两年过去了。
春去秋来，寒来暑往。
转眼间，距离那场震惊帝国的“皇宫广场之变”，已足足过去了五年。
这五年间，自然发生过不少大事。
北境的深渊裂隙被圣殿骑士团和天霜新军一寸寸推回，并彻底占领了冰冻高原地区。
南疆荒蛮区域的那些半人马，兽人等部落，也相继归顺，成为了帝国附庸。
虽然其中也有不少波折，总体而言，一切都是积极向上的。
然而，若论这五年间帝国境内变化最大的，最夺人眼球的所在，却非曙光公爵领莫属。
得益于公爵领原本就极好的底子，以及那位公爵大人恐怖的财力、风暴舰队带来的滚滚利益，还有那遍布帝国甚至海外的庞杂关系网，整个公爵领俨然成为了帝国发展的领头羊。
而那颗镶嵌在公爵领中央的璀璨明珠——湖畔镇，更是发生了天翻地覆的蜕变。
昔日那座简陋破旧的守备所早已被推平重建，变成了一座气势恢宏，占地足有数百亩的曙光公爵府。
府中亭台楼阁错落有致，后山还引了镜湖水系，绕出了一湾人工湖泊，里面种了荷花。每到夏日，庭院内便荷香阵阵，水汽氤氲，衬得整座府邸都宛如仙境一般。
公爵府东侧，便是名震帝国的湖畔学院总校区。
如今的湖畔学院早已不是当年那所仅仅教授基础识字与算术课程的乡间学堂，而是成为了帝国境内集文化、政务、工商、律法等诸多课程为一体的学习中枢。
从这里走出去的年轻人，无一例外都成了帝国各部门争抢的香饽饽。
每年学院的毕业季，便是帝国军部、政务院、各大家族，乃至自由城邦商会的“抢人季”。
为了招揽一名湖畔学院的优秀毕业生，各部门的招聘官们能把公爵府前的石板路都踩出坑来，开出的俸禄更是一个比一个离谱。
但即便如此。
很多湖畔学院的顶尖毕业生，依旧会选择留在公爵领发展，稍差一筹的，才会选择帝国正规部门，至于那些商会和家族，他们基本是不屑一顾的。
除非是湖畔学院的毕业生中成绩垫底的那些学生，才有可能被高额的薪资诱惑，选择加入商会和家族。
正因为声名鹊起，湖畔学院的院区一扩再扩，如今的校区已经沿着镜湖绵延出了数十里，招收的学子不仅有来自帝国内各路行省的，更有从莱茵公国，自由城邦，以及其他周围公国，王国千里迢迢来求学的学生。
走在学院的林荫道上，除了人类的语言，还能听见半人马部落的粗犷方言，精灵语的优雅腔调，甚至还能听到地精的尖锐大嗓门，端得是一幅万国来朝的奇景。
四年前，从湖畔学院正式分立出来的“湖畔超凡分院”，更是异军突起，成为了帝国境内继赫斯特皇家超凡学院、银月学院、帝都皇家学院之外的第四座超凡学府。
分院初设圣光、元素、战士、亡灵四大系，起初外界多有质疑，认为这不过是公爵大人一时兴起的玩票之作。
然而不过短短数年，四大系便已发展得初具规模，各有气象。
其中发展最为迅猛、也最为外界津津乐道的，自然要数战士系和亡灵系。
先说亡灵系。
随着林奇·布莱克伍德，“从亡灵法师学徒到曙光公爵”的励志成长故事在帝国境内广为流传，如今亡灵法师这一职业早已不是什么人人喊打的过街老鼠，反倒成了帝国年轻一代最炙手可热的梦想职业。
想想看，一位亡灵法师，不但能指挥千军万马，还能被封公爵、坐拥半个行省，连皇女要嫁给他都被婉拒了……这是何等的光明前程？
于是乎，湖畔超凡分院的亡灵系申报率年年爆表，远超其他三系之和，甚至隐隐压过了底蕴深厚的赫斯特皇家超凡学院亡灵系，大有“天下亡灵英才，半数入湖畔”的磅礴气象。
到了招生季，湖畔学院亡灵系的报名台前，都会排起一眼望不到头的长龙，那你争我抢的激烈场面，简直比帝国粮价暴跌时抢购黑麦面粉的百姓还要疯狂几分。
再说战士系。
其崛起之势较之亡灵系亦不遑多让，而这背后，自然与湖畔镇外那座新建的“冰霜圣地”脱不开干系。
昔日林奇率联军北征，从冰霜剑圣奥兰多的老巢中缴获了至宝“玄冰之心”，并以此为根基建立了湖畔学院战士系专属的冰霜圣地。
但凡入内修行的战士，皆可借玄冰之心内蕴含法则力量淬炼斗气，转修冰霜斗气。
转修之后，非但修炼速度远胜寻常，其斗气附带的冻结特效，在战场上更是堪称大杀器。
更有传闻说，若有天赋卓绝者，未来未必不能触摸到冰霜剑圣的门槛，成为下一任冰霜剑圣！
这等诱惑，对于无数怀揣着强者梦的少年而言，简直比公爵爵位还要诱人。
也正因战士系门槛最低，无需进行昂贵的魔法天赋检测，只要有一把子力气和坚韧的意志便可报名，每年慕名而来的报名者多如过江之鲫，险些把分院的门槛踏破。
然而，资源终究是有限的，冰霜圣地的承受力更是有上限，因此战士系中真正能进入“冰霜剑士班”的人少之又少，每一个名额都珍贵至极。
这些名额全都被赫斯特学院、银月学院，以及湖畔学院自身牢牢垄断了，外人根本无从染指。
其申报要求更是苛刻得令人发指，非但需要有强健的体魄，一年内斗气凝练的进度证明，更要求申请者具备某种程度的“冰霜体质天赋”，这可是玄冰之心在测试时散发出的寒气所检验出的硬指标，半点做不得假。
但即便条件严苛至此，那寥寥数十个冰霜剑士的名额，依旧会被人抢破头。
这一日。
正是三年才有一次机会的湖畔超凡分院招生日。
天尚未大亮，分院的宏伟正门前便已经被前来报名的人群挤得水泄不通。
一眼望去，周围黑压压的全是脑袋，有身披兽皮，肌肉虬结的北境少年，也有穿着丝绸华服，带着家族护卫的贵族子弟，还有慕名而来的半人马、兽人，甚至是龙裔狗头人，这些人全都挤在了门口。
而主席台之上，一位身着法袍，须发皆白却精神矍铄的老者，正端着茶杯，慢条斯理地抿着。
他便是湖畔超凡分院的副院长——巴迪大魔导师。
说起这位巴迪大人的来历，那可真是一段令人啼笑皆非的往事。
五年前，当林奇·布莱克伍德公爵亲自踏入帝都学院，出现在巴迪面前时，巴迪几乎是下意识地就要把这位“挖墙脚之仇不共戴天”的混小子轰出去。
毕竟，寂静之屿的那次三校联考，堪称巴迪教学生涯中最黑暗的噩梦。
他麾下二十余名精英学生被林奇一锅端了不说，连用得最顺手的助教加勒特都递上了辞职信，临走时还说什么“风暴舰队首席法师，听起来比帝都学院助教更有前途”。
气得巴迪当场喷出了一口老血，修养了足足三个月才缓过劲来。
而回学院后，院长伊莎贝拉看他的眼神，活像是在看一个连自己学生都看不住的废物，近乎把他打入了冷宫。
“巴迪导师，考虑一下跳槽？”那时的林奇，笑眯眯地坐在他对面，开门见山的提出了邀请。
“滚。”巴迪头也不抬，继续研究手里的一本古籍魔法书。
“只要你肯来，年薪翻三倍，配独立法师塔一座，实验经费不设上限，另外……”林奇从怀里掏出了一只水晶匣子，轻轻掀开盖子，然后将盒中的物品对准了他，“每三年补贴一枚这个。”
只见那匣中静静的躺着一小块指甲盖大小的半透明晶石，内里有法则光纹缓缓流转，散发着令人灵魂都为之颤栗的纯净波动。
巴迪手中的羽毛笔“啪嗒”一声掉在了地上。
半神分魂本源碎片。
这东西对于任何一位高阶法师而言，都是足以让他们打破头去争抢的至宝。
这里面不但蕴含着一位半神对法则的感悟，更能洗涤灵魂、提纯精神力，乃是突破瓶颈的无上良药。
巴迪卡在七阶巅峰已经多年，如果有此物辅助，八阶大魔导师的门槛便不再是天堑。
面对这种诱惑……好吧，哪个法师经得起这种考验？
因此，巴迪沉默了很久，久到窗外的夕阳都换上了一轮明月。
最终，他长叹一声，道：“你先把我的安家费结了，另外，我要带十二名亲信导师和助教过去，编制你得给。”
“成交。”林奇笑得眉眼弯弯。
就这样，帝都学院失去了他们曾经最顶尖的实战派大导师。
据说伊莎贝拉院长得知消息后，气得在院长室里砸了三套茶具，提着法杖就要杀去湖畔镇找林奇算账，扬言要把这挖她墙脚的混蛋烧成灰烬。
然而，林奇压根没露面。
他直接派出了老院长艾德里安。
没人知道这位新晋空间法圣和伊莎贝拉大魔导师究竟闭门密谈了些什么。
世人只知，三日之后，老院长以“年事已高，心力交瘁”为由，当众宣布退休，并将赫斯特皇家超凡学院院长之位传给了安娜贝拉。
而他自己，则声称要去冥界寻找一位故人的下落，那位故人，正是林奇的师祖，曾经的亡灵法师薇拉。
有趣的是，老院长出发后没多久，伊莎贝拉院长也“因病闭关”了，而且一闭就是数年，再无音讯。
外界对此众说纷纭，有说她怒极攻心闭关突破的，也有那等爱看热闹的八卦小报信誓旦旦地宣称，伊莎贝拉大魔导师跟着空间法圣去了冥界……
至于真相究竟如何，恐怕只有冥界的风才知道了。
“副院长！副院长！”
一名助教的呼喊将巴迪从回忆中拉了回来。
“何事如此慌张？”巴迪放下茶杯，皱眉望去。
“亡灵系的报名台又打起来了，今年有个自称来自亡者国度的年轻人，非要插队，还说……还说要挑战咱们的招生标准。”
巴迪嘴角一抽，头疼地揉了揉太阳穴。
五年了，这湖畔超凡分院在他的打理下，已然从当初那个只有四个系，百来号人的草台班子，发展成了如今这个坐拥上千学子，名师云集的帝国第四大超凡学院。
林奇那个名义上的正院长当惯了甩手掌柜，除了偶尔冒出来塞给他一丢丢半神灵魂本源当“加班费”之外，几乎常年宅在公爵府里闭关研究《死亡法典》，把整个学院的大小事务全扔给了他。
偏偏这学院的规模还一年比一年大，事儿也一天比一天多，巴迪也越来越忙，熬得他头发都变少了。
可他又能怎么样呢？
出了事，该处理还是得处理。
“行了，老夫亲自去看看。”
巴迪整了整法袍，起身就朝台下走去。
路过主席台边缘时，他忍不住瞥了一眼学院中央广场上那座栩栩如生的林奇雕像。
这雕像是学生们自发筹钱铸造的，通体由青铜铸成，底座上还刻着一行烫金大字：“亡灵之光，帝国栋梁”。
巴迪盯着那行字看了半晌，终是无奈地摇了摇头，嘴角却浮起了一抹笑意。
“哼～当初真不该吃那半神本源……”他忍不住低声嘟囔起来，“吃人家的嘴软，如今倒好，这条命算是彻底卖给那小子了。”
话虽如此，但他到底不是不负责任的人，既然当了这院长，他自然会把事情做好。
毕竟，这学院可是他与林奇从无到有，一砖一瓦搭建起来的。
很快，他就到了亡灵系报名台前。
当他释放出八阶大魔导师的威压，将那场闹剧瞬间镇压住时，他的腰杆依旧挺得笔直，气势亦是凌厉无匹。
看着那些年轻面孔眼中的憧憬与狂热，巴迪忽然觉得……那半神灵魂本源，还真香。
然而，在将亡灵系报名台前那帮闹腾的小鬼们训得服服帖帖之后，巴迪正欲端起茶杯润润喉，耳边便骤然响起了一阵刺耳的狂风呼啸声。
“轰隆隆～～～！”
那声音由远及近，起初还似天边闷雷，但转眼间便到了附近，巨大的音量震得人耳膜生疼。
广场上无数考生与导师齐齐闻声抬头，就见北面天际骤然出现了一抹翡翠色的流光。
那流光的速度快得惊人，所过之处云层翻卷，气浪排开，竟在晴朗的天幕上犁出了一道长长的白色气痕。
下一瞬，那流光便已然降临到了广场上空。
那是一头翼展足有数十米的的翡翠风暴巨雕，巨大的体型遮天蔽日，双翼卷起的飓风将报名台的遮阳棚都掀飞了七八个，考生们的报名表漫天飞舞，如同下起了一场雪白的纸雨。
巨雕脊背上，坐着数十名身着银月学院制服的少年。
大约是过快的速度给身体造成了很大的负担，这些少年一个个面色发白，却难掩眼中的兴奋之色。