屋内传来一道温和的嗓音，“谁？”
这位勇者小队的精灵弓手莱戈拉斯用他和勇者约定的暗语回答道，“一名弓箭手。”
房门被推开，亚历克斯站在门口，关切问道，“怎么样？没受伤吧？”
莱戈拉斯摇了摇头，走进房间，步履无声，像一片落叶飘过门槛。
他的皮甲上沾着夜露和尘土，深棕色的长发被风梳成一股股的细辫，几缕散落在额前。
琥珀色的眼睛依旧平静，但眼底有一丝不易察觉的疲惫。
亚历克斯示意他坐下，倒了杯温水推过去。
莱戈拉斯接过杯子，没有喝，只是握在手中，感受着陶瓷的温度，“魔族前锋的营地设在十字河口以西六十里处，一片被废弃的矿场周围。地形易守难攻，东、北两面是缓坡，南面有一条干涸的河床，西面紧贴山壁。
“不只如此，他们还在矿洞口和坡顶都设了哨位，视野开阔，不容易靠近。”
亚历克斯颔首道，“指挥官呢？”
“看清楚了。是一个穿黑色全身甲的魔族，身材比普通魔族高出一个头，武器是一柄双刃战斧。他的帐篷设在矿洞最深处，周围有至少二十个亲卫，全是精锐。我观察了一整天，他没有离开过矿洞。”
亚历克斯的眉心微微蹙起：“后勤呢？粮草、辎重放在哪里？”
“矿场外围，有专门的后勤营地。守卫不多，但位置很分散。”莱戈拉斯顿了顿，“另外，我在回来的路上，发现了一个有趣的事。”
“什么事？”
“西岭山脉方向，昨晚有异常的能量波动。距离很远，但强度很高。我爬上高处看了一眼，天边泛着暗红色的光，像是有什么东西在山里炸开了。”
梅森挑了挑眉：“龙？”
莱戈拉斯的目光落在亚历克斯脸上，“不确定。但那种程度的能量波动不像是普通魔物能造成的。如果西岭山脉真的有龙，而且它选择在这个时候出现，很可能会影响整个战局。”
房间里安静了一会儿。
亚历克斯站起身，走到窗边，望着远处城墙上的旗帜。
晨光已经铺满了整个科尔德城，西边的天际线上还有一抹未散尽的夜色。
他最终开口道，“龙的事，先放一放。我们的目标还是魔族指挥官。莱戈拉斯，你辛苦了，去休息吧。今晚，等贤者之冠送到，我们再做最后决定。”
莱戈拉斯点了点头，起身走向门口。
走到门边时，他忽然停下来，回头看了一眼。
“那个自称‘李飞雨’的人，我今天在冒险者协会大厅遇到了。”
亚历克斯转过身：“怎么了？”
“没什么。”莱戈拉斯顿了顿，“只是觉得，他身上的气息和昨天不太一样。但又说不上来哪里不一样。”
他推开门，走了出去。
门在身后轻轻关上。
亚历克斯站在原地，沉默了片刻，然后摇了摇头，走回桌前，重新展开那张羊皮地图。
……
第三军团总帐。
麦克将军坐在长桌尽头，面前摊着那张巨大的羊皮地图。
烛光在他花白的须发上跳动，将他脸上的皱纹照得沟壑分明。
他手里捏着一支炭笔，在地图上画了又擦，擦了又画，桌面上的橡皮屑积了薄薄一层。
帐帘掀开，副官快步走进来，手里捧着一封盖着首相印章的信函。
“将军，王都急信。”
麦克接过信函，拆开蜡封，抽出信纸。
信纸上的字迹工整刻板，每一个字都一丝不苟，连标点符号都像是在朝堂上斟酌过才落下去的。
他看完信，沉默良久。
副官小心翼翼地开口，“将军？”
麦克将信纸折好，塞进怀里。
他站起来，走到沙盘前，看着那些红蓝交错的标识。
烛光在他身后摇曳，将他的影子投在帐壁上，像一个佝偻的巨人。
他长长的叹了口气，声音沙哑道：“首相说，王都的贵族们已经不耐烦了，他们需要一场胜利来战胜风头正盛、极有可能成为下届首相的北境伯爵奥古斯都。如果再拖下去，那些墙头草难免会为了更大的利益而倒戈。”
副官低下头，不敢接话。
麦克伸手从沙盘上拿起一枚代表魔族前锋的黑色棋子，在指间转了转，棋子磨得很光滑，在烛光下泛着幽冷的光。
“他们只知道要胜利，却不知道胜利的代价。”
他将黑棋轻轻放回沙盘，落在科尔德城以西的位置，“传令下去，犒赏三军，明日一早，全军集合。第三军团，准备出征。”
“可是将军，勇者那边——”
“他打他的，我们打我们的。”麦克打断他，声音恢复了往日的严肃，“他想要精锐突袭，我想要正面决战。谁对谁错，打了才知道。”
副官张了张嘴，最终还是什么都没说，只是重重地应了一声，转身走出军帐。
麦克站在沙盘前，看着那些密密麻麻的棋子，烛光在他脸上跳动，将他的表情映得忽明忽暗。
日头渐渐升高，第三军团总帐外的号角声响起。
第42章 战争倒计时(下)
科尔德城大教堂。
大牧首站在神像前，双手合十，银白色的头发在烛光中泛着柔和的光泽。
神像是用整块白色大理石雕刻的，线条简洁，三重面相，或慈悲，或温和，或怜悯，双手微微张开，像是在拥抱所有仰望祂的人。
神像脚下的祭台上摆着七盏银质烛台，烛火摇曳，将神像的影子投在礼拜堂的穹顶上，好似一个巨大的、张开双臂的天使。
身后传来轻微的脚步声。
一名圣殿骑士团的军官走进来，单膝跪地，右手握拳贴左胸。
“大牧首，前线送来了最新的战报。”
“念。”大牧首没有回头，仍然在祈祷。
军官展开羊皮纸：“第三军团明日一早出征。魔族前锋按兵不动，仍在十字河口以西扎营。另外——”他顿了顿，“西岭山脉昨夜有异常能量波动，疑似有人使用了禁咒级别的力量，具体原因不明。”
大牧首睁开眼睛，转身看着那名军官。“禁咒？西岭山脉？那条龙？”
“还不清楚，我们的侦察兵正在赶往那个方向。”
大牧首沉默了片刻，然后走到圣像前的长椅旁，缓缓坐下。
他穿着白色法袍，法袍上绣着的金色丝线在烛光中泛着细碎的光，“派人把第三军团的消息告诉勇者小队，另外，在傍晚时将贤者之冠送去，别忘了。”
“是。”
“希望它能给勇者带来圣光的指引。”大牧首的声音很轻，轻得像是在自言自语。
他抬起头，看着圣像那张慈悲的面孔，似是回忆起了什么，“可有时候，看得见未来的人，反而比看不见的人更痛苦。”
军官装作什么也没听见，头却埋得更低了。
大牧首挥了挥手，军官起身，倒退着走出礼拜堂。
这位年迈的西境教会掌权者坐在长椅上，烛光在他身后跳动，将他的影子投在圣像上。
他闭上眼睛，嘴唇微微嗡动，像是在祈祷，又像是在和某个看不见的存在对话。
烛火在他面前跳动着，光影在圣像的脸上流转，那张慈悲的面孔时而微笑，时而悲伤，像是活过来一样。
魔王城，深渊殿。
漆黑的大殿中只有王座两侧的幽火在跳动，将墙壁上的浮雕照得忽明忽暗。
那些浮雕刻的是历代魔王征战人间的场景，线条粗犷，气势磅礴，但在跳动的火光中，那些征战四方的魔王面孔时而狰狞，时而空洞，像是一张张被时间剥去血肉的骷髅。
现任魔王——马尔巴兹，坐在王座上，单手撑着下巴，目光落在殿中央跪着的传令兵身上。
他穿着一件深黑色的长袍，领口与袖口绣着暗银色的纹路，纹路在幽火下泛着冷光。
面容被兜帽遮住了大半，只露出一截苍白的下巴和一双看不出任何情绪的猩红色眼睛。
在他身侧的阴影中，站着一名身披灰色斗篷的祭司。
祭司的身形瘦削，面容被兜帽遮得严严实实，只露出一双浑浊的白色眼睛。
那双眼睛没有瞳孔，却像能看穿世间一切隐秘。
他双手交握在身前，拇指上戴着一枚漆黑的骨戒，戒面上刻着扭曲的预言符文。
“你是说，派去西岭山脉的小队失去了联系？”魔王的声音不大，但在空旷的大殿中回荡，带着一种让人头皮发麻的共振。
传令兵低着头，声音发颤：“是。最后一次传讯是昨夜，说找到了红龙巢穴的位置。之后……再无音讯。”
魔王没有立刻说话，他偏头看了一眼身侧的祭司。
祭司微微抬起头，那双浑浊的白眼中闪过一丝幽光。
他的嘴唇翕动，声音沙哑如风干的枯骨：“陛下，西岭山脉的事，已经不必再费心。红龙不会成为我们的助力，也不会成为障碍。持握着圣剑的勇者小队无法被观测到，因而真正需要我们关注的，是第三军团。”
魔王沉默了片刻，从王座上站起身，长袍垂落，像一道黑色的瀑布。
他从王座上走下来，步伐很慢，每一步都踩在黑色大理石地面上，发出清脆的声响。
“第三军团？”他停在传令兵面前，目光却落在祭司身上。
祭司微微点头：“敌军将领将于明日率军出征，正面迎击我们的前锋部队。他们的魔法师团是第三军团的核心战力，若能先行摧毁，正面战场便不足为惧。”
魔王马尔巴兹的嘴角微微翘了一下，可那笑容更像是一条毒蛇在吐信子，“你的意思是——派一支奇袭小队，绕过正面战场，直接端掉他们的魔法师团？”
“正是。”祭司低下头，“我已经预见了他们的行军路线。明日入夜后，第三军团的辎重队和魔法师团会在科尔德城以西四十里处的河谷扎营。那里地势低洼，两侧是缓坡，适合伏击。派一支精锐小队，趁夜突袭，可一举摧毁他们的远程打击能力。”
魔王转过身，走回王座，重新坐下。
幽火在他身侧跳动，将他的影子拉得很长很长。
“影卫。”他开口，声音冷得像淬了毒的刀，“去办这件事。不要正面交锋，杀了魔法师，烧了辎重，立刻撤退。我要第三军团还没走到战场，就先断一臂。”
黑暗中传来一声低沉的应答，没有人影，只有盔甲轻微摩擦的声音渐渐远去。
他靠在王座上，猩红色的眼睛看着殿中的浮雕，又看向祭司，“继续预言，我要知道，这场战争，谁的胜算更大。”
祭司闭上眼睛，拇指上的骨戒微微发亮。
片刻后，他睁开那双浑浊的白眼，声音里第一次有了一丝波动：“陛下……预言中，有一片迷雾，我看不清最终的结局。但有一条线是清晰的——第三军团的魔法师团覆灭之后，他们的士气会跌到谷底。届时，前锋部队正面压上，胜算可增至九成。”
魔王点了点头，猩红色的眼睛里终于有了一丝活人的情绪，期待的情绪，“九成，够了。”
他挥了挥手，传令兵和祭司同时躬身，退入黑暗中。
大殿重归寂静。
魔王马尔巴兹走下王座，走向王座后方的墙壁。