乔伊斯推着轮椅，围观的人群，目光落在拜伦身上。
两人四目相对，神情复杂，喜悦与担忧，在眼底交织，无需多言便已心领神会。
真相伴随着危险，但比起在愚昧无知中默默消亡，他们更愿选择直面真相。
乔伊斯一直都是如此。
他心中清楚，这件事早已牵扯到了过去的恶魔。
乔伊斯揉着发胀的额头，脸色苍白。
他抬手遣散了学生，又向炼金学院的教授们含糊解释了缘由。
按照乔伊斯的说法，这是自己与私人助理在实验炼金制药时发生了意外。
教授们虽满脸不信，却不愿与这个出了名的怪人纠缠。
对于损坏的木门，乔伊斯主动包揽了所有费用。
即便如此，学院负责人看向拜伦的眼神仍带着几分怀疑。
直到，西蒙循着声响赶来。
他看到眼前的景象，眼中满是诧异：
“拜伦？你怎么在这里？这到底是怎么回事？”
拜伦拍了拍身上的木屑，握紧手杖，看向乔伊斯一眼，淡淡道：
“没什么，只是出了点意外。”
他当然不愿让西蒙卷入其中。
这件事，有他和乔伊斯就足够了。
老拜伦的死、弗兰克的死、半身瘫痪的乔伊斯、下落不明的莎朗，所有线索都指向那个恶魔。
沾上这件事，绝不会有好下场。
西蒙见状，也向学院负责人解释，称是教会人员与教授有工作交接。
炼金学院的负责人这才没有过分追究，只是皱着眉看了乔伊斯一眼。
那眼神里，似乎已经将他视作了疯子。
尤其是学院里的教授知道，这位所谓的，放弃了灵知学派的教授，最近又莫名其妙地重新捡起来了那些研究。
乔伊斯对此毫不在意。
他转动轮椅，示意拜伦到走廊尽头说话。
西蒙站在原地，一脸疑惑，不明白拜伦何时竟与这位古怪教授成了朋友。
走廊尽头，乔伊斯抬头望着拜伦，话到嘴边，又不知如何开口。
倒是拜伦先打破了沉默：
“乔伊斯先生，你们三人当初对抗恶魔时，其实，就没打算活着回去，对吗？”
乔伊斯沉重地点了点头。
拜伦摩挲着手中的黑檀木手杖，《狩魔笔记》再未擅自浮现。
乔伊斯的声音带着几分无力：
“贤者之石的研究，我会继续下去。
仪式、容器，所有能尝试的办法，我都会全力以赴。
拜伦，我不只是侥幸逃走，这三年我丢失了记忆，炼金术也退化，如今就连低环炼金术，都伴随着灵性的躁动。
这场战斗，我恐怕帮不上什么忙，抱歉。”
拜伦微微颔首。
对他而言，如果乔伊斯能在贤者之石的研究上，比弗兰克走得更远，那便是最大的帮助了。
况且，他也明白，乔伊斯付出了太多。
这不该是一个原本能功成名就的教授应有的人生。
乔伊斯看着他，语气郑重地叮嘱道：
“我不知道你和我记忆里那个模糊的身影有什么关联。
或许是朋友，或许只是和我们一样，卷入了这场隐秘的战斗。
但你要记住，你不是一个人，拜伦。
莎朗......我不知道她是否还活着，或许已经死了，或许和我一样失忆了，但我想，她也在以自己的方式，寻找着真相。
还有，贤者之石的秘密，绝不能告诉任何人。
否则，无论是教会还是其他势力，都会疯了一样去追寻这份禁忌，如果不是走投无路，我也绝不会踏上这条捷径。”
“我明白，乔伊斯先生。”拜伦轻声回应，“请您保重身体，不必勉强。
这个世界，还远远没有到迈入末日的地步。”
乔伊斯眼中闪过一丝欣慰，神情稍稍缓和。
拜伦与他告别后，拄着手杖走向等候在一旁的西蒙。
西蒙扶了扶眼镜，打趣道：“没想到你回来了，拜伦，这回来的动静可真不小。”
拜伦勉强挤出一个笑容：“这种隆重的回归方式，并非我的本意。”
两人顺着教学楼的楼梯往下走。
拜伦忽然问道：“话说，你不用去上课吗，西蒙？”
“这学期的课程我已经学完了，暂时没什么要紧事。”西蒙点点头，目光落在拜伦身上。
他总觉得拜伦离开这几天，像是变了一个人。
“你之前就对康纳教授很感兴趣的样子，如今和他走得这么近，应该不只是对炼金术感兴趣吧？不然，你明明有更好的选择。”
“不，乔伊斯先生，就是最好的选择。”
拜伦的语气异常认真。
西蒙见状，便没再多说什么。
两人漫步在炼金学院的院内。
光秃秃的树干失去了生机，也少了几分喧嚣与浮躁。
就在西蒙准备询问刚才发生的事时，拜伦忽然停下脚步，轻声问道：
“西蒙，如果有一场不得不面对的命运，只有自己能去承担，到底该怎么办？”
拜伦想起了老拜伦，如今除了他和阿丽安，再无人记得那个身影。
他忽然明白，真正的死亡从不是肉体与灵魂的消亡，而是被彻底遗忘。
西蒙能感受到拜伦语气里的茫然与痛苦，大致猜到他在为超凡相关的事困扰，缓缓开口：
“父亲曾对我说，命运将人推下悬崖，从不是为了让他堕入深渊，而是为了让他学会飞行。
我不相信所谓的命运，即便银月女神真的在注视着祂的信徒，也不会去操控每个人的命运，那样也太累了，不是吗？”
拜伦闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
西蒙又道：“查尔斯先生要是知道你回来了，肯定会很高兴，这两天你不在，他反倒忙了不少。”
“入冬了，咖啡厅的生意这么好？”拜伦有些诧异。
西蒙摇了摇头：“不是，他在翻新咖啡厅，换了柜子和地板，也好，冬天顾客本就多，换个模样，也能给顾客添点新鲜感。”
就这样，拜伦和西蒙离开了炼金学院。
二人的脚步朝着圣马丁巷的方向挪动。
北区的街景与西区不同，道路被清扫得相对整洁，没有西区的杂乱喧嚣，但也透着工业革命留下的厚重气息。
高耸的烟囱隐约在远处冒着灰白的烟，机械齿轮运转的低沉轰鸣，偶尔传入耳中，混合着煤烟与金属的气味。
路上，西蒙絮絮叨叨地说着这几天学院里的琐事，谁的炼金实验又爆炸了，哪位教授又和乔伊斯起了争执。
拜伦偶尔附和，目光有些涣散。
他的心思早已飘向了更远的地方。
刚才他昏倒在地时，耳边清晰传来的那声黑影的嘶吼，像一根细针，反复刺着他的思绪。
那声音，分明和他在阿丽安记忆里听到的老拜伦的声音一模一样。
拜伦强迫自己保持冷静。
他清楚这未必代表什么，大概率只是灵性冲击后的幻听。
可他控制不住去联想，那个一直跟随着自己、渐渐成长，甚至能模仿他炼金术的黑影，难道真的和老拜伦有关？
是老拜伦在暗中攻击自己？
更让拜伦不安的是，他现在难以分辨，这一切是不是《狩魔笔记》刻意引导他相信的假象。
如今，《狩魔笔记》没有再给出新的可解锁的节点，即便拜伦彻底失去笔记的力量，毫无疑问，也已经是双路径的超凡者了。
此次找乔伊斯，虽让更多真相浮出水面，但真正让拜伦在意的是，乔伊斯提及老拜伦曾说过，只有恶魔的力量才能对抗恶魔。
黑契者这条路，除了高风险，是否还藏着他不知道的隐秘？
也许，更多关于黑契者的事情，可以问一问查尔斯先生。
带着满心疑虑，两人很快走到了午夜咖啡厅门口。
咖啡厅的变化，让拜伦有些意外。
原本蒙着一层常年积灰、模糊不清的玻璃窗，此刻被擦拭得锃亮，能清晰看到店内的景象。
靠墙摆放的旧橱柜，早已不见踪影，取而代之的是全新的深色胡桃木橱柜。
门板上镶嵌的细碎黄铜合页，在头顶煤油灯的映照下泛着温润的光。
柜内格子整齐，洗净的骨瓷杯与装着方糖、咖啡豆的玻璃罐，都陈列其中，一目了然。
查尔斯正站在柜台后忙碌。
他脱掉了平日里的深色外套，只穿着一件白亚麻衬衫，袖口挽至小臂。
布满薄茧的手，正弯腰将一摞新骨瓷杯放进橱柜。
艾琳站在柜台旁，手里攥着一块湿抹布，踮着脚擦拭橱柜顶层。
她那淡绿色棉布连衣裙的裙摆，沾了些灰尘。
艾琳的鼻尖被烟尘呛得通红，眉头微皱，低下头打一个响亮的喷嚏。
“慢点擦，艾琳，不用急。”
查尔斯听到喷嚏声，直起身转向她，语气温和。
艾琳摇了摇头，揉了揉发红的鼻尖，声音带着几分沙哑：