“你的意思是，你们劫持商队，绑架我的家人，特意跑到我的书房里威胁我，只为了一张普普通通的亚德山脉地图？”
“还有一个月的补给。”黑袍人补充道。
“好的，好的……”米洛推开喉间的匕首，深呼吸几次，平复心情。
然后从抽屉中取出一卷羊皮地图和一个鼓鼓囊囊的钱袋，扔给那人说：
“现在，把我的人放了。”
谁知黑袍人只是打开地图仔细端详起来，对那两个装满金币的袋子视而不见。
“遵循弥赛亚的教诲，吾等只需清水与面包，不沾庸俗之物。”
那人摆了摆手，几个同样身着黑袍的身影快速来到他身后站定。
房间角落里传来了呻吟声，几个仆役和护卫蜷缩在墙角，脸上一片屈辱痛苦的神色。
“人数？”米洛将桌上的钱袋放回抽屉。
“二百。”黑袍人淡淡答道。
“多少？！！”米洛惊呼出声。
二百个久经训练的战士，里面还有数量未知的超凡者，只要随便找几个村子强征一波民兵，就可以打一场中型战役了，别的不谈，堵住进出亚德里斯的关键要道不成问题。
没办法，这破地方就两条能与外界大规模交换物资的道路。
当年天启教打这里的时候，也是用了差不多数量的精锐扼守关口，然后靠断粮兵不血刃地拿下城市。
要问米洛现在的心情，那就是后悔。
后悔自己鬼迷心窍、一意孤行，没听好友的劝告，非要与这帮家伙合作。
这下可好，不但自己以及家人，手下的性命受到了威胁，就连亚德里斯的安危也不保。
二百个圣辉教的爪牙，要是闹起事来，把城市搅得一团糟……
“咕嘟。”米洛咽了咽口水。
肖恩绝对会杀了他的。
“这么多人，你们怎么进城的？”米洛连忙问道。
“异端的监控很严密，进城的只有我们。”黑袍人淡淡地说。
冷静，冷静。米洛，还没到最坏的时候，一切还有转机。
“供应这么多人的物资，即便是我一时半会也拿不出……”话还没说完，米洛就见黑袍人们围了过来，他们个头不高，但眼神中都透着让人胆寒的杀意。
“明天上午，我们要见到物资，还有一位熟悉周边环境的向导。”黑袍人说。
“……好的，我会尽力，但这么短的时间，筹集到的食物品质我不敢保证。”米洛咬了咬牙，沉声应道，
“还有，能否告知我，你们要去的大致地点？亚德山脉环境错综复杂，城中的向导也未必清楚全貌。”
“维斯加伦。”黑袍人将地图收起，站起身，“我们要去维斯加伦，完成神圣的试炼。”
“可是亚德山脉里有好几个……”
米洛话还没说完，便被黑袍人厉声打断：
“米洛·法利图斯，不要再讨价还价。”
咔！
尖刀刺入桌面，木屑纷飞。
“这是你回到弥赛亚怀抱中的唯一机会。”
他们离开了，没在看米洛一眼。
只留下他望着桌上漆黑的匕首发呆。
良久，他闭上双眼，将瞳孔中冰冷的狰狞杀意收起。
“弥赛亚？老子一点也不稀罕。”
“塞斯，塞斯！还能动弹吗？”米洛大声呼喊着自己的管家。
“老爷，我在。”一个穿着考究服装的中年绅士跌跌撞撞地走过来。
“你听到他们的要求了，抓紧时间把库里那些掺沙子木屑的黑面包都拿出来给他们。”米洛吩咐道，“明天晨星面包坊开业，你去订一批新鲜的、不掺木屑的面包给兄弟们当口粮。”
“还有，给商队被劫的兄弟们多发两个月工钱，让他们抓紧时间继续上路，别误了时间。”他一边说，一边从钱袋中掏出一大把金灿灿的钱币，撒在桌面上。
“今天的事，是我连累大家，这些钱就当是给大伙的医药费。”米洛的目光在一众狼狈的面孔上扫过，随后起身离开了一片狼藉的书房。
“哦，女神啊，大老爷真酷！”护卫A呻吟着感叹。
“谁说不是呢！大老爷甚至没给他的老婆们发钱！”护卫B附和。
“大老爷没有老婆！”管家纠正道，“她们只是情人！”
“那更酷了！”
“你们这帮混蛋，拿了钱，把今天的事都烂在肚子里，听到了没？！”管家塞斯严肃地对着其他人训话：
“老爷心善，不追究你们护卫不力的职责，但你们自己心里要有数……”
一个小时后，亚德里斯，彼得教区东北角。
一身便装的米洛敲开了一家小型鞣皮坊的大门。
“这不是米洛大老爷吗？什么风把您吹来了？”工坊的主人斜靠在门框上，黝黑的面庞上满是促狭的笑意。
“阿德勒，我有大事找你。”米洛表情严肃，沉声说道。
阿德勒一愣，收起了笑容：
“进来说。”
才关上门，米洛便迫不及待地问道：
“你去过维斯加伦吗？”
“哪个？”阿德勒疑惑地反问。
维斯加伦是指有毒的危险森林，不是一个指向明确的地点。
“最危险的那个，活木林。”米洛说。
“肖恩领我去过两回，给孤儿院添了几张嘴，怎么了？”
“我有一桩大生意，需要你作为向导带人去那个地方。”米洛认真地说。
“你怎么不找肖恩？”阿德勒不解地问，“他去那儿跟回家似的。”
米洛没说话，只是紧紧地盯着他的眼睛。
“好吧，我明白了。”阿德勒耸耸肩，调侃道：“只有干这种脏活的时候，米洛大老爷才能想起来我，这回委托人是谁？总督？还是你的大客户？”
“是圣辉教，有一批审判庭的人要去维斯加伦里完成试炼。”米洛眼神中闪过一丝狠辣之色，“不用特意挑起他们与山民的冲突，只需要告诉他们，有一支汲血巫师藏匿在活木林之中就好。”
“圣辉教？你怎么又招惹他们了？”阿德勒咂舌，随后开始阴阳怪气：“你不忍心让肖恩趟浑水，就忍心让我趟？”
“少贫了，你又不是不知道，他一直反对咱们再和圣辉教扯上关系。”米洛无奈地叹了口气，“放心吧，我会给你满意的报酬。”
“不去。”阿德勒不满地嘟囔道，“我又没有孩子要养，不差钱。”
“你追求市政厅的凯莉小姐一年了吧？”
“……成交。”
第29章 活木林
昨夜下了一场大雨，清晨起来仍能感受到浓郁的潮气。
肖恩与塞拉斯各骑一匹矮马，走在泥泞的山路上。
一身便装的肖恩瞧着瑟瑟发抖的塞拉斯调笑道：
“如果冷的话，不妨穿上棉衬垫。”
“不用。”塞拉斯是个要风度不要温度的主。
还嘴硬。
“昨晚下了大雨，咱们这一趟生不了火，只能吃干粮。”肖恩摇摇头，从身后的大包中取出棉内衬，递给塞拉斯。
说是棉内衬，其实就是软甲。外层用棉布缝制，内部填充羊毛和棉花，平均厚度近三厘米，要害部位能达到五厘米，价格不菲。
塞拉斯默默接过穿上。
“我来简单介绍一下这次的路线。”肖恩掏出羊皮地图，“活木林在萨林江的上游，咱们顺流而上，翻过扎卡里峰和埃兹拉峰，然后绕过萨德里峰和亡魂谷，下午两点左右抵达活木林。”
他瞥了一眼认真聆听的塞拉斯，继续道：
“然后你有约一个小时的时间领略活木林周边的自然风光，然后我们原路返回，在天黑之前登上萨德里峰山腰，在那里扎营过夜，第二天中午，我们能回到亚德里斯城。”
“我们不能穿过活木林吗？”塞拉斯问道。
“你是狼獾吗？”
“……不是。”
“那就不能。”
塞拉斯沉默了，过了一会，他才问道：
“那如果我们走快点，能不能多让我观察一会活木林？”
“当然可以。”肖恩爽快地应下，然后毫不留情地泼了一桶凉水，“如果你能穿甲活动一个小时以上。”
他拍了拍身后的大包，笑着说：
“其实这甲还蛮轻的，你努努力说不定能做到。”
他给大作家选了一套轻便的半甲，只在要害部分有薄薄的铁片，其余部分全是用皮革做的。
虽然防护力不如板甲的五分之一，但价格却相当。
没办法，谁让亚德里斯产铁呢？
“哼！那还等什么？”塞拉斯冷哼一声，策马快走起来。
“您是金主，您说了算。”肖恩笑着跟上。
活木林对于凡人来讲十分危险，稍有不慎便可能丧命。
但肖恩一点也不担心塞拉斯在里面逗留时间过长，遭遇危险身亡，砸了自己的招牌。
原因嘛……
“这里怎么会有红树？！！”
正午时分，塞拉斯站在小丘上，望着前方的景象目瞪口呆。
“呃……大自然的鬼斧神工？”肖恩挠挠头，不确定地说，“里面还有榕树、池杉之类的。”
“不可思议，这种地方竟然真的存在。”塞拉斯喃喃自语。
肖恩对他这副表现是一点也不意外。