与这消息一同送到内院的，还有一封提前切磋的申请。
西伦正在窗边磨墨。传信弟子念完来意，见他久久没有说话，忍不住又补了一句：“凯尔特师兄说，不必等到考核那天。他今日就想与您交手。”
西伦搁下墨条。
四个多月的时间，忽然被人从中截去。
他看向尚未收起的那张日程纸，目光在“九”与“十”两个字上停了片刻，随后抬头问道：
“他出关多久了？”
“昨日夜里。”
西伦若有所思。
刚出关，便急着来找他。凯尔特想要的，恐怕不只是一场普通切磋。
斯维因的洞府里，茶刚泡好。
听西伦说明来意，斯维因没有意外。他将茶盏推到弟子面前，问道：“你怎么想？”
“接。”
西伦回答得很快，却并非一时冲动。
斯维因抬眼看他：“你知道凯尔特为何挑这个时候？”
“他刚出关，实力大涨，想趁我还未完成最后的气力淬炼，先赢我一场。”西伦端起茶盏，“最好能让我带着败绩去准备正式考核。”
“你知道便好。”斯维因道，“昨日有人见过他，他的气息与先前不同，多半已入极境。若没有把握，这场切磋可以不接。考核的日期不会因他一句话改变。”
西伦喝了一口茶，没急着答。
斯维因继续道：“输一场本身不算什么，我担心的是另一件事，他若借切磋伤了你，令你躺上几个月，你原本的准备便全乱了，纵然最后有理由追究，也换不回你的时间。”
西伦知道老师顾虑的是自己。
凯尔特既然敢在此时提出挑战，必然想过如何利用规则。
切磋台上刀枪无眼，伤得轻重，有时只差一念。
他此前在修道院外遭遇凯幽，也不会天真地以为凯尔特事事都守分寸。
但他同样需要看一看，如今的凯尔特究竟强到哪一步。
“我有分寸。”西伦放下茶盏，“打不过便认输，不会为了争一时胜负，把后面的路赔进去。”
斯维因看着他：“你舍得？”
西伦笑了笑：“我从黑水之渊回来，不是为了证明自己一场都不能输。”
他说得平静，斯维因却听出了其中的坚决。
“我的心志，不会因为输一场切磋就动摇。便是输上一万次，也不至于怀疑自己走的路。”西伦说，“何况，我未必会输得那样难看。若真拿不下，我便停手，回去继续修炼。”
斯维因沉默片刻，端起了自己的茶。
“既然决定了，规则先定清楚。”他说，“别由着凯尔特的性子来。”
西伦点头。
从洞府出来，传信弟子还守在石阶下。
西伦告诉他：“我接下挑战。今日正午，玲珑塔前的擂台。”
弟子怔了一下，随即匆匆离去。
消息传得比山风还快。
原本预计要在四个多月后到来的较量，一下被挪到了眼前。
正在练功的内院弟子停下兵器，有人从炼药室出来时还带着满身药味，急着向旁人确认消息真假；几名闭关的弟子收到传讯，也提前打开了洞府石门。
“真接了？西伦不是还在淬炼气力么？”
“凯尔特昨日才出关，连一天都没等。看来这次闭关收获不小。”
“今日只是切磋，不是正式考核。”有人说，“西伦若没把握，探过底就该停手。”
旁人皱眉：“怕只怕凯尔特不肯给他从容停手的机会。”
这些议论，西伦都没有去听。
距正午还有些时间，他回到洞府，将沧雷枪拆开擦拭了一遍。
枪尖、枪杆接合之处都仔细检查过，确认没有暗损，才重新装好。
他没有引雷，也没有服用会强催气力的药剂，只按往常的节奏吐纳。
体内最后那部分气力依旧不够圆满，却已比战托元时沉稳许多。
西伦尝试让气力沿手臂走向枪身，在枪尖处停住，再缓缓收回。
往复十余次，窗外钟声传来，他睁开眼睛，换上一身黑衣，提枪出门。
玲珑塔前，擂台四周早已围满了人。
台阶边的坐席坐得密密麻麻，稍远处的树枝上也有人占了位置。
内院弟子想看清极境强者的刀法，外院来的年轻弟子则伸长脖子，寻找那两个常被写进排名抄本的名字。
午阳穿过枝叶，落在台面上。
风一吹，几片枯叶打着旋从人群头顶飘过。
凯尔特先到了。
他抱刀站在擂台中央，衣袍整洁，脸上没有半分急躁。
比起过去那种锋芒藏不住的模样，此时的他气息收得极深。
若不是握着刀，远远看去，甚至不像个随时要动手的人。
托元站在台下，盯着他看了一会儿。
“变了。”托元低声道，“过去他站在那里，隔着半座广场都能感觉到刀意。如今倒像什么都没有。”
身旁有人接话：“不是没有，是收住了。”
托元偏过头，看见一张年轻的面孔。
“尤尔弥？”
“好久不见。”尤尔弥笑了笑，目光仍在凯尔特身上，“他踏入极境了，气力能收得这么稳，看来这一趟闭关确实没有白费。”
托元仔细感应，又看了尤尔弥一眼。
尤尔弥原本就已是极境，如今气息比先前更深。
托元隐约感觉到，他恐怕已经着手准备冲击四阶。
“你怎么也出来了？”托元问。
“来看西伦。”尤尔弥说，“他进步得太快，我总不能等到他站在面前，才知道他会些什么。”
托元笑道：“把他当成往后的对手了？”
“有何不可？”
尤尔弥答得坦然。他看向擂台入口，接着说道：“提诺斯没来？”
“没见到。”
“多半还在闭关的关键时候。”尤尔弥摇头，“不过，即使出得来，他也未必会来。他那个人只盯着比自己强的。眼下落后于他的人，在他看来，往后也该一直落后。”
托元回想起提诺斯的脾气，没有反驳。
第678章 一百招，险象环生
“你说西伦进步快，我倒觉得他练得比谁都狠。”托元望向擂台，“上次交手，他连我每一次换力都想看明白。换了旁人，顾着挡棍已经够难了。”
“提诺斯修炼也近乎疯魔。”尤尔弥说，“可西伦还年轻些，他平日不赴宴，不结交，洞府门常常一关便是数日。除非有要紧事，一年也难见他出来几回。”
尤尔弥顿了顿，目光里多了几分认真。
“这样的人，心性才难测，他仿佛总有一件非做成不可的事，稍慢一步都不肯。”
托元想起西伦战后拿到血灵芝时那副平静模样，觉得尤尔弥说得不错。
广场入口忽然传来一阵骚动。
西伦来了。
一袭黑衣，手中提着沧雷枪。
他沿着人群让出的通道走向擂台，步子不快，枪尖偶尔映到阳光，闪过一道冷亮的光。
有人与他打招呼，他点头应过，目光却始终落在台上。
凯尔特也看到了他。
两人的视线隔着几级台阶碰在一起。
斯维因已经站在擂台旁。他今日主动担任切磋主持，见西伦登台，便问两人：“规则怎么定？”
凯尔特轻轻摩挲刀鞘，笑道：“西伦师弟来定，我年长几岁，又比他早入内院，免得传出去有人说我以大欺小。让三招之类的，也可以。”
台下响起几声低低的议论。
西伦听出话里的轻慢，却没接那句“让三招”。
真要定下这种规则，既得不到好处，还平白顺着凯尔特的口气，把自己摆到了弱的一边。
“既然是切磋，便点到为止。”西伦说，“以一百招为限，到第一百招，无论谁输谁赢，都要停手。”
凯尔特看了他一眼。
一百招，足够了，他已经入极境，血狱刀法也已圆满。
西伦虽击败托元，终究还差最后那一步。
他本以为西伦会把时限压得更短，没想到对方给了自己这么多招。
“好。”凯尔特答道。
斯维因确认两人都听清，才示意他们各退开五步。
台下的声音渐渐低了。
尤尔弥敛去笑意，托元握着长棍的手也停住。
有人向前探身，有人屏住呼吸，连树上坐着的年轻弟子都不再乱动。
一片叶子落到两人之间。
凯尔特手指搭上刀柄。
西伦却先动了。
沧雷枪直取凯尔特胸前，枪尖快得将那片落叶带向一旁。
凯尔特拔刀稍晚，刀锋却后发先至，横在枪路上。