外界都知道，铁爪城近百年来有一项出名的标签，那就是驯养獒犬。
比如铁帽獒，那些披着嵌钉皮甲壮如牛犊的畜生有着非常锋利的獠牙。
而掘地獒体型稍小，但擅长挖掘和破坏工事。
这些都只是明面上的獒犬力量。
在那处秘密区域相连的洞穴里沉睡着一头真正的怪物。
那是霍顿伯爵的祖辈在一次危险的探索中，从一处裂隙半位面的古老遗迹里带回来的。
早在分家之前这就是个秘密了。
它在记载中的名字是烈狱双头犬！
虽然是犬，实际上的体型堪比小型猛犸象。
体表覆盖着熔岩裂缝般的厚重角质皮肤。
脖颈上有两颗狰狞的头颅。
其中一颗头颅凶暴嗜血，而另一颗的眼眸中则时刻都萦绕着幽绿色的邪光。
它不仅力大无穷，爪牙堪比精金。
左边脑袋能喷出集束火焰，右边脑袋则能引动一种绿色怪火。
这种怪火没有高温，只是蕴含了侵蚀的力量。
普通的魔能护罩在其面前坚持不了太久便会剧烈波动和崩裂。
不算火焰攻击，仅凭肌体强度，它都能稳稳压制五色耀光级的淬魔战士。
这只烈狱双头犬才是霍顿·曼宁隐藏最深的底牌。
也正是依靠它的血脉，大曼宁家族才能顺利地统御各类獒犬。
没错，霍顿·曼宁所在的家族又叫小曼宁家族。
而贝索斯·曼宁男爵的家族则叫大曼宁家族。
至于二人的爵位为何会有差异，这都是霍顿·曼宁这一脉在分家后的诸多操作了。
在拉格纳还没有继位，而北域跟中庭处在蜜月期的时候，只要诚意给足，平地封爵不是没可能。
要是再去荒原砍上千八百颗蛮子的脑子，升爵还是比较容易的。
赫伦堡的伯爵位置也是这么来的。
所以就算是伯爵，含金量也有很大的差距。
霍顿在继位家主和爵位之后，就从未动用过它。
培育和饲养这头怪物的代价并不小。
他不敢轻易暴露，倒不是担心引起非议。
主要是怕奥秘殿堂知晓。
所以城内连法师塔都没有，只有他特意雇佣并供奉的几位自由施法者。
不过在当前这个节骨眼，他想起双头犬，心中隐隐有了些底气。
如果罗德的人真敢来强攻铁爪城，要是城内到了山穷水尽的地步，那么这头隐藏在暗处的双头犬说不定就是他用来逆转战局的最后底牌了。
想到这里，他转身走下瞭望塔。
“传令下去，全军维持最高戒备。”
“所有弩炮、投石机再次进行防冻检查。”
“擂石滚木给我备足。”
“外围巡逻队加倍，尤其是夜间的时候。”
心腹的副官连忙领命离去。
城墙上，士兵们开始忙碌起来，号令声、金属碰撞声、战獒的低吼声交织在一起。
铁爪城等待着预料中的进攻。
然而，转眼一天、两天就过去了。
黑金城的军队没有出现在铁爪城外。
直到第二天的傍晚，突然跑出一名赫伦堡骑兵。
他是被铁爪城的巡逻队给抬到了霍顿面前的。
那人见到霍顿的时候就只剩下最后一口气了，他们两支小队外出传信求援，但却只有他勉强抵达铁爪堡。
其余的骑手都被角鹰骑士给追上并干掉了。
而这名奄奄一息的骑兵只带来了一个不好的消息。
“赫伦堡遭遇大军攻城……”
话没说完，他就气绝身亡了，背上还有角鹰拉扯时留下的一道恐怖伤痕。
最深处足以看到骨头，这就是角鹰的厉害。
实际上没有一击把他扯碎，都说明他命大了。
霍顿·曼宁伯爵猛地反应过来。
罗德的目标其实很灵活。
他根本没有把那支军队的进攻目标框定在某个贵族领地，或是某座城市中。
简单来说，在罗德谋划的区域内，谁敢旗帜鲜明地跟狼主混，黑金城就能扯着王国的大旗去攻打谁！
毕竟谁都知道他代表着王国和中庭的意志，是在为国王办事。
事实上也的确如此。
对罗德而言，当前不管是锤铁爪城，还是锤赫伦堡，在战略上都没有区别。
既然如此，那他肯定先让次攻集群去捏软柿子！
与得到霍顿伯爵主动回援并大举收缩防御的铁爪城相比，赫伦堡才是真正的空虚！
别忘了老赫伦伯爵还带着他的孙子小格瑞与大量赫伦堡的精兵在狼主身边鞍前马后呢！
罗德在明确了赫伦堡已经跳反之后，就把他和他的地盘纳入到攻击目标中。
打下赫伦堡，让次攻集群入驻进去。
接下来该如何炮制铁爪堡就完全看罗德的心意了。
当然，在此之前，主攻集群除了要利用已经逮到手的伊桑·格里芬去接收格里芬家族的庄园和城镇外，
最重要的就是解放冰湖城，消灭附身在瓦尔克男爵尸身上的恶灵狼主。
同时罗德还要将这等卑劣且亵渎死者的行为公之于众！
让所有人都看到狼主是个连尸体都不放过的恶徒！
说起来，附身尸体确实太过惊悚。
仅是这一点就足以让狼主的声威受到打击。
谁也不想凑到他身边被莫名其妙的杀掉，然后尸体还得被狼主附身并四处为非作歹！
至此，罗德的战略计划已然清晰！
整个北境的东北域，所有跟狼主有关联的势力他一个都不会放过！
……
第545章 赫伦堡易主
科奥队长站在前方的高坡上，举起望远镜观察着不远处的赫伦堡。
这座以燧石和铁矿闻名的城市同样开启了魔能光幕。
整座城市都笼罩在一片淡色的魔能光幕中。
它跟铁爪城的距离其实就跟狼獾城到冰湖城之间差不多。
所以整体地势也比较接近，这里的城墙同样有一部分是沿着山脊蜿蜒而去的。
高耸的塔楼正在光幕中若隐若现。
城墙上的人影不算密集，不过负责卫戍的士兵显然都发现了他们的到来。
万人规模的军队兵临城下，哪怕城内的侦查体系再拉垮也不至于毫无察觉。
当前城中不仅开启了魔能护罩，还在匆忙地调动着弩炮和弓箭手。
但不管怎样，老赫伦伯爵带走了大半赫伦堡精锐都是既定的事实，所以跟狼獾城比起来，这里确实处于虚弱状态。
“炮团就位！”
传令兵迅速向他汇报。
士兵们动作迅速，这些天的雪中行军早就让他们心中憋着一股劲儿，如今终于可以办正事了，他们都表现得很积极。
勤务官取出了火炮部件，在选定的阵地上开始进行架设。
炮团二部和三部的七十多门第二代75炮被依次组装了起来。
沉重的炮轮压进雪地，驻锄更是深深地凿入到冻土中。
炮手们喊着号子，调整着炮位高低，让炮口齐刷刷对准了赫伦堡的东墙。
因为地势的原因，赫伦堡只有两个方向适合展开全军进攻。
科奥等人选择了东面，理由是这里有适合炮团展开的区域。
阿克索男爵策马来到科奥身边，指向城墙中段一座较高的塔楼。
“凭借我的经验来看，那座塔楼肯定是东边的指挥所，等破幕后我们先敲掉它！”
艾尔薇拉女士的角鹰兽骑手也已经完成了最后一轮低空侦察。
他们带回的消息证实了众人的判断。
首先可以明确的是赫伦堡的守军数量不足。
城墙上的防御器械虽然比较齐全，但是人员的分布较为稀疏。
有许多垛口的后边只有零星的士兵守着。
如今城内剩下的留守者，大多是普通的卫戍军和临时动员的征召兵。
奥利弗伯爵听到这个消息后立刻握紧了手中的剑柄。
复仇的火焰在他的双眼中熊熊燃烧。
他的百家兵被安排在阵线前，负责推动云梯车和冲车，同时在碎岩郡的阵线步兵登城突破时提供辅助和支援。
他们主要承担辅兵的责任，不求有功但求无过。