罗德面容比他想象中更年轻，但步履沉稳气度从容。
那双眼睛看过来时，既没有谄媚，也没有骄狂。
平静得像是一汪深潭。
子爵下意识挺了挺腰板，试图维持住自己作为老牌子爵的威严。
“欢迎来到黑滩镇，切斯特·巴恩斯子爵大人，还有布鲁迪先生。”
罗德在适当的距离停下，右手抚胸，行了一个标准的贵族见面礼。
他的语气谈不上热络但也不显冷淡。
“旅途劳顿，还请先稍作休息。”
切斯特子爵和布鲁迪则先后起身回礼。
前者在重新入座后才开口。
“罗德男爵，你这里倒是比我想的热闹。”
罗德露出温和的笑容。
“黑滩镇地处北疆，钱资匮乏，唯有靠勤勉经营和朋友们的一点支持才能勉强立足。”
“子爵大人远道而来，是黑滩镇的荣幸。”
“请随我移步到更适合谈话的地方吧。”
随后一行人转移至港务厅旁专门用于接待贵客的房间。
这里的房间布置简单整洁，透过窗户就能看到部分港区的景色。
拿着工分的佣人为他们奉上热茶和几样黑滩镇自制的茶点。
所用的是本地蜂蜜和燕麦，虽然谈不上精致，但也别有一番风味。
落座后，切斯特子爵没有过多寒暄。
他本质上仍是个看重利益的统治者，在几句客套后，他便主动将话题引向了正事。
“黑脸之前在我那里初步的谈定了一些货物买卖和护航的委托。”
“而这次我过来，一是看看货，二是看看你们的船。”
他顿了顿，补充道。
“看看你们的战船。”
“我的盐船最近被海蜥蜴那帮杂碎骚扰得不轻，损失不少。”
“黑脸说你们有足够的实力护航，但我总得亲眼确认一下，毕竟，我的金葡萄可不是大风刮来的。”
罗德点点头，表示理解。
“子爵大人的严谨是应该的。”
“关于护航，黑滩镇水兵军团已做好相应准备，具体的护航编队配置、巡防路线和费用细则，我们可以稍后详谈。”
“甚至我会在稍后，亲自带您去参观黑滩海军兵团。”
……
第300章 租借臭黑湖，罗德的舰队
“至于货物…”
说到这里他示意了一下桌上的茶点。
“部分样品子爵可以在镇内的供销社和仓库看到实物，品质与黑脸船长在银沙城展示的别无二致。”
“甚至有一部分因为近期工艺改良，质量要比之前样品更好些。”
布鲁迪在这个时候忍不住插话问道。
“罗德男爵，我们进来时，看到港口停着克拉斯伯爵和伊薇特女伯爵的座舰……他们也在黑滩镇吗？”
年轻人的眼中总是充满探究欲。
说实话，罗德还是蛮喜欢这种眼神的。
相较于大部分贵族眼里天然存在的傲慢和底层原住民眼里的麻木。
这种眼神至少代表着探索和希望。
“是的。”罗德坦然回答道。
“克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵目前正在黑滩镇做客，并与我们商讨一些合作事宜。”
“两位伯爵大人对本地的发展颇感兴趣。”
他说得轻描淡写，但这句话落在切斯特子爵耳中，分量却足够重了。
能让两位实力派伯爵同时停留并明确的商讨合作。
黑滩镇的价值和潜力，确实值得重新评估。
切斯特子爵脸上的肌肉动了动，他端起茶杯喝了一口掩饰住内心的波动。
放下茶杯后，他再次开口，语气比刚才又正式了一些。
“合作…不知黑滩镇除了护航和那些货物，还有哪些值得合作的地方？”
他原本想说“还有什么能拿得出手的”，但话到嘴边就临时改了口。
罗德闻言微微一笑。
他知道当前的时机正在变得成熟。
于是他将自己的目光直视切斯特子爵，语气更为诚恳道。
“不瞒子爵大人，黑滩镇对银沙城确实另有一项合作提议，或许能为您解决一个长久以来的麻烦。”
“同时，也能为双方带来新的收益。
“麻烦…收益？”
“你是想谈论臭黑湖？”
子爵眯起了眼睛。
看上去比较警惕，只不过他的语气里还带着一丝期待。
毕竟黑脸之前已经给他打过预防针了。
所以几乎立刻想到了那个地方。
“是关于臭黑湖的治理。”
罗德直接点明，不打算继续卖关子。
油湖这玩意对无法治理的原住民而言就是深重的污染。
同样的东西对于有能力对其进行开发的人就是宝贵的资源。
“黑脸向我详细描述过那片区域的情况。”
“臭油从地缝中漫溢出来，形成湖泊污染土地，使得当地鸟兽绝迹。”
“对银沙城而言，它本身就是一个不断侵蚀领地的负累，而非高效的资产。”
“至少据我所知，银沙城无法独立靠着沥青采集和石脑油提炼来换取足够的利润。”
技术门槛本身就是天然的产出壁垒。
银沙城这种盐邦，本身没有对应的石油资源开发技术。
而南部大陆虽然有对应的技术，但报价并不能让切斯特满意，需要他垫付大量的资金。
切斯特子爵的眉头紧紧皱起。
提到臭黑湖，他的语气就变得有些烦躁。
“没错，那鬼地方就是个烂泥坑。”
“每年都要耗费掉我不小的人力去勉强控制它的蔓延，还要处理那些沾上太多黑油而死掉的蠢货奴工。”
罗德带着深表同情的眼神轻轻颔首。
“我们需要沥青、煤油和石脑油等产出物。”
石油这玩意属于中枢产业链。
它的粗炼和精炼都能获取到不同的原材料。
粗炼从最普通的常压蒸馏加冷凝，再到减压蒸馏等。
而精炼包括裂化、重整、加氢、脱硫、脱盐、催化、延迟焦化等等。
在大力发展机械技术的同时，就必须要尽快掌握充足的石油资源。
仅是润滑脂一项，矿物润滑油就具备了得天独厚的优势。
现在黑滩镇的农机和蒸汽机所用的复合润滑脂仍然以优质牛羊脂作为基底。
工作温度超过100℃的时候，牛羊脂就会飘出香味…
机械齿轮的摩擦声会大大增加。
“黑滩镇在如何处理这类粘稠矿物和抑制污染方面，有一些独到的见解和初步的技术尝试。”
罗德沉吟了片刻后才缓缓说道。
他并没有夸大其词，炼金工坊那边早在冬季结束前，就已经针对石油的初步分馏进行过提炼实验。
目前已经取得了一些进展和经验积累。
至少不再像原住民那样只会取沥青和石脑油。
“我们提议，由黑滩镇以租赁的形式，接手臭黑湖及其周边受污染严重的区域。”
“租赁期间，黑滩镇每年向您支付一笔固定的租金，无论我们能否从那里获得收益，这笔钱都按时交付。”
“同时，我们将负责投入人力物力，尝试遏制湖面扩张，清理污染。”
“这笔钱，您也可以选择用来抵换黑滩镇的货物或是护航服务。”
房间里安静下来。切斯特子爵的手指敲击着自己的大腿。
他的脑海里正在飞快地权衡利弊。
罗德的说法跟黑脸一样，每年固定的一笔租金旱涝保收，这听起来很诱人。
臭黑湖对他来说确实是块心病。
毕竟投入大，见效微，还容易造成奴工伤亡。
如果黑滩镇愿意接这个烂摊子，他也乐得清静。
至于黑滩镇能不能从中稳定获利…
他内心深处并不太看好。