西伦没有停顿，继续说道：“空出来的长工名额，从表现最好的短工里提拔。这样一来，想保住饭碗的得拼命，想抢饭碗的也得拼命。”
啪。
艾平合上手里的报纸，眼镜后的目光亮得吓人。
“好手段。”
艾平推了推眼镜，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“这办法不仅能让那帮苦力像驴一样干活，还能省下一笔不小的开支。那些被降级的长工，薪水可是实打实地扣下来了。”
他身子前倾，压低了声音：“省下来的这笔钱，正好可以孝敬给洛萨斯大人。”
西伦看了艾平一眼，微微点头。
“不仅是省下来的钱。”西伦补充道，“以后若是下面有人送礼，或者有什么额外的油水，大头也都得给洛萨斯大人送去。”
艾平一愣，随即竖起大拇指：“高明。拿大人的钱办大人的事，还能把自己摘干净，免得招惹麻烦。”
办公室里的气氛热络起来。
一直没说话的奎罗翻了个身，原本盖在脸上的报纸滑落下来。
这个微胖的中年男人揉了揉惺忪的睡眼，看着西伦的眼神里多了一丝复杂。
这小子，心够黑，手够狠。
“既然规矩定了，那就得去跟上面通个气。”
奎罗打了个哈欠，意有所指地问道，“对了，西伦，你跟检工那帮人打点过了没？”
西伦动作一顿。
检工。
这是隶属于市政厅和商贸协会的联合机构，专门负责核查货物的数量、品质以及税务。
在码头这块地界，虽然兄弟会和区督掌管着暴力和地盘，但检工手里握着的，是这一船货能不能卸、能不能走的生杀大权。
“还没见过。”西伦如实回答。
“那你可得快些去。”
奎罗坐直了身子，脸上的肥肉抖了抖，语气变得严肃，“咱们这些动刀动枪的粗人，可整不过人家动笔杆子的。那是真正的‘杀人不见血’。”
“你好生伺候着，该给的钱一分不能少，总归能少些麻烦。”
说到这里，奎罗似乎想起了什么，皱眉道：“说起来，摩根那个死鬼和检工的关系就很僵。听说前两天他在检工那里受了气，回来发了好大一通火，鞭子都抽断了两根。”
他忽然一怔，看向西伦：“我记得你以前就是摩根底下的吧？”
西伦点点头，神色平静。
“是有这回事。”
他下意识地摸了摸左臂，那里曾经有一道鞭痕，虽然现在已经愈合，但那种火辣辣的痛感似乎还残留在记忆里。
“摩根有一根鞭子，总泡在苦水里，抽在身上又酸又辣，他在检工那里受了气，就在我们身上找补，我也挨过他十鞭子。”
西伦的声音很淡，听不出什么情绪，“不过，都过去了。”
摩根已经变成了烂泥里的尸体，而他坐在了摩根的位置上。
“海薇儿，你把新规矩跟下面人说一下。”
西伦站起身，整理了一下衣领，“我去检工那边走一趟。”
……
检工的办公点设在白鸦码头东侧的一栋平房里。
这里虽然离仓库区不远，但环境却天差地别。
地面铺着整洁的石板，空气中也没有那股淡淡的鱼腥味。
西伦沿着走廊往里走。
皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的声响。
他在一处挂着“审查科”牌子的窗口前停下。
玻璃窗紧闭着，里面隐约能看到人影晃动，还有纸张翻动的声音。
笃笃笃。
西伦屈指敲了敲窗棂。
“我是白鸦码头B区3组的负责人，来跟检查相关人员报备一下。”
过了好几秒，窗户才被人不耐烦地拉开一条缝。
露出一张年轻却傲慢的脸。
那人上下打量了西伦一眼，目光在他衣领那枚代表监工身份的铜章上停留了一瞬，随即淡淡道：“知道了，等着。”
说完，窗户“砰”地一声重新关上。
西伦面无表情地站在原地。
他转身走到走廊的长椅上坐下，手伸进大衣口袋，摸索着那几枚硬币。
按照潜规则，新任监工第一次见负责自己片区的检工，怎么也得备上一份见面礼。
行情是十个先令。
这对于普通苦力来说，是半个月的伙食费；但对于监工而言，这只是为了让货物顺利通关的“买路钱”。
西伦身上的钱不多。
之前从杀手和黑死教徒那里搜刮来的钱，大部分都用来填肚子和交房租了。
他在心里默默祈祷，希望这个检工是个好说话的主。
时间一分一秒地过去。
走廊里没有暖气，阴冷的风顺着缝隙钻进来，往骨头缝里渗。
十分钟过去了。
窗口那边没有任何动静。
第52章 高昂检费
西伦皱了皱眉，起身再次敲响了窗户。
“还要多久？”
“催什么催？”里面的声音透着一股子不耐烦，“让你等你就等着，不想等就滚回去！”
西伦眯了眯眼。
他透过玻璃的反光，分明看到里面的人正端着茶杯，悠闲地看着报纸。
西伦深吸一口气，压下心头翻涌的戾气，重新坐回长椅上。
又是二十分钟。
直到西伦的眼皮都上下打架的时候，那扇紧闭的木门终于打开了。
之前的那个年轻人探出头，随口说道：“进来吧。”
西伦站起身，活动了一下有些僵硬的关节，迈步走了进去。
屋内很暖和。
墙角的煤气炉散发着热量，空气中弥漫着一股淡淡的烟草味和油墨香。
办公桌后坐着一个男人。
三十来岁，穿着质地考究的灰色羊毛马甲，鼻梁上架着一副金丝边眼镜。
他正低头写着什么，钢笔尖在纸上划出沙沙的声响。
西伦没有说话，只是静静地站在桌前。
过了许久，男人才停下笔，慢条斯理地盖上笔帽，抬起头来。
那是一张看起来很温和的脸，甚至带着几分书卷气。
但他镜片后的眼睛，却透着一股子精明和审视。
“怎么是你？”
男人推了推眼镜，语气中带着一丝恰到好处的惊讶，“今天来的不应该是摩根吗？”
“摩根死了。”
西伦的声音平静，像是在说一件无关紧要的小事，“意外，现在我是B区3组的负责人，西伦。”
“死了？”
男人挑了挑眉，似乎对此并不感到意外，也没有流露出丝毫惋惜。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
“死了倒是一了百了，但这账可不能烂。”
男人从抽屉里抽出一张单据，推到西伦面前，“摩根昨天有批货该送检，但他没送。而且，上个月的‘检算费’他也一直压着没交。”
西伦瞥了一眼那张单据。
上面的名目繁多，什么“加急费”、“损耗费”、“人工费”……
加起来足足二十先令。
所谓的“检算费”，其实就是吃拿卡要的遮羞布。
西伦皱了皱眉。
若是自己任期内的费用，这钱他也就认了，当是打点。
但这明明是摩根留下的烂账。
那个死鬼把钱吞了，现在却要让他来填这个窟窿？
“这位先生。”
西伦压着性子解释道，“这笔费用是摩根在任时产生的。现在他死了，这笔账怎么也不该算到我头上。我刚接手……”
“刚接手怎么了？”
男人的脸色瞬间沉了下来，打断了西伦的话。
他原本温和的面具仿佛瞬间撕裂，板着脸，让五官的棱角显现出令人不悦的模样。
“你是B区3组的监工，这笔账就是B区3组的账！”
男人猛地一拍桌子，“不让你担，难道还让我担？还是说，你想让这笔账烂在市政厅的档案里？”
他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，似乎讲道理一般说道：
“年轻人，我见你是个新来的，才多些耐心跟你讲道理。”
“别给脸不要脸。”