“嘿，别这么看着我。”
他面朝神色不悦的霍伦和奥兰德，举起双手，一副破罐子破摔的架势，“我不是针对那大个子。事实上，他能放着好好的日子不过来到这鬼地方送死，这份勇气足够我记到墓碑另一头了。如果我死去有幸拥有坟墓的话。”
“但现在的情况你们都清楚，就算托姆、提尔、伊尔玛特，还有那个叫什么巴哈姆特的家伙，全部圣临也没法拯救我们。”
似是怕真挨了揍，说完便急忙转身，接着切起尸块。嘴里还含混不清地嘟囔了一句，“托姆来了也得他妈的吃这该死的肉干。”
“抱歉。”
乔伊拉冲李昂晃了晃脑袋，“季科夫心眼不坏，他们地底侏儒就是这样，天性悲观。”
“不，不，乔伊拉。”季科夫背对着他们嘟囔着，“我心眼坏得很，而且这和天性毫无关系。事实本就如此绝望，你们之所以还能保持乐观，仅仅是因为你们目光短浅罢了。”
噌的一声，霍伦腰间的黑剑离鞘半寸。
季科夫身子一抖，瞬间噤声，上半身近乎埋进桌里。绝望和勇气，有时并不一定成正比。
“好吧，勇士，我暂且这么称呼你，你来这里找我有什么事？”乔伊拉无奈地摇了摇头，踢了踢脚边的铁盆，“是看上这里的‘肉砖’了，还是想要修理、锻造武器？”
李昂将身后的盖尔和布拉姆介绍给了乔伊拉，接着向其说明了来意。
“什么？改良食物，可是这……”乔伊拉愣了一瞬，大眼珠子在面前三人身上来回跳跃，最后落回了一旁的霍伦身上，“长官，这是您的意思？”
“李昂大人的意思，就是我的意思，哦不，”霍伦眉头一皱，察觉到失言，“我的意思是，我的意思就是李昂大人的意思。嘶，好像也不对……”
众人一阵轻笑。
乔伊拉也彻底放下了警惕，领着众人来到铁砧前：“相信我，整个燃恨堡，没人比我更清楚食用魔鬼肉的危害。每次我锻压时，都能闻到那股浓郁的硫磺味，其中还残留着秽液结晶的、令人作呕的邪恶气息。”
“其实我原本不是厨子，”他向众人诉说往事，“原本的主厨是位半身人，他是个做饭的好手，可惜没倒一个月就被毒死了，所以只能由我顶上。”他笑着拍了拍胸前的兜裙，“谁叫我们矮人抗造呢？”
他伸手从一旁季科夫的桌上，拿来一块切割完整的棘魔肉块，啪的一声放在铁砧上，令人作呕的淡绿色秽液从肉底渗出。
“好了，食物在这了。”他看向李昂，问道，“你打算怎么改良？也顺便教教我，尽管我恨极了厨师这个位置，它让我无法安心锻造，但人们总要吃饭，不是吗？”
李昂哪懂这些？他扭头向“灰狼”布拉姆示意。
布拉姆一步上前，从袖管间掏出把匕首，用匕首刃抵着铁砧上的肉块，缓缓挤压着：“宰杀超过了八个小时，已经错过了最佳的排液时间，魔鬼体内的秽液变得粘稠。”
乔伊拉连同一旁默不作声的季科夫身子一震。
“真有两下子，佣兵，”霍伦从身后探头道，“这头棘魔是昨天下午杀的。”
“你们在地狱是如何分辨白天与晚上的？”奥兰德好奇地问。
霍伦冲着远处墙上的挂钟努了努下巴，“没有太阳，不代表没有钟表。”
李昂向着布拉姆凑近，问道：“还有别的办法吗？”
魔鬼可不是圈里待宰的鸡和猪，能杀死已是万幸，很难保证所有尸体都在八小时内处理干净。毕竟一场大战，或许都不止八个小时。
“其实去除秽液最简单的方法，是在圣水里泡。”布拉姆回道。
“呵，圣水……”没待他说完，身旁又传来了季科夫的嘲弄，“咱们连喝的水，都要靠蒸馏脏血和尿液来提取。你是说我们要用尿做成圣水，再奢侈到用来清洗食物？”
“闭嘴，季科夫！”乔伊拉冲他怒吼。
季科夫满不在乎地耸耸肩，小声嘟囔道：“实话实说，实话难听。”
盖尔凑到了李昂身旁，也看向铁砧前那块肉：“看来比起食物，水源是个更大的问题。”他侧头看向李昂，“可以试试【造水术】。”
造水术，一环变化系法术，凭空创造出大概三十升的水，唯有德鲁伊和牧师会施放。
这里涉及到神术与奥术的本质区别。
神术可以造水、造食物，本质是从神国或原初自然获取的赐福；而奥术施法者若想通过塑造魔网达到相同的效果，则需要更高环、塑造难度更大的塑能系法术，原理是直接用魔网打通元素位面，提取相应元素。
可惜李昂也做不到，他总不能敲一敲坦帕斯的神像，让老坦从上面送点水下来？
虽这样想，他的手指还是如壁虎般，偷偷沿着裤腿滑下，冲着铁铸神像的光头敲了三下。如他所料，什么事都没发生。
他还未回应，耳畔先传来了布拉姆的否决：“绝对不行！”
“一条长期稳定运行的后勤线，怎么能靠最高统帅的个人力量来维持？”他问盖尔，“神力用来造水了，谁负责战斗？将水祝圣成圣水，也要消耗力量。难道也要靠指挥官一个人？”
“先保留力量吧，”李昂开口压下了争议，“用来应付接下来的战斗。别忘了，咱们队伍里还有两位牧师，安娜和西尔维娅，若是能在钟楼上找到她们的位置，维持后勤会容易很多。”
“好提议。”
盖尔教授点头并表示认同。
他必须得承认，作为法师，又曾拯救了博德之门，他对英雄主义有路径依赖了。燃恨堡这个承载了无数难民的恨意、像高压锅一般随时会爆炸的据点，绝不是能靠一两个英雄便超越客观规律的地方。
接下来，盖尔用一系列戏法，如做实验般，从那块新鲜的魔鬼肉里挤出了淡黄色的硫磺烟雾，又顺带充当了把医生，向众人科普了硫磺在体内积累到一定程度后的危害。
期间，季科夫不屑地哼哼着。
他瞧不上盖尔身上那股学院做派，尤其在对方提出靠李昂的造水术维持运转这种不切实际的空想后，不屑之色愈演愈烈。
直到盖尔用一支乔伊拉曾经作为铁匠时用的炭笔，在一张破布上画出了自己构思的“群体延缓毒素”法阵的雏形，季科夫老实地闭了嘴。
“如果我们能解决水源问题，实现所有的魔鬼肉先一步在圣水池中净化，”盖尔用炭笔在破布上密密麻麻的函数、推导公式上点了点，说，“这个法阵便可以刻在圣水池的四周，同步去除硫磺和秽液两种危害物。”
“绘刻法阵需要什么准备材料吗？”李昂问。
“一点珍珠粉，我包里多的是。”
“不够我包里还有，”布拉姆补充道。没人知道，在他那黑斗篷下缠满全身的包裹里，究竟准备了多少东西。
盖尔淡然一笑，“余下需要的，只是一支刻笔，和一个安静的下午。”
李昂点头。
接下来的目标很明确了：先杀进钟楼，在那场“棘魔风暴”席卷整个城市之前，尽可能地找到散落的队友，尤其是安娜和西尔维娅这两位牧师。
然后再回到燃恨堡，打通从水源到圣水，到净化魔鬼肉内的秽液，再到延缓毒素法阵净化肉内硫磺的链条。
从而一举解决食物安全和士兵们吃不饱的问题。
“摩拉丁在上啊！”
乔伊拉手抵着铁匠桌，情不自禁地感叹，“老实说，我现在真有点相信，你们是伟大的摩拉丁派来拯救我们的了使者了。你确定你们没用一些【易容术】的把戏？呃，我是说……有没有可能你是个矮人？”
“够了，乔伊拉，我可以勉强尊重你的信仰，”霍伦面色不悦，“但绝不允许再对扎瑞尔的神使不敬。”
他将声音压低了几分，嘟囔着，“谁会还没一把连枷的长柄高？”
“哦！霍伦长官，我时常提醒你的。”乔伊拉抱怨，“耳朵是铁匠第二双眼。”
“好吧，这次算我的，”霍伦悻悻地耸耸肩，“下次我说的时候会离远点。”
第536章 点麦成浪
告别厨子乔伊拉，李昂回到了临近的营房。
盖尔、布拉姆、奥兰德三人正在为进攻钟楼做着准备。
除了布拉姆，其余二人并没有太多要准备的。盖尔多备了几个卷轴。奥兰德将常备的短斧取出来，与长剑一同挂在腰间。钟楼里空间狭窄，红帽子又小若侏儒，长剑根本挥舞不开。
布拉姆向霍伦单独要了个大货箱。
他褪下黑红斗篷，露出了其内穿着棉甲猎装的、被大包小包裹得臃肿的躯干，还有后背那个巨大的旅行者包。他将包裹分门别类地取下，塞进了大货箱中。
“给，接好了。”
他头埋进箱中，朝后方的队友扔了几个物什，有半个小臂长的短标，有像是捕野猪用的小型投网，还有几个盛着莹莹发光绿色液体的三角玻璃瓶。
盖尔瞬发释放了一记【法师之手】，才堪堪接住那玻璃瓶。
“嘿，你小心点。”他抱怨。
“放宽心，法师，”布拉姆头也没回，“即便空了，李昂也有办法接住。”
盖尔看向身侧，李昂就站在他旁边。
“是吗？”他问。
李昂冲他耸了耸肩。
“好了，这么多应该够了。”布拉姆松了口气。
他直起身子，手扣住盖子上沿，一把将货箱合上，又将木箱上形同虚设的木榫锁锁住。
布拉姆看向一旁默不作声的霍伦，“骑士长，我不希望当着初来乍到的盟友的面上锁。但我同样不希望在我活着回来后，发现这个盖子有被打开过的痕迹。”
“哼，谁会对破烂感兴趣？”霍伦将脸撇向别处。别处正是李昂所在之地。
“大人，燃恨堡，可您才只参观了第一层的一小部分。”他说，“第一层外围还有士兵的住所，下面是难民的住所，是用监牢改造的。再往下还有军需的仓库、生存物资的仓库。再往下还有……”
李昂抬起右手。
霍伦立刻精简了剩下的话：“呃，我是说，您不再多参观、多了解一下吗？”
“据点内还有没有比食物和水源更紧迫的问题？”李昂问。
霍伦迟疑了片刻，摇头道：“除了地狱这该死的温度，应该没有了，大人。如果人们能放开吃，吃饱肚子，大部分问题都不再是问题。”
“那就等我回来再参观吧。”
“谨遵您命，大人。”
他们说话间，奥兰德已经将投网、短标佩戴整理好。他甚至卸下了板甲自铁肘以上的护臂，这样可以令他在投掷时更得心应手一些。
盖尔捧起盛有绿色液体的玻璃瓶，放在眼前晃了晃。
“这是拟形怪的粘液腺体，呃，俗称……口水。”
“你是个识货的人，教授。”布拉姆回道，“红帽子矮小，动作迅捷，就像蟑螂一样烦人。把这玩意砸在他们脚下，可以把他们的靴子黏住。”
盖尔点头，将瓶子收好。
众人整装待发。
“大人，需要派兵跟着您吗？”霍伦仍迟疑地问。
他有点担心李昂因意外死在了那里，担心今天令他心神激昂的一切都化作梦幻泡影。
“钟楼的楼梯道有多宽？”李昂问。
“大概不到三米？抱歉，大人。”霍伦说着，也意识到自己问题的可笑。
三米的空间，战斗时只能并肩两人。即便派再多的士兵，也只能排在后面干瞪眼。
李昂摆了摆手。
正欲出发时，他又想到了什么，冲着霍伦招手。霍伦来到面前，他从兜里掏出了一粒不及指甲盖大、隐隐散发着白光的麦仁：“你尝尝这个。”
霍伦面露疑惑，两指掐着，从李昂手中接过麦仁。
他望着麦子，一时失神，不禁低声呢喃：“麦子……”
圣城依河而建，深居内陆。比之深水城、博德之门这类依靠港口而起的经济大城，它更符合人们对丰饶富足的农业城邦的想象。
霍伦更是从小便坐在土坡上，看着秋风拂过麦田吹起的金浪长大。对麦子深入骨髓的情感，远比生在港口、吹着海风长大的人更加深刻。
可如今圣城的土地已化作焦土，别说麦谷了，荒野的枯杨都长不起来。
“可惜只有一粒……”霍伦轻轻叹气。
麦子通常有两种做法，磨成粉做成面食，亦或煮成粥。即便如此，他还是如获至宝般郑重地将那粒麦仁送进嘴里，“咔嚓咔嚓”生硬地咀嚼着。
若是平常秋收季节，这样生嚼麦仁，恐怕会被农妇笑话。