那些围着公告板、眼神渴望又警惕的劳力，还有身上背着沉重盐契宛若戴着无形枷锁的半自卖的盐工。
而类似达米安那样脚烂了还苦苦挣扎的可怜人更是比比皆是。
“回老爷。”
托姆的声音比平时低沉了不少。
“这里的人，活得太苦了。”
“不是吃不饱穿不暖的那种苦，虽然他们也确实吃不饱穿不暖。”
“而是…看不到头的苦。”
“就像达米安，他才十七岁，但看起来像是三十多，脚烂成那样，还得每天扛盐包，就为了赚一点黑麦粉养活弟弟妹妹。”
“他身上那盐契，跟卖身契也没什么两样。”
他顿了顿，抬头看了罗德一眼。
见老爷只是静静听着，便鼓起勇气继续说下去。
“听说咱们黑滩镇以前也很穷很破。”
“但自从老爷您来了，一切都不一样了。”
“大家干活是累，可心里有盼头。”
“在黑滩镇，力气和汗水真能换来东西和以后的好日子。”
“可在这里…”
托姆指了指外面。
“力气和汗水，只换来继续活到明天扛盐包的资格。”
“越能干就越要在最基础的岗位上干到死。”
“直到哪天彻底垮掉，像块破布一样被扔掉。”
“我看着他们…心里很不舒服。”
托姆说到这里，脸上流露出困惑和愤怒。
“老爷，我不明白。”
“同样是人，同样是一双手和一身力气，为什么在银沙城，就只能这样被糟蹋，直到烂掉死掉？”
“如果他们能在咱们黑滩镇，哪怕就从最基础的力工做起，也绝不该是现在这副样子。”
“他们能干的正经活儿，肯定比在这里多得多！”
罗德听着托姆这番带着少年热血和朴素正义感的倾诉，脸上依旧没什么波澜。
等到托姆说完心里话，他才转过身，目光平静地看着自己这位从黑街走出来，经过学习和岗位锻炼后，如今已能独当一面的年轻文书。
“你觉得不舒服，是因为你看到了反差。”
“黑滩镇的生产秩序，和银沙城的生产秩序，是两种不同的东西。”
“在银沙城，子爵和他的管事们，只把这些劳力看作消耗品，是产出白色盐垛的必要成本。”
“他们计算的是如何用最少的食物和最严厉的鞭子，挤出最多的盐。”
“至于这些人本身会怎样，不在他们的考量之内，或者说，他们不在乎。”
“因为在这里，替代一个垮掉的劳力并不难。”
托姆认真听着，眉头紧皱。
“而在黑滩镇。”
罗德继续说道，嗓音中满是冷静的分析和说教。
“我们计算的方式不同。”
“我们所计算的是生产力。”
“单个劳力，在银沙城这种压榨和混乱的秩序下，他每天付出极限的汗水，还要承受伤病和折寿的代价。”
“可能最终创造出的价值，折算下来，大概只值1枚银葡萄。”
他伸出手指，比划了一下。
“当然，这只是举个例子。”
“但同样是这个劳力，如果把他放到黑滩镇的秩序下，给他合理的饮食和休息，给他免于伤病恐惧的基本保障。”
“然后给他通过学习和努力提升技能从而创造更多价值的通道，让他看到未来的希望从而主动付出。”
“那么他每天能创造出的价值，可能就值5枚银葡萄，甚至更多。”
罗德又伸出五根手指。
“这样的生产力增长对我而言足够抹平培养和扶持所带来的支出。”
“5枚和1枚！”
罗德看着托姆。
“这就是生产力的差距。”
“不是人的差距，是使用人与组织人的方式等方面的差距。”
“你感到不舒服，是因为你本能地意识到同样的劳力，在这里被浪费了，也被低效地消耗了。”
“他们本可以活得像个人，同时干出多得多的正经的活儿，创造出更多的财富，而不是在盐卤和鞭影里慢慢烂掉。”
托姆的眼睛渐渐亮起。
老爷的话就像一把钥匙，打开了他心中那种朦胧不适的锁。
原来是这样。
不是单纯的不公或残忍。
而是一种关于如何用人的巨大区别。
黑滩镇的方式，不仅更好，而且更聪明。
从某种程度来说，也更能榨取出劳力蕴含的真正价值。
“老爷，我明白了。”
托姆的声音有些激动。
“所以咱们黑滩镇的那套，才是对的！”
“…才是更厉害的！”
“对错是基于道德层面和人性主观善恶上的评判。”
罗德摇了摇头。
“厉害与否是实际效果的衡量。”
“目前来看，黑滩镇的方式，确实能激发出更高的生产力。”
“但这套方式，不是凭空来的，它需要前提。”
“那就是足够的管理能力和初期的资源投入，还少不了稳定的内部环境，而更重要的是绝对的掌控力。”
“在黑滩镇，我能做到这些。”
“但在银沙城…”
罗德的目光再次投向围墙外。
“这里是切斯特子爵的领地，他有他的统治方式，无论这种方式在我们看来多么低效和残酷。”
这个时候，罗德之所以跟托姆说这么多，是因为他看得出这小子不仅头脑灵活，还有独特的共情力。
是个值得培养的好苗子。
托姆听出了老爷话里的意思，只是还有些困惑。
“那我们现在只能看着这些人继续被浪费掉？”
“现在还不能大张旗鼓地干涉银沙城的内政。”罗德肯定地说道。
“切斯特子爵对我和黑滩镇都足够配合。”
“租借臭黑湖，同时允许我们设立办事处和码头并签订护航协议。”
“他是我们重要的合作者和金主。”
“为了眼前的‘正确’去掀翻他的桌子，会打乱我们发展的节奏，造成口碑上的重要损伤。”
“这是得不偿失的。”
托姆沉默了，虽然道理他懂，但心里还是有些憋闷。
“不过……”罗德话锋一转，语气带着某种笃定且颇具谋划的意味。
“这不代表我们什么都做不了，只能就这么看着。”
“直接干涉固然不行，但我们可以间接影响。”
“用利益去引导，用事实去说服，用他身边的人去潜移默化。”
托姆疑惑地抬头。
“切斯特子爵的儿子布鲁迪不是留在了黑滩镇港口，学习港务治理吗？”
罗德轻声说道。
“是，老爷，那位少爷看起来确实比他父亲明白事理，对咱们黑滩镇也很好奇。”
“回去之后，我会想办法，让布鲁迪在黑滩镇多待一段时间。”
罗德眼神微眯。
“让他亲眼看看，亲身经历一下黑滩镇是怎么运转的。”
“让他明白，什么是更高的生产力，什么是更有效率的组织方式，什么是能够凝聚人心并创造更多财富的治理逻辑。”
“他不是在王国军队里待过吗？应该比他那守着盐垛算小账的父亲，更容易接受新东西。”
托姆若有所悟。
“同时…”罗德的声音压得更低。
“我会想办法，从这次合作开始，慢慢说服切斯特子爵。”
“臭黑湖的开发只是第一步。”
“银沙城最大的财富是什么？是盐。”
“而他管理盐务的方式，恰恰是最大的浪费和低效之源。”
“盐工的悲惨只是表象，内核是盐业生产的组织方式落后得可怕。”
“或许，在不久的将来，我可以向他提出一个建议。”
“将银沙城的盐务工作外包给黑滩镇。”