“对方很谨慎，交易完就消失了。”
“我后来也曾试图打听，对方可能是黑水海盗内部某一支船王麾下的势力，也有可能这东西就是那附近流出的未知古物。”
罗德沉默片刻。
娜迦手雕指向南方未知海域，这张古老残卷则指向黑水。
这个世界还有许多秘密值得挖掘。
陆地上的遗迹暂且不论，更加广袤的大海中只会沉睡着更多秘密。
“这件东西，同样价值非凡。”罗德对霍尔特拍板道。
“尽管信息残缺，但它可能关乎黑水海域的古老秘密。”
“你的这份贡献，我会额外记下。”
霍尔特闻言松了口气，脸上露出笑容。
“对伯爵大人有用便好。”
“这些东西留在我们手里不过是些看不懂的旧皮子，只有在您这样有心也有力探寻奥秘的人手中才有可能发挥出真正的价值。”
他又与罗德交流了一些关于南方荒岛勘探的细节和海域近况的传闻，还有冬末春初出海时首发探索的方向。
罗德则再次强调了继续搜寻各种特殊作物，顺带留意任何与古老海族和异常海域相关线索的要求。
临走前，罗德让司库专门兑付了3000枚金葡萄作为报酬。
后续还将给勇敢者号安排更多的活儿。
会谈结束，霍尔特带着丰厚的报酬和新的使命离开了会客厅。
罗德分别取出娜迦手雕、橡胶树枯枝还有那张古老的黑水海域残卷。
“先搞定霜北同盟的事，在冬季打完该打的仗，彻底确保北境西北域的初步稳定。”
“只有这样明年我才能安心种田啊！”
想到这里，他再次看向法修斯学士。
“学士，碎岩郡和霜径城方面可有关于会谈的回函？”
学士思考了一会才点了点头。
“阿克索男爵、奥利弗伯爵还有艾尔薇拉女士表示会准时前来。”
“按照您发函时约定的与会时间，距今还有三天。”
罗德顿时心中有数。
虽然碎岩郡距离黑金城不远，不过佩拉塔尔家族的其他城镇距离这里还是挺远的。
至于霜径城在没有风雪的时候，都需要4~5日的跋涉才能抵达这里。
所以罗德在发函组织会谈的时候也给他们预留了路途的时间。
不管怎样，霜北同盟互相通气都是应该的，这个冬天的北域也不会太平静。
哪有小孩天天哭，哪有赌徒天天输。
之前的被动挨打与反击只是罗德的战略需要，但绝不是他的战术习惯。
而现在轮到罗德来担任战争发起者了！
……
第495章 冰玫瑰，元素共鸣与分科教育
在罗德出征的时候，黑金城的军工不仅没有停下脚步，反而还先后两次扩大了产能。
这使得近几个月黑金城攒下了更多的枪炮与弹药。
新生产出的枪炮有一部分会预先分配给新扩编的2500名新军和2000名从东域家族地盘中抽调的卫戍军老兵。
其余的全部都补充进原有的卫戍军和治安军体系。
至于海军那边则另有规划，罗德准备从开春起就给海军逐步列装第三代火炮。
淘汰下来的二代炮正好转为训练用炮。
其余二代产线里生产出的火炮继续补充进治安军和卫戍军团中，顺带还要给月河沿线的城市分出一部分火炮作为防御。
所以炮这玩意，现阶段生产多少都不嫌多。
直到第二代炮全面报废时，再让当地工坊将之集中熔铸成锭进行回收。
除此之外，随着时间的推移，罗德麾下士兵的平均淬魔修为和体魄强度也会逐渐提升。
炮组完全可以进行一次缩编。
从五人协作操炮，缩编为三人一组。
这样同样的人手就能打更多的炮。
而超凡体魄让三个人就能干完五个人的活儿。
这两天罗德还得腾出手来进行一次简单的阅兵。
还要让黑金卫戍兵团跟雄鹰兵团进行初步的合作演练。
所以在处理完冒险悬赏得来的那些东西后，罗德就找来了以赛亚和卢西恩男爵。
简单跟他们叮嘱了一下未来两天的检阅事宜。
随后罗德就回到了领主府邸跟潘妮公主共进晚餐。
如今的罗德虽然还是事事躬亲，但在许多事情的处置流程上，手下人就会为他办妥。
府邸内的壁炉烧着稳定的优质炭火，足以驱散冬夜的寒意。
长条餐桌上铺着深色亚麻桌布。
银质烛台托着三支羊脂蜡烛，柔和的光晕照亮了两人之间的区域。
菜肴不算奢华，但却很是用心。
有黑金城本地腌制的火腿薄片，还配着烤到微焦的小麦面包。
还有一道用冬季储存的根茎蔬菜与鹿肉慢炖的浓汤，闻起来香气醇厚。
主菜是炭烤的冰海银鳞鱼，表皮酥脆，鱼肉雪白细嫩，洒了少许柠檬汁与香草碎。
而酒则是来自南域的陈年白葡萄酒，这个天气放在外边窗台自然冰镇一下，喝起来口感清冽。
今天罗德还特意点菜，让菲娜厨娘多做了一道韭葱爆羊肉。
如今物资条件好了，罗德的吃喝也能稍微讲究些了。
主要是今晚得招待公主，如果他一个人吃饭，三下五除二也就解决了饥饱的问题。
潘妮今晚穿着丝绒长裙，这种材质衬得她肤色愈发白皙。
金色的长发挽在脑后，只留几缕碎发垂在侧颊边。
她用餐的姿态很自然，没有王室中的拘谨。
不过细节之处，还是能看得出她接受过的用餐礼仪。
比如在切割鱼肉时，她的手腕很稳定，喝汤时的汤匙都不会碰到碗壁从而发出声响。
当然，这一切都很自然，没有刻意把动作放慢到令人不适的程度。
罗德坐在主位，显得更加放松。
他将衬衣的领口敞开，袖口卷到手肘。
用餐的速度要比潘妮略快，但也谈不上粗鲁。
偶尔会用餐巾擦拭嘴角，看起来干脆利落。
干饭人，干饭魂，干饭才是人上人。
二人之间最初的话题是围绕着食物和黑金城的冬季供给所展开的。
“这种银鳞鱼，我在王都的宴会上吃过几次。”
潘妮用叉子轻轻分开一块鱼肉，语气温柔淑婉。
“但皇宫里的厨师总是喜欢用过于复杂的酱汁来调味，反而掩盖了鱼肉本身的味道。”
“你们这里的做法更简单，因此味道更好。”
“食材新鲜是第一位的。”
罗德切下一片火腿，放在面包上。
“冰冻海域离这里不算太远，我们的中型渔船在清晨出海，傍晚就能回来。”
“从被捕捞到送上餐桌，不会超过十二个小时。”
“而送到王都的鱼，哪怕是用最快的方式运送，也得在路上耽搁好几天，鲜度自然是有差别的。”
“难怪。”潘妮点了点头，抿了一口冰凉的葡萄酒。
“说起来，我下午在城里走了走，看到市场里物资很充足，甚至还有南方的水果。”
“这种季节，在北域能做到这一点并不容易。”
“海上商路的名气打出去了，物资交流自然就顺畅了。”
罗德没有过多自夸，只是低调地陈述道。
海运在运输量上的优势无出其右。
“黑金城本身是不冻港，原先的时候只是因为这里没有发展起来。”
“但在海蛇祸乱了这片海域后，破坏了原本海蛇岛和海怪主岛的港口，再加上黑金城趁势崛起开辟了深水港，这里就成为了优秀的集散地。”
“集散地……”潘妮轻声重复，旋即抬起眼眸看向罗德。
“你不只满足于只做一个边境领主对吗？”
这个问题的答案其实是显而易见的。
不过潘妮还是想亲口听一听他说出来的答案。
罗德与她对视，烛光在他的黑瞳中跃动着。
“满足这个词，其实要看怎么定义。”
他放下刀叉，让身体微微往后靠。
“如果只是守着祖先传下来的土地，并按时缴税，再偶尔去应付一下边境摩擦。”
“那我现在已经可以算是满足的状态了。”
“但这个世界不会因为你满足就对你温柔。”
他说到这里后顿了顿。
“狼主在虎视眈眈，王国内外动荡都肉眼可见，海上藏着邪化海族，外边还有嗜财如命的异邦人。”