
二楼书房的门虚掩着，花草香气扑面而来，比楼下更加浓烈。
在拜伦看来，从材料的角度来说，养这么多花草，或许并非单纯的喜好，而是和这位炼金术士尝试构筑炼金术有关。
拜伦早已清楚，炼金术士晋升的过程，本质上就是人体炼成，而贤者之石的锻造，更是需要大量可控的灵性作为基础。
此刻屋内弥漫的、已经扩散到空气里的灵性氛围，让他不由自主地想起了霍夫曼教授。
书桌堆满了古籍与手稿，大多是拜伦在赫尔墨斯炼金学院的图书馆见过的品类，只是版本更加古老，有的甚至已经破损，边缘被细心地用浆糊修补过。
桌上还有手写的书册与草稿纸，最显眼的是一张铺开的羊皮纸，上面画着精准详尽的人体比例草图，标注着细致的尺寸，以及对骨骼、器官的表述，旁边还画着复杂的几何图形。
线条流畅严谨，让拜伦不由自主地想到了达芬奇的《维特鲁威人》。
拜伦轻手轻脚地走到书桌前，小心坐下，将散落的手稿轻轻揽在面前。
他心里想着，只要在房主回来前，将这些手稿整理好、归回原位，便不算过分，毕竟他只是来寻找线索，并非要窃取研究成果。
随后，他便静下心来，开始阅读查看这些手稿。
手稿上的字迹勉强算工整，偶尔有几处涂改的痕迹。
起初看去，这里面详细记录了用花草承载灵性的方法，包括植株的选择、培育的环境、灵性提取的时机，甚至还有失败案例的分析，条理清晰。
送去敦克大学当做顶尖层次的研究成果，也不为过。
厚重的古籍上，有密密麻麻的批注，大多是在纠正学院藏书的谬误，字里行间透着对传统炼金术的质疑与突破，末尾夹着的一张羊皮纸，画有详细的药剂计量和图谱。
时间在不知不觉中流逝。
从正午的暖阳，到下午的余晖，再到天色渐渐变暗。
窗外的嘈杂声，拜伦的耳膜已经逐渐适应，渐渐化作了背景里的白噪音，丝毫没有影响到他的专注。
他看得太过投入，眼睛渐渐发酸，视线也变得模糊，直到窗外傍晚的天色暗了下来，才下意识抬手，唤出一轮小小的银月，悬挂在自己身边。
银月散发着柔和的白光，如同一盏灵性驱动的小夜灯，将书桌照亮。
拜伦活动着僵硬的手指，关节发出轻响。
他下意识地挠了挠掌心的印记，刺痛感依旧存在。
拜伦长舒一口气，过去了这么久，房主还是没有回来。
说不定，房主已经离开了西区，再也不会回来了。
但拜伦实在无法相信，一个沉迷于贤者之石研究的炼金术士，会舍得抛弃这些耗费了数年心血的研究成果。
原因很简单。
哪怕是拜伦这个才成为炼金术士不到两个月的新手，也能意识到，这些研究是足以轰动学术界的。
拜伦的阅读能力，因为【新躯血脉】带来的视力，以及【心相铭刻】赋予的超强记忆力，而得到了极大的加持。
他能以极快的速度阅读并记忆，即便面对的是全新的、晦涩的炼金知识，学习与理解能力也基本是普通人的三倍左右。
短短几个小时，他已经将桌上大部分手稿都浏览完毕，并且在脑海中进行了筛选与整理。
如果让拜伦用一句话，总结他刚才看到的各种杂乱的资料和内容，进行筛选过滤。
那就是。
贤者之石，是真实存在、且有制造可行性的。
拜伦甚至怀疑，手稿的主人，也就是弗兰克先生，可能已经超成功了。
弗兰克当然没有留下这样直接的结论，这是拜伦根据手稿中的实验数据、失败案例、理论推演，一点点拼凑出来的线索。
但他可以确定，对方确实在潜心研究贤者之石，并且已经走出了理论阶段，进入了实践实验阶段。
或许，房主这时候不在，正是去购买新的实验材料或是植株幼苗了。
拜伦觉得，自己已经不需要按照原来的位置归位手稿了。
因为他刚才翻开手稿的时候，除了一部分已经被墨水污渍盖住、无法辨认的纸页，他在阅读的过程中，就下意识地按照内容，将手稿分门别类整理好了。
首先，是关于灵性植株的培育日志。
说实话，这对于拜伦简直再熟悉不过了。
这种按照生长周期，归类植株种类、记录灵性含量变化的研究，他在敦克大学的实验室里，就已经经手过很多份了，霍夫曼教授的研究手稿，与这份日志有着异曲同工之妙。
最大的区别在于，弗兰克先生某种意义上，比霍夫曼教授少走了很多弯路。
拜伦清楚，灵性除了存在于超凡者和部分超凡物品身上，还存在于自然界的部分动植物中，但动植物身上的灵性，大多数含量极低，且难以控制，极不稳定。
即便花大量金镑去采购，比如霍夫曼教授当初所做的那样，能遇到像拜伦曾经偶然发现的高灵性含量的血蔓花那样的植株，也都是极其少见的情况，堪比大海捞针。
因此，如果要单纯靠着采集者偶尔的发现，来提取植株里的灵性，不仅效率极低，且效果并不好，提取出来的灵性还存在保质期，一旦超过时间，就会消散在空气中，变得毫无用处。
于是，这位炼金术士做出了和霍夫曼不一样的选择。
他没有花费大量金镑去盲目采购，而是选择自己培育灵性植株。
拜伦除了书桌上的手稿，在一旁的书架里，他也找到了一些关于灵性植株的记录，大多是装订成册的日志，封面已经泛黄。
最重要的是，虽然越往前的记录，保存得越不完整，很多页面已经受潮、字迹模糊不清，无法辨认，但拜伦还是从隐约可见的日期标注中，发现这些记录最早可以追溯到1834年。
也就是三年前，乔伊斯先生失忆之前。
这个时间点，对上了。
拜伦心头一沉，一个大胆的猜想在他脑海中成型。
也许，那时候乔伊斯就和这位炼金术士，一起投身于贤者之石的研究，并且共同发现了什么重要的成果，只是不知道出于什么原因，乔伊斯失去了那段记忆，而这位炼金术士，则继续独自坚持着研究。
拜伦起初觉得有些奇怪。
如果乔伊斯与这位炼金术士早在三年前便有研究进展，为何时至今日，对方仍在耗费心血培育这些灵性植株？
难道实验的验证从未停止，还是中途出了什么岔子？
这份疑虑随着他指尖翻动的手稿，渐渐有了答案。
在堆叠的实验数据与培育日志之外，他发现了一种风格迥异的纸页。
没有精准的计量与周期记录，更像是零散的资料整合与感悟随笔。
和“灵性植株培育”的主题不同，拜伦暂且将这部分手稿称作“容器的研究”。
“容器”这个词，并非瑞恩王国通用语里的固有概念，而是弗兰克通过书桌上那本《古莫斯语笺注辞典》翻译后标注的译法。
拜伦微微皱眉。
西区铆钉街那具尸体，身上刻着的“苦修守秘”的词语，用的也是古莫斯语。
两种毫不相干的事情，以同一种古老语言相连。
而且这部分手稿上，除了客观的表述与结论，还带着浓烈的主观情绪，时而激昂，时而焦躁，大多数纸页的角落都落着潦草的签名“弗兰克”。
这也是拜伦得知房主名字的原因。
弗兰克先生提到，长久以来，众炼金术士皆将贤者之石视作炼金术的终极目标，却少有人相信它能真正被缔造。
因为这一概念最早出自第四纪遗稿的传说，而非可信的史料。
在弗兰克看来，贤者之石早已超越了传统炼金术的范畴，它不是普通的遗物或超凡材料，更像是一种能打破桎梏的神力。
一旦持有，炼金术士便可消耗其力量，突破元素、结构与灵性的束缚，抵达比肩高环的境界。
手稿中还提及，早期炼金术士曾天真地认为，贤者之石可由硫磺、盐与水银混合锻造，妄图借此获得点石成金的力量。