他的手缓缓推向约翰，最终挪开手掌。
3枚通体暗沉、金色纹路黯淡的骷髅币，静静躺在桌面，金属质感暖黄灯光下若隐若现。
约翰瞳孔收缩，猛地抬头看向拜伦。
他就如同私下交易隐秘赃物的亡命之徒，四周看了看，又压低声音问道：
“......这些你从哪弄来的？”
“西区的地下酒馆，赌桌上赢来的。”拜伦语气平淡，说的像真的一样。
约翰低声失笑，眼底的诧异渐渐褪去。
他确实知道有的地下酒馆，存在狩魔人私下交易骷髅币的暗流，只是从未想过，行事沉稳克制的拜伦，也参与过这种赌博。
至少从结果来看，这个年轻人赢了狩魔人。
3枚骷髅币摆在眼前，这笔交易的价值已然明朗。
拜伦垂下眼帘，他并非随意地索要三瓶。
他的计划是，一瓶迷梦香精用于入梦，探寻睡魔，另外两瓶预留下来，分别用于炼金术士三环、魔术师二环的晋升仪式。
即便目前尚未知晓魔术师二环的晋升条件，但提前储备物资，永远是超凡者最稳妥的自保方式。
餐桌对面，约翰仍在权衡利弊。
他虽然没有亲眼目睹拜伦斩杀恶魔的场面，但也已经从查尔斯口中听闻了部分经过。
在那场无解的灾难里，拜伦以近乎奇迹的方式现身，亲手终结了残暴的恶魔，实力与潜力毋庸置疑。
硫磺俱乐部的交易禁令，说到底也就是图一乐。
不少成员私下都会违规交易物资。
约翰不愿拘泥于死板的规定，白白错失拉拢一位潜力新人的机会。
思索良久，约翰终于做出决定。
他郑重收起桌上的3枚骷髅币，语气严肃：
“我答应帮你。
但是内部交易风险未知，我尽量会设法找到适合交易的狩魔人，不过还是要看运气。
当然，如果交易失败，我会原数归还你的骷髅币。
无论结果如何，后续你都需要亲自前往西区一趟，我最近几天不方便再来北区奔波了。”
“我明白，约翰先生，这是当然的。”拜伦表示谅解，随即目光落在对方疲惫的眉眼间，“不过，狩魔人在北区的任务理应已经结束了，您为何依旧如此劳累？”
“我们的工作从来不会按部就班。”约翰语气疲惫，透着几分身不由己，“突发的任务，总是接踵而至。”
他端起微凉的咖啡大喝了一口，补充道：
“我刚从圣帕里斯大教堂回来，躺下还不到五分钟，你就来拜访了。
原定三天的北区行程，也因为恶魔事件被打乱，布莱克先生那边怕是已经等候多时。”
拜伦面露歉意，浅笑致歉：
“抱歉了，我没想到这么复杂。
所以，教堂那边是出了什么变故吗？”
约翰将骷髅币妥善揣进风衣内袋，抬眸望向拜伦，神色愈发凝重，语气低沉：
“这件事事发突然，看来你应该还不知道。
眼下，银月教会说不定也在找你们这批守夜人，进行调查。”
约翰停顿一瞬，缓缓说道：
“圣帕里斯大教堂有一位上了年纪的神父，你应该见过他吧？”
拜伦心头微沉：“您指的是约书亚神父？”
约翰饮尽杯中最后一口冷咖啡，放下瓷杯，声音沉重，打破了周遭的宁静氛围：
“没错。
约书亚神父，他的尸体被人发现在大教堂的忏悔亭里。”
? 第221章 溃烂尸体，倒十字的祝语（二合一）
“约书亚神父...他...死了？”
拜伦指尖收紧，语气难以置信。
约翰的手抵着冰凉的杯壁，深褐色的残液在杯底晃荡着。
“我当时是以俱乐部狩魔人的身份，临时被征召前去勘察现场，说白了也只是凑数。
我的任务就是排查现场是否残留着恶魔作祟的痕迹。毕竟不久前才爆发过恶魔事件，教会和官方都不敢掉以轻心。”
约翰神情复杂，语气沉了几分：
“不知道是好事还是坏事，我仔细搜查过现场各处，没有发现恶魔标志性的漆黑血液，或者毛发器官这类浅显痕迹。
至于这件事是否牵扯其他超凡力量，就不归我过问了，那是银月教会的调查范畴。”
拜伦听完默默垂眸，面色凝重。
他对约书亚神父谈不上有好感，那位神父之前的某些做法，反倒是体现出来教会内部的丑陋面貌。
但冷漠归冷漠，拜伦觉得这位神父罪不至死，更不该落得这种离奇的结局。
他抬眼看向对面的约翰，嗓音压低：
“既然需要狩魔人专门排查恶魔痕迹，就说明死者的状况很特殊吧，真正的死因是什么？”
约翰十指交叉扣在一起，手肘抵在木桌上，身体微微前倾：
“我抵达圣帕里斯大教堂时，教堂大半区域已被教会封锁隔离。剩余未封锁的厅堂里，滞留着今天前来祷告的信徒，基本都留在原地，接受教会与夜巡局人员的问话。”
他顿了顿，继续说道：
“尸体发现的过程纯属偶然。
一名信徒突发念头，想要进入忏悔亭进行祷告赎罪，可他刚在亭外落座，便嗅到一股浓烈刺鼻的腐臭腥气。
这个倒霉蛋心生疑惑，掀开忏悔亭的木质小窗，一眼便看见了那具尸体，当场被吓得跌坐在地。”
拜伦颔首，心底了然。
银月教会的教义其实逐年简化，如今的信徒更偏爱开阔的祷告厅堂，密闭狭小的忏悔亭早已被多数人淡忘，常年闲置。
如果不是那名信徒一时兴起，这具冰冷的尸体不知要在阴暗闭塞的亭中搁置多久，才会被人发现。
“尸体的模样，确实如你所想，无比凄惨。”约翰的语气染上一丝寒意，“死者面部皮肉近乎完全溃烂消融，肌理黏连，像是被高浓度强酸腐蚀过，血肉糊成一片，根本辨不清原本的样貌。
教会人员最后是依靠死者的衣物服饰，才勉强确认身份为约书亚神父。”
“面部溃烂？”
“没错，有什么问题吗？”约翰抬眸看向拜伦。
“没什么，只是......”拜伦轻轻摇头，没有直白道出心中所想。
他虽未曾亲眼目睹神父的遗体，但约翰的描述勾起了他的记忆。
之前月亮河酒馆附近发现的信徒尸体，也是同样的面部溃烂、皮肉消融。
指尖无意识摩挲着餐盘边缘，拜伦抬手拿起一旁的司康饼，蘸上酸甜的红莓果酱，缓慢送入口中，一边试图想象出尸体面部腐烂的模样。
狭窄闭塞的忏悔亭里，昏暗无光，腐朽的木质隔板之间，一具皮肉溃烂的尸体静静瘫倒。
想必那名发现尸体的信徒，此生都不会再踏入忏悔亭了。
压下心底的不适感，拜伦直视着约翰：
“约翰先生，您勘察现场时，有没有在尸体表面或是周遭角落，发现特殊的符号、诡异的字迹？”
小勺在约翰手中缓缓搅动杯底残留的咖啡，勺身碰撞瓷壁，发出单调的叮当声响。
“我并没有发现类似的痕迹。”约翰语气平淡，漫不经心地说道，“但遗体损毁严重，肢体扭曲僵硬，我侧重点是排查恶魔的痕迹，并未细致检查尸体每一处角落。
况且在我看来，教会更希望这次的事件是恶魔所为，毕竟恶魔行凶，处理起来反而更简单，如果是超凡者暗中作案，就难说了。”
“确实如此。”拜伦低声附和。
他心底却生出了不同的想法。
自亲眼见证温妮莎修女化作狰狞的坎普斯之后，拜伦便彻底明白，这个世界从来没有绝对安全的人。
不止是隐秘作恶的超凡者、嗜血残暴的恶魔，哪怕是看似虔诚善良的普通信徒，也有可能在无人知晓的角落，被邪恶侵蚀灵魂，沦为披着人皮的恶魔。
思考至此，拜伦抬眼望向眼前经验老道的约翰，语气诚恳：“约翰先生，有没有可靠的方法，精准鉴别恶魔残留的痕迹？”
约翰放下小勺，坦然摇头：
“难度极大。我能分辨的，只有漆黑血液、恶魔残肢这类最显眼的痕迹。
如果是强大的恶魔，尤其是那些智力已经达到学会伪装的恶魔，其实分辨起来很困难。”
拜伦下意识挺直脊背，语气带着感慨：
“这听上去太危险了。
恕我冒昧，约翰先生，我只是很好奇，您到底是怎么活到现在的？”
直白的提问没有惹怒约翰，他反而笑了一声，眉眼间褪去几分沉重，多了些松弛的淡然。
“狩魔人本就良莠不齐，各有追求。有人为金镑、骷髅币奔波，以猎杀恶魔换取钱财。也有人痴迷隐秘，纯粹追求恶魔事件带来的刺激。还有一些人背负血海深仇，穷尽一生追杀恶魔，只为给亲友复仇。”
约翰抬手揉了揉眉心，缓缓说道：“我是被布莱克先生一手带大的，你别看他散漫不靠谱、举止浮夸，可只有我清楚，他教给我的狩魔本事，是无人能比的。
至于狩魔人短命的铁律，确实不假。
我能成为异类，原因很简单。我本质上是调查人员，而非战斗的猎手。除去突发意外，我向来只会做好万全准备才行动，最大限度规避风险。
况且我本身战力平庸，面对上次那种能召唤温迪戈的A级恶魔，我也只能充当辅助，根本没有正面抗衡的资本。”
拜伦闻言，唇角扬起一抹浅淡笑意：
“看来当狩魔人，除了运气，还是需要做好准备工作。”
约翰轻笑出声：“我觉得还是运气更重要一点。”
两人又闲聊了一会儿，暮色彻底笼罩整座城市，雾气顺着街巷蔓延，已然到了傍晚时分。
约翰起身整理风衣，准备动身离开。
而拜伦心中也定下了下一步的行程。
他要前往圣帕里斯大教堂。
约书亚神父的死状，与月亮河酒馆旁的黑袍信徒高度重合。如果二者的死亡出自同一股力量，那隐匿在暗处关联【苦修】的隐秘线索，大概率会再次浮出水面。
这是他不能错失的追查机会。
二人敲定约定，后天拜伦会前往西区旅店与约翰见面，到时候再看看迷梦香精的交易进展如何。