是错觉吗？
拜伦轻轻挠了挠掌心，想起此行的目的，语气沉了下来：
“贝丝，我有个问题需要进一步询问你。
我今天来，其实是为了追踪一个敌人，他大概率制造了温迪戈事件，甚至伊丽莎白与菲利普的恶魔化，也与他有关。
你知晓伊丽莎白的过往，能不能告诉我，她当初是如何接触到恶魔的？”
贝丝微微低头，指尖无意识地敲击着木桌：
“我知道的细节不多，但恶魔向来狡猾，嗅觉更是敏锐得惊人。
它们总能精准找到那些深陷绝望、渴望交易的人。至于伊丽莎白，据我所知，她是在一次演出结束后，在酒馆独自饮酒时，与一个陌生男人交谈过，那之后没多久，便染上了恶魔的气息。”
无需贝丝多言，拜伦已然猜到那个陌生男人是乌利亚。
如此一来，几乎所有的事情，都和乌利亚有关。
先是血蔓花，然后是黑蔷薇、疯帽匠，然后......
然后......
就在这时，拜伦只觉思绪如遭电击，瞬间清明。
所有的线索，仿佛都在这一刻汇聚，缠绕已久的死结，终于有了松动的迹象。
看着拜伦有些呆滞地僵在原地的表情，贝丝微微皱眉：“怎么了？”
“不，不，我......”拜伦揉着额头，“我好像终于明白了。”
是的，结合之前的事件、约翰先生的情报，还有贝丝的诉说，拜伦终于追上了乌利亚的思路。
乌利亚在测试。
温迪戈的制造，召唤祝诞老人的降临仪式，不过是他最新的实验进展。
就像弗兰克先生执着于寻找制造贤者之石的方法，最终意识到容器才是关键一样，乌利亚也渐渐明白，降临仪式，或许才是他真正的目标。
他的目的绝非简单制造恶魔，而是要通过某种途径，达成更隐秘、更可怕的图谋。
最初的血蔓花，是测试遗物对普通人的污染。
霍夫曼教授的异化，便是那一次的实验成果，只是那样的强度，远未达到乌利亚的预期。
紧接着是“黑蔷薇”伊丽莎白。
乌利亚试图测试纯粹的恶魔污染，可伊丽莎白心中的绝望不够深切，最终恶魔化的强度也不尽如人意。
随后，他将目标转向了同样深陷绝望的菲利普。
也许在乌利亚的视角里，疯帽匠本该是他的杰作。
更深层的绝望侵蚀，乌利亚的接触和控制，恶魔的侵蚀，还有遗物的污染......这些条件，乌利亚都用上了。
只可惜，疯帽匠也是有苦衷的。
菲利普的堕落对于乌利亚而言，还是不够彻底。
几次尝试，几次失败，乌利亚冒着暴露的风险累加所有条件，却始终未能达成目的。
直到某一天，他得到了降临仪式的方法，这才找到了新的突破口。
与其费力制造未知强度的恶魔，不如亲自召唤出一个足够强大的存在。
而那些温迪戈的诞生，既是降临仪式的必要铺垫，也是对仪式本身的测试。
想通这一切，拜伦微微皱眉，新的疑问又涌上心头。
若真是如此，乌利亚如今必定还缺少一个合适的容器，否则仪式无法完成。
除此之外，圣弥亚修道院为何会成为温迪戈事件的发生地，也依旧是个谜团。
他再次看向贝丝，语气凝重：
“贝丝，我再问你，修道院里有没有什么异常的人和事？
尤其是温迪戈事件发生的那天夜里。”
贝丝眼神一转，语气里带着几分不屑：
“说实话，这修道院里的人都透着古怪，全是些道貌岸然的虚伪信徒。
但要说那天夜里......倒是这家修道院的迦勒院长，显得有些反常。”
“反常？怎么说？”
贝丝回忆着，简单讲述了那天夜里迦勒院长突然出现的情况。
拜伦缓缓点头。
这或许就是关键线索。
事不宜迟，拜伦起身向贝丝道别，转身便朝着修道院大厅走去。
他要立刻找到迦勒院长问个明白。
可当拜伦走到大厅时，却只看到了海伦娜和埃文警员，迦勒院长不见踪影。
他拉住一旁路过的修女温妮莎，急切地询问迦勒院长的去向。
温妮莎面露难色，告知拜伦院长今天有客人，正在楼上会客，不便打扰。
“这件事非常重要，还请那位客人再等一等，我现在就要见迦勒院长。”拜伦语气恳切。
温妮莎犹豫片刻，终究还是点了点头，转身上楼去找迦勒院长。
拜伦站在一楼大厅等候，目光落在大厅中央那棵装饰华丽的祝诞树上。
树下几个孩子正拍手做着游戏，欢声笑语，暂时冲淡了空气中的诡秘与压抑。
可时间一分一秒过去，楼上始终没有动静。
温妮莎没有下来，迦勒院长也未曾现身。
原本平和的氛围渐渐变得凝重。
拜伦心中的不安越来越强烈。
不对劲。
他压下心底的焦躁，不再等待，迈开脚步，一步步走上了通往二楼的楼梯。
……
圣弥亚修道院二楼，迦勒院长的房间。
门窗紧闭，隔绝了外面的声响。
迦勒院长坐在橡木桌后，枯瘦的手指攥着一块绣着十字架的手帕，反复擦拭着额角的冷汗。
他的脸色惨白如纸，嘴唇泛着不正常的潮红，身体不受控制地交替着灼热与冰凉，仿佛有两股力量在他体内撕扯碰撞。
但迦勒也清楚地知道，面前这位不请自来的客人，并非他能随意驱赶的存在。
望向乌利亚那和蔼可亲的笑容，迦勒只觉得思绪与记忆像被无形的丝线缠绕打结，勒得他喉咙发紧，连呼吸都变得困难。
他的目光不由自主地落在乌利亚的手指上。
那个男人正漫不经心地摩挲着一枚戒指。
漆黑的圆环上缠绕着细密的金丝纹路，在昏暗的灯光下泛着冷冽的光泽，似乎是某种珍贵的珠宝。
乌利亚终于开口，声音温和：
“哦，迦勒院长，您的脸色看上去很不好，需要我帮您找位医生来看看吗？”
话语落下的瞬间，迦勒脸上的痛苦与惶恐骤然褪去，像是被人用刀抹去。
取而代之的，是一种冰冷的平静。
迦勒那布满褶皱的苍老皮肤，微微蠕动着，冷汗顺着沟壑般的纹路不断滴落，砸在桌布上。
他抬眼看向乌利亚，嘴角勾起冷笑：
“你以为......我真的不知道你是谁？
是教会通缉榜的死刑犯，乌利亚。
楼下那些巡警，就是冲着你来的。”
顿了顿，迦勒又低笑起来，语气里满是嘲讽：
“当然，我清楚得很，那些凡人根本拦不住你。”
乌利亚脸上的笑容没有丝毫变化，也未曾有半分慌乱，只是微微低头：
“院长误会了，我只是很欣赏您的作品，仅此而已。”
“少他妈废话！”迦勒猛地拍向桌面，桌上的玻璃杯微微震颤，“告诉我，你到底想做什么？”
乌利亚缓缓抬头，笑容依旧温和，眼底却藏着一丝狂热：
“今天是平安夜，院长。
其实我和修道院的那些孩子一样，也期待着一份心仪的礼物。”
他指尖的戒指微微发烫，金丝纹路似乎变得更加清晰。
“我之前走了很多弯路，尝试了各种方法，才勉强明白，原来一开始的方向就错了，否则那些教会的蠢货也不可能发现我的踪迹。”
乌利亚向前微微倾身，语气带着一种蛊惑般的邀请：
“所以，我诚邀您加入我的计划。
做我的实验品，如何？”
迦勒像是听到了天大的笑话，突然疯狂地大笑起来，声音嘶哑得扭曲，既像孩童的尖笑，又像老人的呜咽，不男不女，透着一股令人毛骨悚然的疯狂：
“你他妈的在开什么玩笑？！”
乌利亚依旧不紧不慢，语气平静，却带着穿透力，一字一句钻进迦勒的耳中：
“我没有开玩笑，迦勒院长。
你我都清楚，你为这个祝诞节准备了多久，付出了多少。
可你还差最后几步，不是吗？”
乌利亚顿了顿，目光锐利，直刺迦勒的心底：
“我知道温迪戈的秘密，也知道你使用了天使之结，更知道你内心深处和我一样，渴望将那些自命不凡的超凡者耍得团团转。
在这一点上，我们的目的是完全一致的。
况且......”
乌利亚话音一顿，右手微微一翻，一个漆黑的礼物盒凭空出现在他手中。
盒子不算小，看上去沉甸甸的，表面系着白色的丝带，散发着诡异的气息，仿佛里面装着某种禁忌之物。
乌利亚抱着礼物盒，语气带着不容拒绝的压迫感：
“我知道你还差什么，我现在就能帮你弥补。