他看向那些干枯的样本，又看向法修斯学士。
“果实妥善保管，交给瓦力，看看能否通过特殊方法尝试唤醒其活性，哪怕只是临时培育出一两株幼苗也是巨大的成功。”
“先为今后开辟种植园做储备。”
“至于植株……”
罗德没有说完。
想要获得稳定的橡胶来源的话，前往南方的湿热海域开辟专门的种植园就势在必行了。
霍尔特露出了然的神色。
他常年行走四方，见识广博自然明白有些宝贝只能生长在特定的环境中。
“关于开辟种植园的地点，其实我这边也有一些合适的选择。”
霍尔特主动接过话头。
对冒险家而言，重要的不一定只有实物，相应的情报也具有重要价值。
他指向海图上被标记的十七号岛及其周边区域。
“这片海域类似的荒岛还有几座，气候土壤相近。”
“如果大人有意，勇敢者号可以进一步详细勘探，为您寻找最适合建立据点又相对隐蔽的岛屿。”
异世界的格局总体还是地广人稀的。
至少还没有掀起海外荒岛的插旗风潮，毕竟建立海外种植园要投入不少资金，为了运输方便还得兴建能停泊中型以上海船的码头。
“不过……”
霍尔特顿了顿。
“那片海域虽然偏离主要商路，但并非完全无人涉足，偶尔会有南部大陆的探险船或商船经过。”
“所以有可能会遇到其他海上势力。”
“要建立并守住一个种植园，需要投入的资金和人力不会太少。”
罗德点点头，将这点记在心里。
开辟海外飞地，尤其是种植高价值经济作物的飞地，是亟待推进的项目。
这其中必然会涉及到军事保护、人员输送、物资补给、管理控制还有基建开发…
这些摆在面前的都算是难题。
但是再难这一步也必须走，因为橡胶的战略意义太大了。
无论是工业、军事还是日常生活都有着不可替代的作用。
灰白银胶菊只能作为橡胶树的替代品，如果把两者都摆在罗德面前，那他肯定会义无反顾地选择橡胶树。
无论是培育潜力、基础产量还是橡胶的种类都是橡胶树更具优势。
此外，像是咖啡豆、橡胶等只能在南方生长的植物，都值得他特意去开辟一座种植园。
在这个前提下，南部海域的荒岛乃至南部大陆沿海合适的区域，都必须纳入未来的规划中。
“这件事需要从长计议，还得是详细规划。”
罗德随后对霍尔特说道。
“你的发现至关重要。悬赏报酬会按最高一档兑现。”
“并且关于后续勘探和可能的种植园选址事务，我希望勇敢者号能继续承担先锋的角色。”
“具体的合作方式和报酬，我们可以稍后详谈。”
“既然冬季已至，你们的船队不如就在黑金城过冬吧。”
“停泊费用全免！”
罗德豪迈地大手一挥。
霍尔特脸上露出了笑容，这就是他期待的答复。
“愿为您效劳，尊敬的黑金伯爵大人。”
“探索未知，发现价值，本就是勇敢者号的生存之道。”
汇报完橡胶树的发现，霍尔特却没有要收起海图告退的意思。
只见他的脸上露出了更加微妙的神色。
他有些犹豫，却又带着探险家发现某种秘密线索时的兴奋与谨慎。
他下意识地左右看了看仓库。
除了罗德、法修斯和侍立一旁的菲利普与文书助手外并无他人。
“大人。”
犹豫了一会儿后，霍尔特压低了声音。
“还有一件东西。”
“它不是植物，也不是矿石，我无法完全确定它代表着什么。”
“您还记得去年的时候，我在离开黑滩镇时便一路往北去，那之后我就从一群不太正规的收购者手里换来了这玩意。”
“那群人自己也说不清它的具体来历，只含糊说是从黑水深处流出来的。”
说着他从贴身的内袋里，取出一个用多层防水油布和软皮革紧紧包裹的长条状物体。
在解开层层束缚后，里边是一卷皮质物。
它质地非常奇特，不像兽皮，也不像鱼皮，入手时触感滑腻。
还带着一种难以形容的腥气。
只是还不算腥臭，反而有一种古老的韵味。
皮质本身呈现深褐色，边缘并不整齐，就像是从更大的载体上撕下来的一块。
霍尔特将这皮质残卷小心地在长桌上摊开。
它长度约一尺半，宽度不足一尺。
上面用某种暗红色的颜料绘制着图案和符号。
所有线条都很粗犷古朴，有许多地方甚至都模糊褪色了。
此外还有不少污损和虫蛀的小洞。
这使得整张图看起来年代极为久远，肯定不是近百年内绘制的。
“您请看。”
霍尔特指着皮质残卷。
“这上面的图案，我请教过几位常跑远海的老航海长，还偷偷找过南部大陆某个港口的老学者看过。”
“但没人能完全读懂这些符号。”
“只是有一点，大家的看法比较一致。”
“这上面描绘的图案中有漩涡，也有特殊的星象，还有一些疑似代表海沟与水下山脉的线条……”
“所有这些特征，结合它流传出来的模糊说法，都指向一个地方。”
罗德凝神细看。
残卷上的图案确实杂乱无章，所附带的信息格外破碎。
但正如霍尔特所说，有一些标示具有鲜明的特征。
“黑水海域？”
罗德缓缓吐出了这四个字。
霍尔特做了个深呼吸，然后才点了点头。
“是的，很大可能是那里。”
“您看这里…”
说完他指着那片锯齿线区域的附近。
“虽然标示不是很完整，但这片区域给我的整体感觉就是黑水海域的风格…”
“即便是自诩精通那片海域水文的黑水海盗们，所盘踞的其实也只是黑水海域的外围而已。”
罗德的手指轻轻拂过皮质残卷的表面。
那些暗红色的颜料不是普通的矿物颜料，还带着淡淡血腥能量残留，只是非常微弱。
但从某种角度来说，这种能量也是格外顽固的。
它带着一种历经岁月而不散的质感。
罗德心中暗自点头。
这确实不是伪造品能够做出来的效果。
上面的那些信息整体驳杂难辨，还会因为残缺而出现误导。
但它的古老和神秘则是实实在在的。
黑水海域被称为海盗乐园与船只坟场。
它其实是一片非常广袤且危险的神秘水域。
不夸张地说，整个黑水海域其实都不在人类航海的主流区域中。
黑水海盗所盘踞的位置大概是在黑水海域的西南方。
往上还有一大片未知的海区，别说是外来的航海者，就算是那群黑水海盗都没有深入过。
那里充满了未知的航线、变幻莫测的天气、凶残的海兽以及各种光怪陆离的传说。
任何势力都难以将其真正掌控。
即便是海蛇与邪化海族都不敢轻易染指黑水。
所以这张残卷，指向的是黑水海域中某个尚未被发现的秘密吗？
可能是古老的宝藏？
也可能是失落文明的遗迹？
“能追踪到这残卷更具体的来源吗？”
“卖给你残卷的那些收购者现在何处？”
罗德认真地问道。
霍尔特有些遗憾地摇了摇头。
“很难。”
“那是在去年深秋的北海黑市中达成的偶然交易。”