是奥因·图索尔。
他对这个名字并不陌生。
三长老。
那个曾经在众人面前向他道歉，看似暂时退让，实则始终让人看不透的男人。
“他最近很安静。”西伦道。
罗德点头：“过分安静。奥斯顿声望上涨，家族对外扩张，二长老和几位年轻骑士都在前线频繁露面，唯独奥因很少出门。外界都说他因为上次向您低头，威望受损，已经被边缘化。”
库梭冷笑一声：“贵族也会被几句话压下去？”
西伦把请帖放到桌上：“会，但不会永远。”
他看过太多这种人。
真正软弱的人，在受辱后会急着辩解，急着找回颜面，急着证明自己没有输。
而奥因没有。
他甚至顺势沉寂下来，像一块被丢进泥里的铁，任由别人踩过、忘记。
这种人不怕丢脸。
因为他们只在乎最后能不能赢。
“少爷，要拒绝吗？”罗德问。
西伦摇头：“不拒绝，图索尔家族现在正积蓄力量，污染者数量只会越来越多。他们需要我，我也需要他们的资源。”
“您的易化药剂材料还缺两种。”
“嗯。”
西伦走到桌边，打开抽屉。
里面放着一张折叠过许多次的配方纸。
易化药剂。
晋升三阶畸变者前极重要的稳定辅助药剂，能降低身体畸变失控的风险，尤其适合西伦这种兼具多种力量与外来天赋的人。
水兽心脏已经有了。
几种辅材也陆续通过黑市、林克家族和武装暴动党渠道凑齐。
唯独还差两种。
“月相银髓。”
“沉眠者脊液。”
两个名字被西伦用细黑墨线圈出。
前者多出自月相污染矿脉，市面上极少流通，通常被教会、贵族和大型学派垄断。
后者更麻烦，需要从某些长期沉睡且未完全死亡的污染生物脊柱中提取，保存难度极高，一旦处理不当，就会迅速失效。
这不是有钱就一定能买到的东西。
罗德低声道：“黑市那边还在找，但对方给出的答复很含糊。林克家族正在替我们追问旧渠道，不过黛西斯小姐刚接手家族，很多事推进得很慢。武装暴动党方面……阿尔贝愿意给武器和普通药剂，却未必愿意让您太快接触三阶。”
“所以图索尔家族是一个选择。”
西伦合上抽屉。
提到林克家族，他想起那位黛西斯。
对方似乎和自己矛盾不小，尽管愿意公事配合，信件来往的态度却非常糟糕。
毕竟，无论是黛西斯的父亲，还是母亲的死，都和他脱不了干系。
“恨我吧，尽管如此，如果能让你高兴的话，我不会介怀什么。”
西伦面色平静，只是可惜昔日的一段情谊，如今烟消云散。
......
图索尔家族底蕴足够，最近又在清剿密语唱诗班和猩红进修会，收缴的污染物、药剂材料必定不少。
只是从贵族手里拿东西，从来没有单纯的买卖。
你拿走一枚金币，背后可能就拴着一根看不见的线。
库梭皱眉道：“那位奥因不会又想算计您吧？”
“会。”
西伦回答得很快。
库梭一怔。
西伦却已走到武器架前，拿起黄金大枪，用干布慢慢擦拭枪杆：
“所以我才要去。别人想算计你，不代表你必须躲开。有时候走近一点，才能看清他手里拿的到底是刀，还是绳子。”
罗德微微躬身：“我明白了，明日我准备三辆马车，明车两辆，暗车一辆。库梭带六名枪手随行？”
“带四名就够了。”
“会不会太少？”
“去图索尔驻地，带多了像示威，带少了像信任。”西伦擦枪的动作没有停，“四名刚好，让雷娜的人提前踩点，不要靠太近。”
“是。”
罗德记下安排，又递出第二封信：“还有一件事，伦德先生回信了。”
西伦接过信，拆开。
信纸上仍旧是熟悉的字迹，锋利，简短，带着铁十字俱乐部特有的冷硬气味。
伦德在信里骂了他三句。
一句骂他打得太急，一句骂他总喜欢往污染源里钻，一句骂他明明学枪，却把自己当成药剂师和侦探。
骂完之后，伦德在最后写了一行字：
“有空滚过来，让我看看你练了什么名堂出来。”
西伦看着那行字，嘴角轻轻动了一下。
很浅。
但罗德看见了。
他已经很久没在少爷脸上看到这种近乎放松的神情。
“替我回信。”西伦将信折好，“告诉老师，我过几天过去住一段时间。”
库梭急忙道：“少爷，北区刚稳定，您现在离开？”
“所以更该离开。”
西伦将黄金大枪放回架上：“兄弟会不能永远靠我坐在这里。罗德能处理账目，雷娜能处理情报，你能处理巡逻和训练。该让下面的人学会自己走路。”
库梭张了张嘴，最后只能低头：“是。”
罗德却听懂了另一层意思。
西伦不是懈怠，而是在主动把自己从北区日常事务中抽离出来。
他越强，越不能被琐事绑死。
兄弟会需要一个领袖，却不能把领袖变成管账先生、巡逻队长和帮派仲裁人。
窗外忽然传来低沉汽笛声。
北区的清晨被灰雾包住，远处工厂烟囱喷出黑烟，街头小贩推着热汤车从巷口经过，铜铃叮当作响。
这座城区还像往常一样醒来。
但所有人都知道，有些东西已经不同了。
西伦披上外套，走到窗前。
街对面的报童正挥舞着报纸，高喊图索尔家族在西北又击溃了一支猩红进修会武装小队。
两个码头工人停下来买报，低头看了一眼，脸色微变，很快压低声音议论起来。
密语唱诗班暂时退避。
猩红进修会开始收缩。
图索尔的旗帜插得越来越远。
贵族的野心从来不会写在信纸上，它会写在战报、税单、坟墓和新修的道路上。
西伦看着灰雾深处若隐若现的钟楼尖顶，眼神安静。
北区的幕落下了。
但那只是旧戏结束。
新的舞台，正在搭起来。
翌日上午，图索尔家族临时驻地。
这里原本是一座旧军械仓库，被图索尔买下后重新修缮，高墙上架着蒸汽探灯，门口两侧站着披黑红斗篷的骑士。
他们的甲胄擦得很亮，胸前双狮徽记像浸过血的金属。
西伦下车时，空气里有一股淡淡的药剂味，还有更深处压不住的污染腥甜。
有人受了重伤。
不止一个。
一名中年骑士迎上来，躬身道：“西伦先生，三长老已等候多时。”
西伦点头，跟着对方往里走。
穿过两道铁门后，视野豁然开阔。
仓库内部被改造成临时治疗区，十几张病床分列两侧。几名穿白衣的医师正低声交谈，床上躺着受污染侵蚀的骑士，他们皮肤泛青，血管像黑色蚯蚓一样在脖颈和手臂上扭动。
有个人被皮带死死绑在床上，牙关咬碎了木塞，喉咙里挤出野兽般的低吼。
奥因站在最里面。
他穿着深灰色礼服，手杖抵着地面，姿态温和得像一名来探病的绅士。
看见西伦，他甚至主动走了过来。
“黄金骑士，感谢您愿意赴约。”
他的声音很低，带着恰到好处的歉意与尊重。
若不是西伦知道这人曾经与自己针锋相对，恐怕真会以为眼前是位宽厚长者。
“治病收钱，不必感谢。”
西伦扫过那些病床，“污染来源？”