“我们观察了蒸汽机在黑金城的应用，它在矿山、锻造、乃至初步的轨道运输上展现出的力量，给我们留下了非常深刻的印象。”
“我们想要获得完整的蒸汽机制造技术，包括最新的高效锅炉设计和往复式气缸的精密加工技术。”
“最好还能换到整套的传动与控制系统图纸。”
“此外……”
他说到这里特意顿了顿，双眼紧紧盯着罗德。
“我们对您发展出的那些新式材料很感兴趣！”
火钉接上说道。
“如果首次合作能够顺利进行，并建立起信任的基础，那么我们手中，还有一个规模更大也更重要的项目，或许能与黑金城联手推进！”
“那将不仅是技术交换或商品买卖，而是可能改变区域力量格局的大项目！”
两个老红毛只说了条件，但却丝毫没有提报酬与好处。
这让罗德默默翻了个白眼。
他确实打算近期开放蒸汽机技术。
但别误会，他准备有限度地开放给锈锚堡这样的盟友。
而且今年内只会开放马力在十匹左右的黑滩式单缸蒸汽机。
作为基础款的蒸汽机，这玩意通吃所有中小型的设备。
它更是当前需求量最大的款型。
罗德已经派人跟克拉斯·霍克伍德伯爵达成了初步共识。
过段时间罗德还得亲自去一趟。
合作的大意就是罗德为他们提供黑滩式蒸汽机的制造技术。
而他们所生产的蒸汽机在通过质检后会经由黑金城回购。
合约期是五年，在五年之后彻底解禁。
而在此期间，克拉斯·霍克伍德伯爵要保障蒸汽机和相关技术不外泄，所有参与人员由伯爵自行选择。
每一台蒸汽机在装配步骤中都会有黑金城派人接手并打下对应的编码。
如果期间出现技术外泄，通过编码追溯，或是编码部位被打磨与熔毁，那么一律算是锈锚堡违约。
对方要支付高达五十万金葡萄的违约金。
当然，这个方案谈不上万无一失，但最起码能让克拉斯·霍克伍德伯爵慎重对待技术。
而在五年后，锈锚堡可以无偿利用蒸汽机技术牟利。
就是这样的条件，克拉斯伯爵都毫无意见。
毕竟技术什么的先不说，仅是五年的代工回购都代表着巨大的利润。
而罗德愿意对锈锚堡放水的原因主要是因为去年他们出兵相助。
更何况在罗德掌握了三胀式蒸汽机的前提下，单缸黑滩式的技术无论是他主动放水还是被动泄露其实都无所谓了。
如今黑金城掌握特殊动力设备的消息早已传开。
不少工坊即便不动歪心思也会尝试着自行仿制，当然，这个过程充满了拐弯抹角的难题。
但在经过若干年的摸索后，肯定是能搞出一些名堂来的。
既然如此，罗德索性也就不捂得那么紧了，反正以他的速度，十年内肯定会迈入更高的动力技术层次。
甚至都不用十年，他就会让整个索拉斯有一个发号施令的声音！
只是这种野望不足为外人道也。
锈锚堡属于合作伙伴，也是罗德优先放水的目标，可是这两个红毛地精又是什么鬼？
罗德承认这些红莲地精是有点名堂的，不过双方本来又不熟，怎么可能会有上门就伸手要技术的道理。
片刻之后，罗德笑了起来。
只是他笑容里看不到什么热情和惊喜，只有一种玩味之下的平静。
“火齿先生，火钉先生。”
他目光扫过两个红毛地精，朗声说道。
“合作的基础是坦诚与互惠。”
“蒸汽机不是玩具，特殊材料也不是普通的砖瓦。”
“你们看到了它们的价值，这点很好。”
“但你们想必也清楚，这样的技术意味着什么。”
“所以……让我们跳过那些关于大项目的模糊憧憬和故弄玄虚。”
“现在请拿出你们的诚意来。”
“告诉我，对于蒸汽机制造技术和新型材料，你们究竟能用什么东西来换？”
罗德的话让火齿与火钉都忍不住咽下了一口唾沫。
……
第640章 火之燃素！
火齿和火钉对视了一眼。
最近习惯了跟圆滑市侩的罗伊斯·德雷克公爵打交道。
他们没料到这位黑金伯爵在交流上会是如此的直接。
最关键的是，罗德完全不在乎他们的主张。
而以往那些被他们选为合作对象的人类贵族，哪个不是眼巴巴地以他们为主？
更不用说那些贵族往往喜欢用冗长的言辞和暗示，去顺着红莲地精的想法去构建谈判的框架。
罗德压根不把他们放在眼里，却有着明确的目的。
这种不按常理出牌的作风，让火齿和火钉心里因种族隔阂和特殊技艺而产生的优越感开始动摇。
没办法，像是罗德这样的务实主义者天生就是为了摧毁那些虚头巴脑的骄傲。
他只看重实质，所有的行动逻辑都源于需求。
火齿随后清了清嗓子。
罗德的话让火齿与火钉都忍不住咽下了一口唾沫。
他不要听那些美好愿景，更不关心“能改变区域力量格局”的许诺，他要的是可以放在天平上进行交易和比较的东西。
初来乍到，火齿与火钉就体会到了罗德的谈判风格，这让他们产生了一股异样的感觉。
火齿粗糙的手指在下巴上短硬的红色胡茬上刮了刮：“罗德伯爵…您还真是直来直往。”
“黑金城的事务繁多，而时间就是金钱。”罗德放下手中茶杯，他声音听不出情绪上的变化：“蒸汽机是个成体系的动力技术，从基础原理到具体应用有着极大的潜力。”
关于这方面罗德并没有胡说。
在蒸汽技术中，蒸汽机只是小卡拉米，真正的巨鳄是蒸汽轮机！
大型的蒸汽轮机热效率可达48%以上，单机功率更是恐怖。
按照前世的标准，蒸汽轮机就是人类在那个阶段能够制造的功率最大最可靠的动力装置之一。
以至于全球约有70%的电力来自蒸汽动力，还有大型船舶，包括部份航空母舰都少不了蒸汽轮机的驱动。
故而才会有人类文明的本质就是烧开水的说法。
因为蒸汽技术基本贯穿了人类文明的科技线。
所以说这玩意的下限很低，但上限又高得离谱。
罗德愿意放水，但不愿意轻易让蒸汽技术水漫金山。
不过他其实对此并不感到焦虑，因为任何一项技术想要发展到高精尖和巨物美学的程度都要像爬梯一样逐级攻克难关。
真到了那个时候，机械机构反而只是最浅显的一方面。
就比如蒸汽轮机技术，在弄出万吨级的水压机之前罗德都不敢保证自己能捣鼓出个所以然来。
他一个抄作业的挂比都这么难，更不用说这些注定要摸着他过河的原住民了。
罗德在停顿了片刻后接着强调道。
“这里的矿山、工厂和船舶动力都验证了蒸汽机的潜力。”
“你们这几天想必也看到了它所带来的改变，并且感受到了它的力量。”
“而你们口中的机械主义和相关经验对我来说，还只是停留在概念层面上。”
“我们双方存在着不对等的了解，这同样还意味着有着不对等的风险。”
“所以与其问我黑金城想要什么，不如你们先告诉我，红莲地精一族，能拿出什么更具体的东西来交换你们所看重的知识与材料。”
他看向两个红毛地精，完全没有要跟他们说笑的样子。
火齿与火钉本以为凭借机械主义的理念和“大项目”的诱惑，能够占据一些主动。
至少能试探出罗德的底线和兴趣。
却没想到罗德压根不吃这一套，直接要求他们亮牌。
看来，如果不拿出一点真东西恐怕是过不了罗德这关了。
火齿和火钉在此刻终于下定了决心。
只见火齿伸出手，从腰间一个暗红色皮革袋子里小心翼翼地取出了一团看上去颇为特殊的物品。
那是一个大约拳头大小的透明光团，散发着淡淡的橙红色光晕。
这玩意不像是液体，但是看上去跟固体也不搭边。
更像是一种粘稠的半固态胶状物质。
而且罗德留意到火齿不是从储物首饰里取出这团光胶的，只有魔力波动过于剧烈的高能物品才无法被储物空间收纳。
这说明了这团胶质很有些名堂！
它的颜色深邃，好似蕴含了无穷的光热。
内部偶尔还有微小的焰流一闪而过，看上去很是奇特。
“这团东西，我们称之为燃素！”
火齿在摸清了罗德的脾气后总算学会了开门见山。
只不过罗德能听得出这家伙在介绍这团所谓的“燃素”时，声音里蓦然带上虔诚的庄重感。
这团燃素被他轻轻放在橡木桌面上。
值得一提的是，在脱离火齿的手掌后，它释放出的橙光就慢慢黯淡了下去，变得好似半熄半燃的炭火。