与此同时，维多利亚北区。
西伦回到兄弟会府邸时，天色已经暗下去。
罗德跟在身后，手里提着装礼服的黑色长盒。
门厅里暖气烧得很足，墙边站着两名新调来的枪手，见西伦进门，立刻低头行礼。
西伦脱下沾了雾水的外套，交给侍从。
“街上怎么样？”
罗德道：“图索尔近卫进城后，三条街的摊贩都提前收了。巡逻队那边递来消息，今晚不建议普通兄弟会成员靠近维多利亚街。”
“怕冲突？”
“怕被当成冲突。”罗德声音很低。
西伦点点头。
贵族的刀，不一定要砍人。
只要放在街上，足够亮，足够冷，就会有人自己退开。
奥因在赴宴前让图索尔近卫穿街而过，是示威，也是提醒。
他告诉北区所有人，图索尔家族还握着旧秩序的暴力。
也告诉西伦，今晚的谈判不在同等地面上。
西伦走进书房。
壁炉里火光明亮，桌上已经放着今日汇总的情报。
其中最上面一封，是伦德派人送来的短笺。
纸张还带着南郊酒馆的淡淡烟味。
西伦拆开。
字迹很重，像用刀尖划出来。
“材料极难，月相银髓近三年公开交易两次，沉眠者脊液无公开记录。子爵家族亦未必有存量，有者皆压箱底。黑死教旧名慈悲医师会，谨慎，第三慈善医院危险加重，赴宴谨慎。”
西伦看完，沉默片刻。
罗德站在旁边，没有出声。
壁炉里的火把纸面照得微微发黄。
西伦把短笺放在桌上，指尖轻轻点了两下。
月相银髓。
沉眠者脊液。
贵族库房，邪教祭坛，疯药剂师实验床。
这几处地方，没有一处干净。
更麻烦的是伦德后半段。
黑死教盯上的，不只是他。
还有老师。
而且这条线向前延伸二十多年，延伸到伦德父亲那一代。
有些阴影不是刚刚罩下来。
它一直在，只是以前离得远，看起来像夜色的一部分。
“黑死教......这究竟是一个什么组织呢。”
西伦若有所思，一些遥远的记忆浮现出来。
他脑袋里蹦出一个词！
黑死病！
这两者有什么关系么。
西伦拿起火钳，将短笺送入壁炉。
纸张卷曲，发黑，最后化成灰。
“老师那边加派两组暗哨。”西伦道，“不要靠太近，不要干扰他的行动，只盯第三慈善医院方向是否有人接近南郊。”
“是。”
“图索尔宴会外围，雷娜安排好了？”
“已经安排。”罗德道，“庄园东门外有两名卖炭工，南侧林道有一辆坏掉的货车，西侧钟塔能看到主宅三楼窗户。雷娜本人会在北面河堤。”
西伦点头。
“不要进庄园。”
罗德抬眼：“少爷独自进去，风险很高。”
“带人进去，风险更高。”
西伦走到长盒前，打开。
黑色礼服安静躺在细纸里。
老裁缝改得很快，也很准。
布料低调，剪裁利落，肩背处留了足够余量，左肋内袋藏短铳，右侧袖口可放一枚镇魂钉，长靴内侧能压住薄刃。
它不像赴宴的衣服。
更像一件没有血腥味的甲。
“今晚不是刺杀场。”西伦道，“至少奥因不希望它变成刺杀场。”
罗德皱眉：“为什么？”
“他若想杀我，早就有机会。”西伦拿起礼服，“他请我赴宴，是想定价。”
“定什么价？”
“定我在秋狩前值多少。”
房间里安静下来。
西伦合上长盒。
窗外夜雾压着府邸的铁栏，街灯在雾中晕开一团团昏黄。
深冬的维多利亚又冷又湿。
煤烟、马粪、烂苹果和药水味混在一起，像一座城市慢慢发出的低烧。
西伦看着窗外，眼神平静。
“告诉厨房，我半小时后用餐。”
“今晚还吃？”
“当然。”
西伦转身走向盥洗室。
“赴贵族宴会前，不能饿着肚子去谈生意。”
夜色彻底落下前，维多利亚街市迎来一天里最后的热闹。
这种热闹很短，也很薄。
像冻在窗玻璃上的霜花，被人哈一口气，就会湿漉漉地塌下去。
煤气灯一盏盏亮起，灯罩里积着灰，光芒被雾气磨钝，照不远，只能照出路边一小块湿亮的石板。
卖热栗子的摊贩把铁锅摇得哗啦作响，糖霜和焦壳味飘过半条街；剃头匠收起铜盆，将白布搭在肩上；两个报童在街角扯着嗓子喊奥斯顿大捷、贵族议会嘉奖、秋狩盛典临近，嗓音尖得像要划破冬雾。
可只要图索尔近卫的马蹄声从远处传来，所有声音都会迅速低下去。
不是安静。
是被按住喉咙。
西伦坐在马车里，隔着半开的窗帘看向外面。
他没有直接前往图索尔庄园。
赴宴时间在晚上八点。
现在还有一个小时。
他让车夫绕了半圈，从维多利亚街、市政广场边缘、旧军械街，再转向北区外侧的贵族马道。
罗德坐在对面，膝上放着一只窄皮箱。
箱子里有一瓶清尘药剂，两枚镇魂钉，一管宁静药水，三包净化粉，还有一把拆开的短铳零件。
这些东西不能全带进宴会厅。
但可以带到庄园门口附近。
马车轮子压过一处水洼，车厢轻轻一晃。
罗德低声道：“少爷，街面上至少有三拨人盯着我们。”
“图索尔的人？”
“一拨是。”罗德道，“还有一拨像武装暴动党的线人，最后一拨不确定，动作太干净，可能是贵族情报贩子。”
西伦嗯了一声。
这很正常。
今晚他赴图索尔宴，消息并不算秘密。
奥因既然把近卫队摆出来，就不怕别人知道自己请了西伦。
他甚至希望别人知道。
因为一个即将发动夺权的人，最需要让外界相信，他手里不只有刀，还有能治疗污染、能压制邪教、能在北区形成秩序的特殊人物。
西伦此时的价值，不在于站队。
在于人人都以为他可能站队。
马车经过一座药房。
门口排着十几个人，衣服破旧，脸色青灰，手里攥着写了慈善印章的纸条。
药房门楣上挂着一块新牌子。
第三慈善医院合作取药点。
西伦目光停住。
队伍末尾是个瘦小女孩，头发被雾水打湿，贴在苍白的脸上。