数分钟后，穿过弯行的甬道，林恩来到这座臭名昭著的地下黑市。
他屏住呼吸，抬眼望去。
黑暗和幽绿是这里的基调。
巨大的溶洞下，黑市一望无边。幽绿的提灯仿佛磷火，勉强将洞窟映出轮廓。
摊位杂乱地排列着，炼金气体如瘴气弥漫。鼠人们站在摊位后，察觉到林恩的进入，猩红的小眼纷纷投来。街道上的客人不多，有人走着走着，就跟随鼠人拐进黑暗。
这个溶洞很深，不止地面一层。栈桥层层相叠，向上攀升，持着手弩的鼠人在桥上巡行。最深处是一座高台，能观察到黑市的全貌，矮小的身影在上面走动。
林恩目光扫过两侧摊位的商品。
最多的是各类炼金制品，药剂、毒物、调配工具，各类生物的残肢也挂在篷布下，那些可以作为炼金的原材。
除此之外，大大小小的囚笼随处可见，里面关押着孩童、妖精，野兽，甚至怪物的幼崽。
它们不吵闹也不叫唤，蜷在狭窄的铁笼中，像是被陈列的商品。
一名小女孩抬起头，脸色暗沉，血管微微发绿。她瞟了林恩一眼，没有呼救，旁边一声闷响，慌忙低下脑袋。
这让他又想起扎伊娜，有些担心她现在的处境。
“有什么能帮到您的，客人？”
尖哑的声音响起，林恩稍稍侧目。
一名鼠人正佝偻着身，双爪缩在身前，仰头望向他。
由于长期在族群内部繁衍，这些鼠人身高只有4尺左右，再一猥琐弯腰，就跟侏儒差不多了。
他满脸谄媚，显然想招揽这位看上去颇有分量的客人。能亲自来到黑市的贵族不多见，这类人往往对货品要求极高，也出得起丰厚的价码。
他又补了一句：“药剂、奴隶、炼金武器，或者别的小玩意，我这里都有。”
其他鼠人并未涌上来争抢生意，应该是黑市或族群间默成的规矩。
“我来找德卢尔。”林恩冷冷开口。
这是鼠人族群首领的名字，他不打算隐瞒来意，在陌生的地盘上盲目摸索。
他和扎伊娜抵达沙德法尔的第一晚，巷道中那两个掠过的身影，应该就是鼠人。少女很早就被盯上，对方自然也能认出他。
“德卢尔…”
听到这个名字，鼠人愣了下，又左右张望着，像是想找人替自己接下这桩麻烦。其他摊位的鼠人传来吱吱的讥笑。
“…您是哪位？找他有什么事？”
“他知道我是谁，我来买回属于我的东西。”
沟通再次碰壁，鼠人扭头望向层层栈道上的高台。幽绿的光亮中，一个鼠人的身影站在那里，似乎正俯瞰着下方。
“请跟我来吧。”他缩回视线，转身朝侧面走去，那里有一道向上的梯口。
林恩没有迟疑，跟上这名鼠人。
走到阴暗处，吱吱的老鼠从水洼上窜过，撞翻摊位后凌乱的垃圾。梯下的角落里，传出野兽般闷沉的低吼，占据着最深处的阴影。
那名鼠人蹦上木梯，扭头看了眼跟上的术士，又继续向上攀去。
木梯阶距很短，林恩两三步并作一级，踩上去发出“咯吱”声响。
每登上一层，就要沿着栈桥横跨到对面，往深处又走出一段，再从另一侧的梯口继续向上，如此往复。
栈道上会和巡行的鼠人护卫相碰，他们没有退让的意思。
这些鼠人穿着腐潮的皮甲，端着手弩，腰间别着匕首，裸露的皮肤覆满蜷曲的灰毛，肌肉非自然的鼓胀，应该是被炼金制品强化过。
花了近二十分钟，林恩才抵达那座高台。
领路的鼠人像是生怕惹上麻烦，一溜烟从他身侧向下跑去，很快消失在阴影中。
林恩扫了一眼下方。
这里离地面有数十尺高，贴近溶洞穹顶。一共有三条栈道，前后错落仿佛阶梯，将最初的入口隔开很远。
放眼望去，不算往来的其他种族客人，光是鼠人或老鼠冒红的眼睛，至少也有百双，和幽绿的炼金提灯交映，密密麻麻如涌动的暗河。
他踩上最后的木阶，登上平台，已经有十几名鼠人在此等候。
这地方不大，一间会客厅的大小，深处被布帘遮住。
正中坐着一只白毛鼠人，身下垫着褪色的绒毯，面前的方桌上搁着杯茶水，散出腥臊的气味。
其余鼠人围成半圆，齐齐盯着造访的术士。
林恩迎着那些视线，走到桌前，看向这名鼠人。他比周围的同类更老，胡须垂过桌面，眼角堆满褶皱。
“能知道我的名字，想必是最尊贵的客人…或许我也可以知道您的姓氏？”
他没有抬头，嗓音尖哑干涩，仿佛砂纸刮过枯木。应该就是那位德卢尔，族群的首领。
“林恩。”
“林恩，少见的姓氏。”德卢尔重复了一遍，像是记性不好的老者，靠这种方式加深印象。
他端起茶杯，吹散浮动的白气，慢慢抿了一口：
“那么，林恩大人，您来这是想找什么？”
林恩声音平静：“没有绕弯子的必要，我来找回我的向导。”
“…向导？”德卢尔仿佛毫不知情，侧头望向身旁的鼠人。
那些鼠人相互看了看，其中一个凑上来，弯下身在他耳边低语几句。
德卢尔缓缓点着头，端起茶杯，又放回桌上：
“那就把她带过来吧。”
“是，族长。”
那名鼠人恭敬应声，喊上两名同伴，钻进后面的布帘。
林恩微微皱眉。
这些老鼠像是在搭一场台剧，不知道在暗中盘算什么。但只要找到扎伊娜，他就能接续原定的计划。
德卢尔抬起头：“林恩大人，您应该是第一次来黑市，或许并不了解这里。”
“我不认为这需要提前了解。”
“哈哈，的确。您是尊贵的施法者，自然无需在意这些，哪怕在人类当中，您也是高高在上的老爷。可我们鼠人想要在人类的社会生存下去，就要困难得多了。”
林恩嗤笑一声：“我还以为你们依然把自己当作人类。”
德卢尔笑着叹了口气：“您能这么想，是我们的荣幸，可惜和您抱有同样想法的人不多。
我们的先祖被逐出城镇、赶出农场，卫兵用长剑指着他们，农妇也举起草叉。在他们眼里，我们连哥布林都不如，至少那些绿皮不会传播诅咒或瘟疫，即便我们没有伤人的意愿。
后来，先祖们逃到沙德法尔，建立起这片社区，鼠人才拥有栖身之所，不必再被人驱赶、唾骂，或死于荒野。”
“这似乎与我们的事无关。”
德卢尔摇了摇头：“并非如此，为了族群能够存活下去，能和沙德法尔人和平相处，先祖们在这里开设黑市，并给后世所有鼠人立下三条铁律。”
林恩眯起眼，扬了扬下巴，示意他继续。
白毛鼠人接着说道：“所有摩德氏族的鼠人，第一，不排斥任何工作；第二，不拒绝任何生意；第三，任何商品，出价最高者获得。”
德卢尔苍老的嗓音变得坚实，话语仿佛携有力量，周围的鼠人跟着振奋起来。
帘布的后方，也传来窸窣的声响。
林恩移过视线。
布幕揭开，四名鼠人搬着一只铁笼走出，而那名少女就在笼中。
扎伊娜嘴里塞着一块破布，粗绳勒到脑后，黑发散乱垂在脸侧。她那件宽大的斗篷已经不见，只剩下刚过膝盖的破裙子，裸露的肌肤在昏暗中白得发光。
看见林恩的瞬间，她扑到笼边，眼眶骤然泛红，呜呜发不出声音。
她的状态比路上见到的那些孩子好很多，林恩暗暗松了口气。
“我的族人找到了这位少女，请原谅我事先并不知道她是您的向导。”
德卢尔语气带着轻叹，像是有些无奈：
“人类和精灵的幼女在这里很受欢迎，您知道的，富商和贵族们都有这样的癖好。现在已经有人为她出价，我们不能拒绝，您需要用更高的价格才能带走她。”
林恩目光发冷，盯着眼前的老鼠：
“多少钱？”
德卢尔不紧不慢，又抿了一口腥臊的茶水：
“100枚金币。”
“唔唔唔——铛！”
扎伊娜立刻起身，撞到铁栏上，不知是想争辩还是咒骂。
身旁的鼠人毫不客气，一脚把她蹬回去。少女摔坐在笼中，眼泪从颊侧滚落。
欺凌人类让他感到愉悦，即便对方只是个瘦弱的女孩。那鼠人刚咧开嘴，冰冷的声音传进耳畔：
“如果你再碰她，我会送你去见先祖。”
【威吓】
鼠人心头一颤，慌忙扭头看向术士。心脏像被死死握紧，呼吸难以维系，死亡的阴影兜头罩下。
他连退两步，跌坐在地上，腥骚从腿间洇开。
“唰唰唰！”
七八架手弩同时抬起，幽绿的光照下，淬毒的箭簇泛着冷光。
气氛顿时绷紧。
“都放下。”
德卢尔抬高音调。
那些鼠人狰狞地盯着林恩，眼中烙着仇恨，似乎听不进头领的话。
“谁弄坏了商品，今晚就去炼金师那里报到。”
德卢尔再次发声，他们才慢慢放下手弩，不屑的嗤鼻。
扎伊娜也跪坐在笼中，不再发出无谓的声响。
她仰起头，湛蓝的眸子望向林恩。
‘看来比起铁笼，你还是更喜欢锁链？’
调笑在脑海中响起，甚至带着几分…轻松。
少女呼吸一顿，立刻意识到这是林恩的魔法，之前在神庙时用过的心灵沟通。
这个男人，表情冷成那样…心里还在拿自己打趣…
【有限感应】