一条毒蛇缠绕在他的右手腕上，蛇头安静地贴在他的掌心，偶尔缓慢地伸缩一下舌头。
罗素在离他七八步远的地方停下脚步。
青年睁开了眼睛。
那双眼睛是琥珀色的，看起来非男非女，非人非神。
他微微歪着头看着罗素，手指上缠绕的银色毒蛇也同时抬起脑袋，朝罗素的方向吐了一下信子。
“你是谁？”罗素开口，看着眼前的陌生人和陌生的环境，“……这是哪？”
他的声音在这片安静的花园里显得格外清晰。
青年没有直接回答，只是把玩着手里的野花，然后说道。
“我是谁？”他把那朵花轻轻搁在膝盖上，然后重新抬起头，“我叫亚斯塔禄。我在这里等了你很久。至于这是哪？这里是炼狱山顶，伊甸园。”
他抬起右手，毒蛇在他腕上绕了一圈，蛇头从他指缝间探出来，再次朝罗素吐了一下信子，像是在向他打招呼。
罗素听到这个回答没有动。
亚斯塔禄……伊甸园……两个名字他都有印象，但他怎么也没想到能跟这次比赛扯上关联。
亚斯塔禄是七十二柱魔神之一，通晓过去、现在与未来，能揭示一切秘密与失落的知识。
伊甸园，则是《神曲·炼狱篇》的终点，是但丁在炼狱山顶与其恋人贝雅特丽齐重逢的地方。
他没想到，在穿过那道代表图景结束的光门之后，会来到这个地方见到这个人。
他又想起神圣守护天使一路上的提示。
那道在林勃就注视着他的友好目光，原来从始至终，不是撒旦也不是其他学院的参赛者，而是这个存在于图景中的魔神。
“你好，有事吗。”罗素客气地问道。
亚斯塔禄听到这句询问，表情反而变得玩味起来。
“不是你说来此的意义是来‘赴约’的吗？怎么还会问我有没有事？”
罗素一愣。
的确。
当时荷马在林勃问他，来到这里的目的是什么。
他回答说是为了赴一场跨越世代的旧约。
但其实这个回答并不是他自己想出来的，而是遵循神圣守护天使的想法。
不仅克拉拉他们一头雾水，就连罗素自己也没弄清楚什么意思。
只是出于对守护天使的信任，选择了那个未知。
所以从林勃到第二层到第七层到第九层，他一直在想这个约定到底是什么，是谁在等他。
结果现在被正主当面质问，他不禁觉得有些棘手。
万一自己说错了什么，岂不是不太好。
就在他犹豫措辞的空隙里，亚斯塔禄忽然笑出了声。
“哈哈哈，还是我来告诉你吧。你知道我是谁吗？”
“知道。七十二柱魔神之一，亚斯塔禄。通晓所有秘密，司掌揭示与隐藏，能解答一切被刻意掩盖的真相。”
“算你识相，我就是亚斯塔禄。赫密斯杯这个比赛，是我在很久以前和皇家古典学会签的协议，我帮他们开启图景，他们借用我的力量维持比赛。
而我的条件只有一个，让他们帮我找人。
每一届赫密斯杯我都看着，参赛者一茬一茬地来，一茬一茬地走。没有一个是我要等的。直到这一届、直到你。”
他抬起手指，指向罗素，“你是所罗门王的后人。”
罗素的瞳孔猛然收缩。
他下意识地想反驳，但话还没出口就被他吞了回去。
他立刻回忆起了自己穿越以来获得的一切。
内在圣殿，那座以所罗门圣殿至圣所为原型的纯金立方体。
约柜，那尊存放在圣殿中央、见证神与人立约的圣物。
他对唤灵师职业天然的倾向，以及那个一直在他脑海中说话的声音。
这些看似零散的碎片，在这一刻忽然被一根线串联起来。
难道自己真的是所罗门王的后人？
“我怎么知道你没有骗我？”罗素皱起眉头。
亚斯塔禄这时又笑了一下，然后煞有介事地低声说道：“你问问自己的神圣守护天使，不就行了？”
罗素的心脏在胸腔里重重地跳了一下。
神圣守护天使。
这个他从穿越第一天起就一直藏在心底的底牌，从来没有在任何人面前暴露过。
没人知道他有。
而现在眼前这个魔神就这么轻易地把它说了出来。
“别紧张，很容易猜到，不是吗？”
亚斯塔禄语气就像在闲聊，“你那个自己也不知道是何含义的回答，就是神圣守护天使教给你的吧？这并不难猜，更何况我也不是猜出来的。”
罗素沉默了一下，没有直接回答亚斯塔禄的问题。
“你的目的是什么？”
“就是见一见你。”亚斯塔禄从树根上站起来，朝罗素走近了两步。
他的脚步踩在草地上没有发出任何声音，整个人轻得像是一道正在被花园的风缓缓吹淡的影子。
“不管你信不信，承不承认你的身份，它并不会因为你的不承认而不存在。到那个时候，就不是我们寻找所罗门王，而是你在成为所罗门王。”
说着，亚斯塔禄单手一挥。
他右手腕上那条盘踞的毒蛇猛然探出头来，闪电般在罗素的手腕上咬了一口。
罗素吃痛，本能地想把右手往回抽，但那条蛇的牙尖已经在他的皮肤上留下了两道血痕，并迅速凝结成一个蛇形符文嵌在他的腕骨之上，微微发烫。
“这道蛇印里藏着我收集的大量唤灵师术式，从现在起，你的转职仪式只能选择唤灵师这个职业。
不要误会，这不是我对你的限制，是在替你节省绕远路的时间。
除此之外，赫密斯杯本身已经给了你‘撒旦的祝福’，让你可以无代价召唤撒旦麾下的恶魔军团。”
他又把那条毒蛇重新缠回自己的手腕上，慢慢说道：
“有缘再见。”
罗素还没来得及消化这些内容，下一刻他面前的场景越来越模糊。
亚斯塔禄的身影印在他的脑海中，然后便陷入了黑暗。
等到罗素再次睁开眼睛的时候，他已经站在主礼堂地下穹顶环形阵式的正中央了。
他的右手腕上那道蛇印还在微微发烫，但他低头去看时，它已经迅速褪色，隐入他手腕内侧的那片肤色中。
四周站满了眼神迷茫的参赛者，看来他们也是刚从各自的图景结局中被传送出来。
地下穹顶的符文阵式正在缓缓熄灭，墙壁上六尊石像鬼依然矗立。
大家是一起出来的，虽然他最后独自去了一趟伊甸园，多花了一些时间，但出来时还是和大家一起。
因为他听到有评委在互相讨论“这次出来的怎么晚了一点”
伊拉斯谟·布莱克从他的座椅上站起来，从容地站在环形阵式边缘，示意大家安静，然后说道：“本届赫密斯杯的考验就此结束，感谢大家的参与和配合。现在大家可以自行离场，成绩将会在明天下午两点以后公布，届时大家可以到这里来查看成绩。”
众人自行散开，边往外走还边互相交流着刚才在图景里选了哪个祝福带出来、在那一层被怪追得最惨。
克拉拉从后面跟上来，一边抱怨自己在冰面上把衣服蹭脏了，一边追问明天出成绩之后要不要一起去庆祝。
罗素婉拒了，因为没钱，除非他成绩很好有奖金。
路易莎在人群中找到罗素，把他拉到一边，问要不要和她一起回去。
罗素点头。
帕特森的车停在主礼堂门口，路易莎和罗素一起坐了进去。
回到阁楼，罗素在煤气灯下仔细检查了手腕上的那道蛇印，什么也看不到，完全消失了。
他能在内在圣殿感受到里面存储的大量术式，但是需要达到【新入者】才能打开，无奈作罢。
然后他没有休息，而是选择继续奋斗。
他先是花星火点着【灵息封闭】点满，解锁“灵息隐藏”，这样就可以随意隐藏他的灵息通路扩展情况了。
他试验了一下。
全部灵息瞬间收敛入体内，在灵性视野下的以太体表面回复了普通人没有激活任何灵息中心的状态。
他现在可以在别人面前完全伪装成一个普通人，而真正已经贯通的灵息中心，会被完全隐藏。
他又按比例测试了一下，发现也可以控制漏出他想露出的部分，比如胸口心轮以及周围的几条主干通路，看起来就像是个萌新热忱者。
实验完后，他心里稍安，然后掏出《进阶冥想法》，翻到激活灵息中心那一章，看了起来。
在图景中接受了亚里士多德的祝福之后，他的灵息通路已经被大幅扩张，全身灵息通路的宽度和容量远超同阶超凡者，按照书上的标准，这种状态已经可以连续激活两个以上的灵息中心而不会产生通路撕裂。
他之前之所以一直压着没激活，就是因为没时间专门坐在那里按书里的步骤一个一个激活。
现在回到阁楼里，独自一人，自然可以安心激活。
他盘腿坐在床上，按着进阶冥想法里的步骤，引导灵息在体内运转。
呼吸带动灵息从心轮往上走，经过已经被撑开的喉轮，锁骨两侧被撑开的通路还在隐隐发痒，那是灵息流过被强行扩张的通道时特有的体征。
他沿着这条通道继续往上，让灵息在喉轮处汇聚旋转，形成一个微型的漩涡。
喉轮是负责灵息与体内能量转化的关键节点，打通之后灵息往上的传输速度会快上至少一倍。
灵息在喉轮处的漩涡越来越密，越转越快，然后像一道被拧紧的闸门终于被冲开，灵息畅通无阻地流过。
第二灵息中心，喉轮，激活。
在冲破喉轮之后，聚集的灵息没有消散，反而沿着头顶的通路继续往上走，一直到达额头附近，这里是顶轮的位置，也是负责感知灵性层波动的核心区域。
灵息在此聚集，形成一个更精密纤细的漩涡，与喉轮处那股水柱般的粗壮形态截然不同，这里的灵息流动更安静，更内敛。
最后，第三灵息中心，顶轮，也激活了。
罗素能清晰地感觉到自己灵视的精细度在顶轮激活的瞬间提升了一个档次，变得更加稳定连贯，而不会再像以前那样打开灵视时间长了眉心会发酸。
他把注意力从眉间轮往下移。
第四灵息中心，脐轮。
刚才在顶轮收尾时灵息已经开始下沉，顺着胸口的日之座往下走，穿过肋骨中央，在脐下汇聚。
这个中心与灵息容量的上限直接挂钩，打通之后，灵息的上限还会再提很大一部分。