“真有这等好事？”
“不是骗人去当苦力，完了不给钱？”
托姆笑了笑。
“老爷子，我们黑滩镇的领主老爷跟切斯特子爵签了租约，正在银沙城开发，很快这里就有专属黑滩镇的码头。”
他没提臭黑湖的开发。
因为原住民大多对那里没有什么好印象。
而在银沙城开辟专属港口的消息含金量可就完全不同了。
停顿了片刻后，托姆微笑着补充道。
“为了几个劳力，坏了名声，值得吗？”
“我的老爷可是伟大的龙主啊！”
老船工犹豫了一下，还是没有立刻答应。
“我得考虑一下。”
达米安看着那老船工离去，又看了看托姆。
喉咙有些发干。
短暂的站立带来的压迫感就让他溃烂的双脚疼痛加剧。
他想起了莉亚昨天晚上咳嗽的声音，想起了小托比因为长期营养不良而显得格外大的、总是流露出渴望的眼睛。
“那个……”
他哑着嗓子举手开口。
托姆抬起头，看到了站在门口阴影里的达米安。
年轻人瘦削、憔悴，抱着个脏兮兮的袋子。
脚上裹着看不出颜色的破布，而且站姿很是别扭。
但托姆没露出任何嫌弃或惊讶的表情。
他以前在黑街见过太多类似的人了。
“兄弟，过来细说。”
托姆招招手。
达米安迟疑地走了过去。
“想问招工的事？”托姆直接问道。
达米安点点头。
“会识字会算数吗？”
“有什么手艺？”托姆例行公事地问。
达米安摇摇头，又点点头，声音很低。
“不太会写字。”
“只有算数会一点，工头教过数盐包。”
“我只会晒盐、扒盐和扛盐包。”
托姆看了看他裹着的脚。
“你的脚怎么了？”
“看你的样子是城里盐场出来的？”
“你身上可曾背负盐契？”
经过这两日的招工，托姆也大致晓得银沙城内部的一些情况。
许多人都经过“半自卖”，身上还背着劳务盐契。
赎买要额外一笔钱。
这笔钱对黑滩镇自然不算什么，但也不是什么人都能让黑滩镇额外支出这笔费用的。
必须要展现出足够的人才价值。
“……盐蚀，烂了。”
“我还有七年的盐契约。”
达米安没有隐瞒，因为这种事也瞒不住。
他下意识地把脚往后缩了缩。
破布缝隙里渗出的脓血在粗糙的石板地面上留下一点暗色的湿痕。
托姆沉默了一下。
按照罗德老爷的吩咐，招募人手不排斥有简单伤病者。
黑滩镇的医师队伍和药品储备正在加强，那些在原住民中被视为洪水猛兽的部分慢性伤病完全可以治疗。
但严重到影响劳力的，就需要进一步评估。
“还能走路干活吗？”
“能走！”达米安急忙道，甚至忍着痛试图站直些。
“就是有点疼，但不影响出力气干活！”
“我真的可以干活，以前我一天能扛的盐包比谁都多。”
他急切的语气里甚至带上了一丝哀求。
托姆放下笔，心里属实有些为难了。
在银沙城，甚至是广袤的王国大地上，可怜人比比皆是。
但黑滩镇终究不是善堂。
于是在思忖后，托姆很负责任地摇摇头。
“抱歉…”
“你不符合黑滩镇的招工要求。”
说完他又伸出手腕，悄悄往他怀里塞了一块麦饼。
“祝你好运！”
达米安心灰意冷，他起身踉跄地要离去。
这个时候，有一道清朗的声音径直穿透了嘈杂而来。
“留下他。”
“把他带去后院，稍后我要跟他聊聊。”
说话的正是罗德。
霜烬跟在他身后，此外还有马恩、菲利普与帕维尔。
人群自动为他排开一条通道。
每个人望向他的眼神中都充满着敬畏。
无需呵斥，更无需强调。
他缓步穿过人群，走进了黑滩镇的办事处。
旋即转头望着达米安，微微眯起了眼。
这小子在小地图中，赫然闪烁着代表着天赋者的淡蓝色光点。
……
第343章 劳务也是一把刀
有罗德老爷亲自发话。
达米安很快被一位沉默的随行水手领向后院。
二人穿过办事处后边的那道窄门，进入到后院之中。
这里说是后院，其实就是一小块用粗木桩围起来的空地。
角落里堆着些待用的木板和麻绳。
海风从港口方向吹来，带着依然挥之不去的盐卤味。
他找了块还算平整的石墩坐下。
怀里还紧紧抱着托姆塞给他的那块麦饼。
这饼子甚至还是温热的，浓郁的麦香混合着些许油脂的香气疯狂钻进鼻腔，让他本就空瘪的胃部一阵抽搐。
但他没吃，只是更用力地抱紧了它。
粗糙的手指陷进松软的面饼里。
脚上的疼痛一阵阵的传来，好似是有无数细小的针在往骨头缝里扎。
他不敢去看包裹的破布，生怕看到更多渗出的脓血。
刚才那位老爷……那位骑龙的白龙之主让他留下。
这是什么意思？
是可怜他，还是要用他这双烂脚来警示其他人？
达米安瘦弱的胸腔里，心脏在“怦怦”狂跳。
萦绕其中的是一种深沉的不安。
因为他见过太多老爷了。
盐渍子爵切斯特、码头上那些趾高气扬的船商，还有工头背后那些看不见的管事。
他们的恩典往往都标着看不见的价码。
最后总要连本带利地讨回去。
他缩了缩肩膀，灰蓝色的眼睛警惕地扫视着这个简陋的后院。
这里还算安静，跟前面的办事处比起来像是两个世界。
他能听到前面传来的隐约人声。
托姆在用清亮的嗓音解释着什么，但是他听不真切。
这种等待格外漫长。
而且每一秒都被疼痛和恐惧拉长。