面对老战友的目光，高大男子回答说：“海螺城深处封印了一头克拉肯，已经被海洋女神教会盯上了。”
“又来了。”厄勒崔院长听闻此言，脸面五官挤到一块，抬手揉搓，实在没忍住：“特勒珀，你好歹是海军中将，管着远东海军舰队，就放任那帮神棍乱来？”
“我手下的船员水手，超过一半是海洋女神的信众，大海导航、操控风浪、治疗伤病，都要靠教会人手。”特勒珀脸上看不出喜怒哀乐，就像一尊毫无情绪的雕像：“没有海洋女神教会，我的舰队就只能窝在港口，根本动不了。”
厄勒崔没有身为院长时的和蔼笑容，反倒变得认真严肃：“克拉肯这种泰坦巨兽，任何一头都足以改变海洋之中的势力格局。海洋女神教会如果掌握了这头克拉肯，他们的势力扩张，恐怕就不再需要依附帝国海军……搞不好反过来，是帝国要依靠他们了！”
“我不可能阻止教会的行动，何况他们已经派遣‘风暴灾主’过来，全权主导进攻海螺城。”特勒珀伸手指着沙盘，那里有一枚象征风暴区域的棋子。
厄勒崔盯视沙盘片刻，随后沉声问道：“你打算坐视海洋女神教会和人鱼联军相互消耗？”
特勒珀中将沉默片刻，提及一件似乎不相干的事情：“人鱼族群长期衰弱，难以跟其他族群竞争，海底也缺少冶炼金属的环境。”
厄勒崔脸色微变：“你……你走私武器给人鱼渊国？”
特勒珀中将没有直接承认：“只有足够利益，才能让剩下士兵效忠于帝国。”
“帝国海军怎么变成这样？”厄勒崔一拳砸在沙盘上，震得棋子纷纷倾倒。
“你在学院里待得太久了，根本不知道帝国海军这些年衰败到何种程度。”特勒珀中将语气没有起伏：“军队走私获利，早已是再寻常不过，你是否听说去年香料港的事情？”
“知道，那帮精灵狠狠教训了当地总督。”厄勒崔摇头苦笑：“他们不光派学生来回声学院，还捐献了一笔资金，我都不知该说什么好！”
“重点不在于此。”特勒珀中将说：“帝国在香料港损失了一艘元素巨舰，而起因仅仅是因为有人要把帝国海军最重要的舰只，拿来向沿岸各国炫耀武力。”
“开什么玩笑？！”厄勒崔满脸不可思议。
特勒珀中将接着又说：“据我所知，元素巨舰一路上停泊靠岸，它所经过的殖民地与保护国，当地王公酋长与富豪都对帝国进行了新一轮投资。”
“这……”厄勒崔都被气笑了：“这他妈的算什么？巨人大公的索贡巡行吗？这些投资能对帝国建设有半点好处吗？不还是进了那些议员老爷的腰包？！”
特勒珀中将直言：“就是因为那位索泰恩爵士可以打通上下关系，稳妥办成这些事，所以他才可以坐着元素巨舰，一路显摆前往香料港，顺便接任总督位置。只可惜他运气不好，被自己实验品所杀，但具体投资已经落实，帝国本土也不在意他的死活了。”
厄勒崔对此不以为然：“法师嘛，没被自己实验品挠得满脸血，那都算不及格。”
“我今天叫你来，其实想拜托你一件事。”特勒珀中将似乎想用恳求语气说话，但生涩的声带无法发出那种腔调，反倒像是簧片摩擦发出难听嘶鸣。
“难得听你求人办事。”厄勒崔一摆手：“说吧，要我跟谁拼命？”
“我希望你把七首纳迦释放出来。”
“什么？！”厄勒崔闻言大惊，卷曲胡须都要炸起来：“你知道你在说什么吗？”
“我当然清楚。”面对老战友的唾沫横飞，特勒珀中将只是说：“你在回声学院，想必知晓如今蛇人不安分，他们就是打算趁着机会，试图推翻帝国在本地的统治。”
厄勒崔眼中流露凶光，那是战场上才能磨练出来的眼神：“七首纳迦是一位不朽半神，一旦脱离封印，将会造成无可挽回的破坏。到那个时候，整座普洛城都将成为祂的祭坛，所有活物沦为祭品，难道帝国要统治一个废墟吗？”
“如果是别人说这话，我会觉得他在夸夸其谈。”特勒珀直视对方：“但就因为是你，我才能放心透露计划。”
“计划？什么计划？”
特勒珀从怀中取出一枚鳞片，折射出七彩虹光：“我打算以远东舰队司令的身份，与萨亚姆王国结盟。”
“萨亚姆王国？那不是帝国与鲁特西亚殖民地的缓冲区么？”厄勒崔感到不可置信：“你这么做，不会破坏远东脆弱的局面吗？”
“腓利迦大陆那边，帝国与鲁特西亚的冲突十分焦灼，需要从其他方面破局。”特勒珀解释。
厄勒崔质问道：“你先回答我，你这个计划是否获得本土授权？”
特勒珀沉默片刻，随后说：“这是奇姆里亲王给我的私人提议。”
“你傻啊？！这种事怎么能听私人提议？！”厄勒崔大为气愤：“万一事情处理不当，造成难以挽回的后果，就算奇姆里亲王是储君，他也不可能包庇你的！何况还是私人提议！”
特勒珀中将则说：“这事如果办成，回声学院将会获得皇家特别认证，每年能够直接从财政部拿研究经费，你也能成为议院专属顾问。”
厄勒崔闻言一怔，随后带着几分悲伤看向老战友：“我当年离开军队，就是不想再看那些官僚的丑陋嘴脸，怎么连你也变成这样了？奇姆里亲王许了你什么好处？能让你冒险做这种事？”
特勒珀那金属质感的脸上没有表情，却浮现出一丝期待：“女皇年纪大了，延寿灵药效果越来越差，帝国政局将要出现巨大变动。”
……
素申子回到住所，已经是傍晚时分，就见阿芮黛丝四仰八叉倒在躺椅上呼呼大睡，嘴角还挂着口水。
阿芮黛丝察觉动静，睡眼惺忪地醒来，瞧了屋外一眼：“天都黑了，你才回来啊？”
“今天跟讲师探讨学术，非常专注，一下子忘了时间。”素申子提起手中食盒：“放心，我回来路上已经买了晚餐。”
“正好，我肚子都饿扁了！”
阿芮黛丝立刻坐起，刚来到餐桌边，就被素申子赶开：“先去洗手洗脸。”
“小小年纪，却跟一个老头子似的！”阿芮黛丝微笑着轻哼一声，但还是照做。
洗漱完毕，餐桌上已经摆满菜肴，她瞧见一只油汪汪的烤鸡，伸手撕成两半，迫不及待开啃。
“又没人跟你抢，用不着那么急。”素申子摇头感叹。
“不是，我等下要出门！”阿芮黛丝嘴里含着食物说道。
“出门？去哪里？”素申子不解。
“你也是上学上糊涂了！”阿芮黛丝在桌下踢了素申子一脚：“这几天就是新年，肯定是出去玩啊！”
第127章 毒蚺散烟蜕鳞皮
与巴邻旁港夜晚有蛇人进行诡异祭祀不同，普洛城夜晚堪称是灯火通明，加上新年将至，处处张灯结彩，各种幻术彩灯在街道两旁亮起。
“快看！那里有气元素裔在表演戏法！”
阿芮黛丝抬手一指远处，直接牵住素申子的手，仗着力气一路挤开围观人群。
就见广场中央有一位肤色灰紫的气元素裔男性，头上裹着硕大头巾，无袖彩衣、翘头短靴的杂耍演员打扮，坐在一张五彩斑斓的飞毯上，吹奏着小竖笛，周围石板地面竟然长出无数鲜花。
伴随轻快笛声，地上鲜花全数炸开，花瓣翻飞缭乱众人视线，随后就见数十位婀娜多姿、衣袍轻薄的舞娘相继出现，她们形貌无比真实，还带有阵阵迷人花香，在周围观众面前轻轻一晃，姿态诱人，仿佛能把灵魂也一并勾走。
其中一名舞女飘然来到素申子面前，伸出手指勾了勾他的下巴，素申子唯恐面上幻术易容被干扰，向后微微退缩，此等羞涩举动惹来周围观众哈哈大笑。
阿芮黛丝伸出胳膊搂住他的肩膀，同样笑道：“别怕啊，那就是幻术而已。难不成……你害羞了？”
“啊？嗯……算是吧。”素申子只好敷衍虚应。
此时舞女们往后退去，跑入一座华丽宫殿，乐声悠扬、熏香弥漫，随着幻化的丝绸帘幕掀开，内中有无数奢靡享乐景象，美酒佳肴陈列桌案，可见一位体态曼妙的女主人藏身纱帐之后，吸引观众目光。
阿芮黛丝发现在场观众多是男性，瞧见这幻术景象，一个个流露出贪求之色。
她略带不屑地撇嘴，但还是没忍住偷瞧身旁素申子，却见他带着认真钻研的目光，盯着那个气元素裔身下的飞毯，完全是一副书呆子的模样，心下莫名窃喜。
“公子想要炼制一个御空飞行的法宝？”飞萝也察觉到素申子的目光，立刻猜到他的想法。
“虽说飞行术只是三环奥术，如今我也能推演模拟，但施展之后需要专注维持，大大妨碍应敌，而且飞行速度迟缓，多有不足之处。”
素申子不会满足于眼下成就，尽管他能够变成三足火鸦飞行，但是在荒野形态下，许多法术无从施展，同样大为受限。
先前看到维里温尊，出行皆是靠浮空魔碟代步，如今又见这飞毯载人飞行，让气元素裔能够全副身心施展复杂幻术，可见自己还是有必要掌握类似手段。
修行之人飞空腾翔之法层出不穷，但大多需要玄功有成，起码做到浊重渐消、身轻气畅，才能够御风飞步。
要不然便是以符咒丹药驯服灵禽瑞兽，充当坐骑，来日得道飞升，说不定还会将坐骑一并提携升举，给后人留下驾鹤乘鸾的仙话奇谈。
除此以外，便是炼制法宝以助腾空。如剑仙之流，人剑合一化作剑光，速度快如闪电霹雳。奈何素申子不擅此道，也没有剑修那般决绝心境。
前世自己出门，多数时候乘坐云辇玉舆，神兵将吏前后导从，排场十足。那不仅彰显仙家威仪，云辇本身也是一座移动法坛。
“要是能炼制一辆羽盖云车，莫说飞天，哪怕在地上走也能省不少脚力呢。”素申子虽然有想法，可眼下还真不知该如何落实。
沉思计较之际，人群之中忽然有一阵不和谐的嘈杂，紧接着便是厉声叫骂：“他妈的，有小偷！有蛇人小偷！大家留意自己的腰包钱袋！”
此言一出，正在欣赏幻术表演的观众纷纷低头摸索，有不少人惊呼变色，果真发现自己钱财失窃。
素申子则是神识早有感应，好似未卜先知般，微微转过脸去，盯着一个年轻矮小的纯血蛇人，对方正好将手伸向自己腰间的次元袋。
“嘿！”阿芮黛丝同样也有察觉，猛地回身，一把抓住蛇人手腕。
矮小蛇人试图挣脱，奈何阿芮黛丝力气极大，五指抓握便像精铁手铐般结实，把手腕甩脱臼也没法挣开。
情急之下，矮小蛇人朝阿芮黛丝扔出一个粗劣陶壶。
“找死！”
阿芮黛丝冷笑一声，轻轻甩手拨开陶壶，却不料陶壶本身就是碎片重新粘合，十分脆弱，当场破碎，一股黑绿浓烟直接爆开！
浓烟接触空气瞬间扩散，速度快得不可思议，如同活物一般弥漫开来，当即引起周围观众尖叫，人群立刻陷入大乱。
浓烟气味异常刺鼻，阿芮黛丝首当其冲，两眼刺痛、视野一黑，战士本能让她立刻屏住呼吸，抽身握剑做好作战架势。
一旁素申子同样瞑目闭息，并且反应迅速，抬手施法，劲风由地面扬起，将黑绿浓烟吹上半空，以免波及更多无辜观众，同时取出碧元护生杖，轻轻一点阿芮黛丝后背。
“我……我又看见了！”阿芮黛丝气血活络，用力甩动脑袋，视觉恢复如常，随后就见她恶狠狠地扫视周围。
突发变故，刚才还在欣赏幻术的观众，此刻乱作一团。有的被浓烟波及，头脸五官刺痛难耐、倒地呼号，有的尖叫乱跑，被绊倒之后遭到践踏，人潮如同浪潮，往外纷纷倒去。
至于方才被阿芮黛丝抓住的蛇人，更是趁这乱子逃得不见踪影。
“可恶！被算计了！”阿芮黛丝又急又怒，当即回头望向素申子：“塞沃斯，你没事吧？”
“我一切都好。”素申子连连眨眼，方才蛇人扔出的毒烟壶效力猛烈，就算是自己也感到耳目不适，普通人更是遭受痛苦折磨。
“这帮蛇人小偷！他们在搞什么？！”阿芮黛丝因为小偷从自己手上逃脱而生气。
素申子默然不语，尽管先前在学院里就时常听说，出门要防备蛇人小偷、切勿前往蛇人聚居区的说法，但他还是头一回撞见这种情况。
只是相比起小偷小摸，这些蛇人的手段比自己所想还要恶劣歹毒。
寻常小偷被抓住了，要么认栽求饶、要么扭头逃跑，像刚才那样，使用魔法物品脱身，也太离奇了。
“发生什么事了？所有人不准离开，帝国海峡步兵团前来执法……那个气元素裔，给我下来！”
广场突发变故，满地受伤人群，附近巡逻的帝国士兵匆忙赶来，有魔杖手举起魔杖，把试图驾驭飞毯离开的气元素裔叫住。
士兵们随后瞧见手持法杖武器的素申子与阿芮黛丝，立刻露出警惕神色，拔出腰间武器。
素申子亮出学院护符：“我是回声学院的学生，刚才有蛇人小偷出没，他们使用魔法物品脱身，引起骚乱。”
那些帝国士兵显然认得回声学院的护符，原本气势汹汹，立刻改换成和气嘴脸，一位人类队长上前说道：“原来是厄勒崔院长的学生，不知能否解释一下刚才发生何事？”
“可以。”素申子陈述一番，队长听完后，当即拿出短讯石，向上级汇报情况。
队长很快就获得后续命令，朝一伙大地精士兵吩咐：“你们立刻去豌豆巷，给我封住两头出入口，不准里面蛇人出来！”
“不知我是否能够了解，你们这么做的原因？”素申子好奇问道：“就不怕这么做会引起本地蛇人的反抗吗？”
那位人类队长却是理所应当地解释说：“蛇人作风恶劣，并且屡次犯案。我们过去为了治安稳定，也曾经向这些蛇人妥协，结果却遭到反复背叛，如今普洛城内所有人都不会信任他们了！
“眼下他们竟然敢在节日庆典公然袭击路人，总督府不论如何也要找出幕后黑手，否则就等着被集体驱逐吧！”
素申子无心干涉本地事务，环顾周围一圈，发现还有许多伤者倒地哀嚎，于是问道：“能不能打几桶水来，这些人中毒受伤，如果不尽快救治，恐怕会留下长久病患。”
队长立刻安排下去，片刻后就有士兵提着几桶水来到。素申子往水中倒入一瓶药剂，用碧元护生杖搅动几下，同时低声念咒。
“好了，给中毒的人脸上泼水，能够驱散毒素。”素申子当场示范，其中一名五官红肿的观众，泼水之后迅速消肿，也能正常说话，朝着素申子连连道谢。
那位队长见状感到好奇，连忙请教：“我们以前也遭遇蛇人使用毒烟的情况，急需高效的解毒药水，不知您手上这份是从哪里获得的？”
素申子就是有意当众卖弄，于是回答说：“就是最近新开的常春圣泉商行，我这瓶药水专门针对各类毒蛇毒虫，既能内服也能外敷。”
“我们记住了，稍后一定前去了解。”
等帝国士兵们离开，阿芮黛丝笑着凑近：“你这是故意的吧？好让帝国佬去买评议会的商品。”