刺刀捅进棉衣和皮肉的声音混在枪声里，分不清哪一声是哪一回。
日军中队长在一个土堆后挥刀组织反击，身边聚拢了三十多个士兵。
严昌荣命令机枪排重点射击那个土堆。
三挺轻机枪对准土堆打了半分钟，土堆上草皮被打飞，日军倒下十几个。
中队长被一发子弹打中左肩，军刀掉在地上，人跪了下去。
两个新四军士兵从侧后冲上去，用枪托把他砸倒，随后几个战士朝土堆后投了一排手榴弹。
密集爆炸过后，土堆后不再有枪声。
这场伏击持续了五十分钟。
日军后续徒步部队见前队覆灭，开始掉头往北撤。
严昌荣命令三营沿公路追击二里，追到王家墩以北后停止前进。
沿途又俘虏了十几个跑不动的日伪军。
伪军多半跪在路边举手投降，新四军战士把他们的枪栓卸掉，用麻绳串着胳膊押往后方。
天光大亮时，车桥镇内的战斗也进入尾声。
廖政国把一团四个营全部拉进镇子，分区清剿残敌。
工兵掏开了镇中心地下的一条暗道，从里面搜出隐藏的伪军三十多人，还找到一批粮食和药品。
上午八点，车桥镇内最后一股日军被消灭。
东南炮楼二层的废墟下还有两个活着的日本兵，他们用刺刀顶在废墟缝隙里，不愿出来。
新四军喊了一阵没有用，最后一营长命令用竹竿绑上手榴弹，从炮楼残墙洞口伸进去拉响。
爆炸之后，两名日军被垮下的砖石压住，没了气息。
车桥战斗结束后，廖政国在镇东北的土围子上向叶飞报告。
“镇子已经全部控制。一团歼灭日军三十多人，伪军百余人，俘虏伪军两百多人。”
叶飞问：“我们伤亡多少？”
廖政国说：“牺牲六十多，伤一百三十多。主要伤亡发生在突破外壕的时候。”
叶飞沉默了一下，说：“把伤员尽快送到三仓河。烈士遗体不要留在街上，找地方妥善安置。”
廖政国说了声“好”，便去安排。
而在车桥以西，芦家滩一线的战斗还在继续。
淮安方向出动的不止一路援兵。
先头部队在王家墩被伏击后，日军后方指挥所又派出了第二批部队，人数约五百，附带一个山炮小队。
这批日军沿大洋河迂回，企图从西北方向绕过七团的伏击圈，直接攻击车桥侧后。
叶飞接到侦察情报后，命令三团陈挺在芦家滩待敌，同时让严昌荣抽出七团二营协助陈挺。
三团的伏击阵地在芦家滩东侧的大堤上。
这一带地形开阔，河滩上的苇子已经被百姓割走，视野清晰。
陈挺把一营摆在堤后正面，二营在大堤北端的坟地和土窑里，三营在河湾南侧的小尹庄一线。
四挺马克沁重机枪和师属两门九二步兵炮布置在堤后五十米处。
下午一点十分，日军先头排进入三团伏击火力范围。
这批日军十分谨慎，排成散兵队形，沿公路两侧搜索前进。
军官骑着马跟在散兵线后，不时用望远镜朝河堤上看。
陈挺没有急着打，他让人把九二步兵炮的炮口对准公路中段的一处石桥。
那是一座单孔石桥，两侧有矮石栏，是公路唯一可以遮挡步兵的物体。
等日军主力约三百人进入桥面附近时，陈挺才下令开火。
两门九二步兵炮几乎同时发射，第一发打在石桥东侧，把桥栏炸塌一截，第二发直接命中桥面，碎石飞溅，桥面被轰出一个豁口。
日军被这一下打乱了队形，纷纷跳进公路两侧的水沟里。
三团的重机枪从河堤上平行射击，子弹贴着草皮掠过，把水沟边的泥土打出一片片水花。
日军军官骑在马上指挥，战马被枪声惊得直立起来。
那名军官在马上拔刀，刀还没完全出鞘，就被重机枪击中，连人带马倒翻在路边。
一营从河堤后冲出来，以排为单位向日军两翼包抄。
二营同时从北侧土窑后展开，对日军形成环形压迫。
日军伏在浅沟和路边的沟坎后拼死还击。
他们带来的山炮小队在公路西侧五百米处的一棵枯树下紧急展开，炮手正在装填。
“大叔，把那门炮端掉！”
陈挺对步兵炮班班长说。
炮班长姓方，四十多岁，平时话少。
他蹲在炮身旁，眯眼朝西看，报出一串数据：“表尺一百七，方向向左两分。”
炮弹在炮膛里滑入，一切都很安静，只有河滩边的风呼啸而过。
方班长拉火，炮身一振，炮弹划过一道弧线落在枯树前十米处。
第二发修正了距离，炮弹正中山炮炮位。
那门山炮的炮架被炸断，炮管落地时插进泥里。
两个炮手被气浪抛出三四米，衣服着了火。
日军失去了火力支援，三团的包围圈逐渐收拢。
战斗打到下午三点半，这批日军被打垮。
公路和河滩上到处是丢弃的军装和伤兵。
陈挺留下二营清扫战场，让一营和三营迅速转移阵地，准备应对可能继续来犯的援兵。
叶飞在师部陆续接到各方向的报告。
当天傍晚，他又收到消息：曹甸、泾口方向的伪军和日军因增援路线受阻，已经在半途返回。
叶飞对朱启祥说：“车桥这根钉子拔掉了，周边几个据点会孤立。我们要乘胜把泾口、曹甸都敲下来。”
三月六日清晨，一团和七团各派出一部兵力，向泾口方向追击前进。
泾口据点的伪军听说车桥丢失，提前跑了，只有少数人留下烧了营房。
七团政治处的同志写了很多传单，在泾口和车桥一带散发。
当地群众陆续回到镇子里。
他们看到新四军士兵在街上站岗，有的老人作揖道谢。
新四军士兵不好意思，把枪往肩上一耸，继续巡逻。
到三月八日，新四军乘胜收复了泾口、曹甸、塔儿头、张家桥等十二个据点。
淮安、宝应以东纵横五十多公里的区域里，日伪据点一扫而空。
个别边远据点里的守军还在，但都已经闭门自守。
苏中军区在车桥附近召开了祝捷大会。
老百姓敲锣打鼓，挑着鸡蛋、猪肉和草鞋到部队慰问。
许多战士坐在打谷场上，手里拿着群众塞来的食物，一边吃一边听团长讲下一步打哪里。
叶飞在祝捷大会开始前到会场走了一圈。
他看到几个轻伤员半坐在门板上，胳膊上缠着纱布，也跟着看热闹。
叶飞走到一个年轻战士跟前，弯腰问：“哪儿的伤？”
那战士把左臂抬了抬：“芦家滩拼刺刀，擦破点皮。”
叶飞说：“好好养伤，不急着归队。”
战士笑着点头。
祝捷大会后，叶飞让参谋把这次作战的报告整理出来。
第654章 英军成了软柿子，英帕尔战役爆发！
在苏中平原车桥战斗期间，缅甸西部的丛林里已经有了新的动静。
日军第15军司令部设在缅甸中部小城瑞波的几栋木结构建筑里，牟田口廉也把作战室放在一所改建的学校教室内。
三月七日上午，三个师团长和直属部队的联队长被召集到作战室，墙上挂着一张英印军地图。
牟田口廉也站在地图前面，手里没拿教鞭，直接用一根竹竿点在钦敦江的位置上。
“英帕尔就在这座山脉后面。英军以为有若开山脉和钦敦江挡着，我们的大部队过不去。他们错了。”
第33师团长柳田元三坐在长桌右侧，军服领口敞开，听见这话后把烟从嘴里拿下来。
“军司令官，我的师团已经完成集结。现在的问题是渡江器材不够，工兵联队上报说，铁舟只有十二只，橡皮艇三十只，木船六十条。一次只能渡一个步兵联队。”
牟田口廉也把竹竿横在长桌上，发出啪的一声响。
“不需要一口气全过去。第一波先渡两个联队抢占登陆场，工兵用带来的木料和竹排连夜架浮桥。重武器和骡马第二批过。”
第15师团长山内正文站了起来，他的身形比柳田元三高一些，说话时习惯把手背在身后。
“我部已经让先遣大队摸到了霍马林对岸。江面有四百米宽，水流很急，对岸英印军有简易工事，还有两处机枪阵地。我建议在夜间偷渡，天亮前先解决西岸的哨所。”
牟田口廉也点了点头，用竹竿指着地图上的霍马林。
“第15师团就在霍马林正面渡江，第31师团从更北面的谢米科特方向渡，第33师团从南面的帕雷尔地段渡。三路同时推进，把英军的力量拉开。”
第31师团长佐藤幸德一直没有说话，他坐在靠门的位置，两手交叠放在军刀上。
牟田口廉也看向他。
“佐藤，你的师团是北线主力。过江后不要和沿途的小股敌人纠缠，直接向科希马穿插。切断英帕尔到迪马普尔的公路。”
佐藤幸德站起身，声音不高但很清楚。
“我部已经准备了十二天的粮秣。每个士兵负重三十公斤。军司令官确定不用等后续辎重？”
牟田口廉也把竹竿扔在地图上。
“不能等。英军正在向英帕尔增兵，等到四月以后道路会更难走。所有部队轻装前进，粮食不够就吃驮马的肉，吃山里的野菜。”
柳田元三重新把烟放进嘴里，没有再问。
三月八日凌晨两点，第15师团的先遣大队在霍马林以北两公里处下了河。