男人冷笑一声，目光如刀子般在西伦身上刮过，“莫要让我记你一笔。到时候货物卡在码头上烂掉，我看你怎么跟上面交代！”
西伦放在身侧的手指微微蜷缩了一下。
他深吸一口气，强行让紧绷的肌肉松弛下来。
“二十先令。”
男人重新坐回椅子上，恢复了那副斯文败类的模样，“回去好好想想。就这两天，把钱送过来。”
“送不来，以后的船，一条也别想卸。”
西伦看着那张令人作呕的脸，沉默了两秒。
“这就去准备。”
他没有再多说一个字，转身走出了办公室。
门在他身后关上。
走廊里的冷风再次扑面而来，吹散了屋里带出来的暖意。
西伦站在阴影里，从口袋里摸出那原本准备好的十先令。
银币在指间翻转，发出清脆的碰撞声。
他低头看着手里这点可怜的钱，眉头紧紧锁在一起。
......
夕阳沉入灰水河的波涛，晚钟敲响。
巨大的蒸汽汽笛声撕裂了白鸦码头的上空，白色的蒸汽柱冲天而起，随后在寒风中被扯得粉碎。
这一声响，对于在此劳作了一整天的苦力们而言，如同天籁。
沉重的货物被放下，酸麻的脊背终于得以伸直。
数以百计的苦力像是一群归巢的黑蚁，从栈桥、货仓、船舱里涌出，汇聚向出口的大铁门。
“呼……终于活过来了。”
一个年轻的苦力长长地吐出一口白气，他活动着僵硬的肩膀，骨节发出咔吧咔吧的脆响。
“今天的活儿不算重。”旁边的老工人从怀里摸出一卷皱巴巴的旱烟，小心翼翼地凑到路边的煤气灯罩上引燃，“新来的那位西伦大人，倒是比那个死鬼摩根强些。”
“怎么说？”
“你没发现吗？今天没人挨鞭子。”老工人深吸一口烟，脸上露出一丝惬意，“要是换了摩根，今天卸那几箱精钢锭的时候，动作稍微慢点，皮鞭早就抽到背上了。”
周围几个苦力闻言，纷纷点头。
摩根的残暴在白鸦码头是出了名的，那是个以折磨人为乐的畜生。
而今天上任的这位年轻监工，虽然一直冷着脸，但确实没有动过手。
“别高兴得太早。”
一个低沉的声音打破了众人的庆幸。
说话的是个中年汉子，此时正一脸愁容地看着手中的工票，“不打人？那是人家不屑于动手。你们忘了早晨宣布的那个什么……‘末位淘汰制’了？”
这几个字一出，原本轻松的气氛瞬间凝固。
寒风吹过，众人不由自主地打了个寒颤。
“每周考核，最后五名长工降为短工，短工里干得最好的顶上来……”中年汉子咽了口唾沫，眼神里透着恐惧，“这比鞭子还狠啊。鞭子抽在身上，养几天就好了。要是丢了长工的帽子，那可是要饿着的。”
“那个西伦大人……”有人压低了声音，像是怕被风听去，“看着年轻，心眼可比摩根深多了，这是要我们一点不能偷懒呐！”
“谁说不是呢。”
“干就干吧，能发工资就行，我看西伦大人能处，不像摩根似的抠搜，上个月还拿代金券糊弄人......”
“我听说，那个叫安蛮的小子，今天一直在西伦大人跟前晃悠……”
议论声随着人群的散去而逐渐低沉，最终消失在夜色笼罩的巷道深处。
第53章 争相孝敬
金鸡旅馆，三零二室。
铜质的煤气灯阀门被拧开，嗤的一声轻响，淡蓝色的火苗跳跃而出，驱散了屋内的昏暗。
西伦脱下沾染了尘土的外套，挂在门后的衣架上。
屋里很暖和。
相比于那个四处漏风、充满脚臭和呼噜声的仓库大通铺，这里简直就是天堂。
独立的卫浴，柔软的床铺，还有这安静得只能听见煤气灯燃烧声的私密空间。
西伦走到桌边，拉开抽屉，将里面的银币和铜板一股脑地倒在桌面上。
清脆的金属碰撞声在寂静的房间里显得格外刺耳。
他伸出手指，将钱币一个个拨开，清点。
有之前奎恩的二十英镑，倒是不缺这二十先令，就是给得憋屈。
“二十先令……”
西伦靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，眉头微皱。
那个检工办事员的嘴脸再次浮现在脑海中，那副吃定了他的模样，还有打官腔的嘴脸......
那是摩根留下的烂账。
凭什么要他来还？
如果不给，以后的货物报检就会被卡住，洛萨斯那边没法交代。
“得想个办法。”
西伦闭上眼睛，手指有节奏地敲击着桌面。
就在这时，门外突然传来了一阵轻微的脚步声。
脚步声在门口停下。
笃、笃、笃。
敲门声很轻，带着一种试探和小心翼翼。
西伦睁开眼，眼中的思索瞬间收敛，取而代之的是一抹冷厉。
他伸手摸向了腰后的“胡椒盒”手铳，冰冷的枪柄触感让他紧绷的神经稍微放松了一些。
“谁？”
“西伦大人，是我。”
门外传来一个刻意压低的声音，带着几分讨好，“我是安蛮，今天在码头上给您搬过椅子的那个。”
安蛮？
西伦脑海中闪过一张精瘦、机灵的面孔。
“进来。”
西伦松开握枪的手，淡淡地说道。
房门被推开一条缝。
安蛮侧着身子钻了进来，随手轻轻关上了门。
他手里提着一个藤编的篮子，上面盖着一块蓝色的粗布。
一进门，那张脸上就堆满了谦卑的笑容，腰弯得几乎成了九十度。
“大人，这么晚了打扰您休息，真是罪过。”
安蛮小心翼翼地走到桌前，将篮子轻轻放下，“这不是听说大人刚搬新家嘛，小的也没什么好东西，就从家里带了点土特产，给大人尝尝鲜。”
西伦扫了一眼那个篮子，没有说话。
安蛮见状，连忙掀开上面的粗布。
一股淡淡的咸香味飘了出来。
篮子里整整齐齐地码放着几块风干的兔肉，色泽红亮。
旁边还有一罐密封好的牛奶，以及十几个用稻草垫着的鸡蛋。
在这个物资匮乏的下城区，这些东西可不是什么“不值钱的土特产”。
这都是硬通货。
尤其是那罐羊奶和鸡蛋，普通苦力家庭一周也未必能吃上一回。
“你这是什么意思？”
西伦抬起头，目光平静地注视着安蛮。
他搓了搓手，脸上的笑容更加谄媚。
“没别的意思，就是……就是感谢大人的照顾。”
安蛮咽了口唾沫，小心翼翼地组织着措辞，“今天大人没用鞭子，也没骂人，兄弟们心里都记着大人的好。小的就是想……以后能在大人手底下，多干点活，长久地干下去。”
西伦微微点头，安蛮这是来“拜码头”了。
“东西不错。”
西伦伸手拿起一块风干兔肉，放在鼻端闻了闻，“有心了。”
听到这就话，安蛮一直悬着的心终于落回了肚子里。
肯收东西，就代表肯给机会。
“大人喜欢就好！”
安蛮喜形于色，随即目光扫过西伦空荡荡的水壶，立刻机灵地说道：“大人，我看您这水壶空了。这旅馆的热水房在地下一层，跑上跑下的怪麻烦。正好我也住这附近，我去给您打壶热水来！”
没等西伦开口，他便手脚麻利地提起桌上的铜皮水壶，像是一阵风似的冲出了房间。
西伦看着重新关上的房门，若有所思。
片刻后，他将手中的兔肉丢回篮子里，身体向后靠去。
不需要咆哮，不需要挥舞皮鞭，只需要制定规则，掌握资源的分配权，这些人就会自动地、争先恐后地献上他们的忠诚和利益。
没过多久，安蛮就提着满满一壶热水回来了。
水壶外壁还挂着水珠，显然是一路小跑上来的。
“大人，水给您打好了，就在这儿放着。”
安蛮并没有多做停留，放下水壶后便识趣地退到了门口，“那小的就不打扰大人休息了，明天码头上见。”
“嗯。”
西伦微微颔首。