“我们一路从北面压过去，宋少华从沿江公路打过来，黄睿思在西南方向等着。”
“日军第38军如果不退，就只能在巴色周围被我们包住。”
四月七日中午，宋少华率领四纵第一、第三支队从沙湾拿吉沿湄公河两岸南下。
第一支队在河东岸的大路上行军，第三支队乘木船和机帆船沿湄公河顺流而下。
船队由当地渔民驾驶，每只木船上坐一个排的士兵。
船舱里堆着弹药箱和干粮袋，船头架着轻机枪。
宋少华坐在一艘机帆船上，身边是无线电手和两个警卫员。
他的矮脚马留在了沙湾拿吉，改乘缴获的日军汽艇在前面引路。
船队行至他曲以北十五公里处时，遇到了日军设置的河面拦阻索。
拦阻索用粗麻绳和竹筏组成，横在湄公河最窄的一段江面上。
竹筏上堆着沙袋，几个伪军站在上面瞭望。
宋少华用望远镜看了看，对船队下令。
“靠东岸停船，步兵上岸绕过去。”
“第一支队派一个连从岸上摸到拦阻索东端，解决上面的守军。”
第一支队一营二连的士兵们下了船，沿着河岸的竹林往南摸。
他们绕到拦阻索东侧的河湾处，看见竹筏上的伪军正在做饭。
二连长李长顺让两个班的战士从河岸上用步枪射击。
枪声响起，伪军惊慌失措，有两个人跳进河里，被水流冲向下游。
剩下的伪军举手投降。
工兵上去砍断了拦阻索，船队重新启程。
宋少华对李长顺说：“继续搜索前进，巴色方向的日军可能早有防备。”
四月八日上午，第五纵队第八支队秦大同的炮兵部队从沙湾拿吉出发。
三十六门M1型一百五十五毫米榴弹炮由重型卡车和履带牵引车拖拽。
每一门炮车后面跟着弹药卡车，车厢里装满榴弹和引信。
道路泥泞，炮车在几个陡坡处要靠工兵铺设木板才能通过。
秦大同坐在头一辆牵引车的副驾驶座上，胳膊搭在车门上。
“慢一点没关系，别把炮架颠坏了。”
“每走十五公里停车检查一次驻锄和轮胎。”
车队沿着十三号公路向南，速度很慢。
到下午四点，车队才走了六十公里。
秦大同在一个叫班塔克的小村旁让部队宿营。
防空营的士兵在村外选了几处空旷地，架起十二挺M2型高射机枪。
他们用吉普车从村外河边拉来沙土，围着高射机枪堆了半圆形的掩体。
秦大同走到一辆弹药车旁，拍了拍车斗里的炮弹箱。
“这次要打巴色和孔帕平，这些炮弹不能省。”
“告诉各炮连，今晚把炮衣掀开，明天天一亮继续走。”
四月九日，巴色城内的日军第38军主力已经得到了远征军多路逼近的情报。
第38军的指挥机关设在巴色城东一座前法国殖民时期的警察局大楼里。
指挥室内，参谋长吉田重信大佐把几份电报摆在桌上。
“阿速坡已经失守，北松也丢了。北面的远征军已经过了沙拉湾。”
“西面泰国方向的部队报告，有大批美械远征军从乌汶方向向巴色推进。”
“南面也有远征军的活动，湄公河上的运输船队缩短了距离，先头已经过了他曲。”
第38军司令官土桥勇逸中将站在地图前。
他个子不高，脸上的皱纹很深，穿着一件旧军服，领口的扣子没有系上。
“巴色不能守了。我们主力还在缅甸边界一带没回来。”
“在巴色和孔帕平之间收拢，依托湄公河东岸的丘陵地带布防。”
“所有能动的部队立刻向南面集中。”
吉田重信犹豫了一下。
“司令官，从巴色向南只有一条沿江公路。”
“如果北面和东面的部队不能挡住敌人，我们撤退的路线会很窄。”
土桥勇逸用红铅笔在地图上画了一条线。
“从巴色沿着湄公河往南，到孔帕平还有八十公里。”
“让工兵在沿途桥梁和渡口埋设地雷，把路边的树林烧掉一段，阻碍敌人行军。”
“我们在孔帕平东北面的占巴塞地区组织防御。”
他的语气很平静，但手指在铅笔上微微用力。
“给曼谷发报，请求第18师团从柬埔寨上丁方向向孔帕平靠拢。”
“如果第18师团来得快，我们还有机会把远征军挡在湄公河以北。”
四月九日下午，巴色城内的日军开始焚烧文件和弹药。
烟雾从城东的日军营区升起，灰烬落在街道上。
很多日军士兵和伪军从城里跑到码头边，往船上装运弹药和粮食。
湄公河沿岸的船夫被日军抓来驾船。
入夜后，巴色城的街道上响起了零星的爆炸声。
日军工兵在城北和城东的公路上埋设地雷，在城外几座木桥下绑上炸药。
城东营区的大火越烧越大，把半条街都映红了。
四月十日凌晨，宋少华的第一支队先头营抵达巴色城北十公里处。
侦察兵报告，城北的公路上有日军工兵活动。
“路面上有浮土，沿途有翻动过的痕迹。”
“桥头有哨兵，桥中间有炸药包。”
宋少华命令部队停止前进，让工兵营上去排雷。
工兵营的士兵带着探雷器和刺刀，沿公路两侧的上风处搜索前进。
他们在路上发现了十几枚反步兵地雷和两枚反车辆地雷。
工兵营长龚长顺亲自带着两个班，蹲在路边用铁丝钩和不锈钢夹子拆雷。
“都别急，地面下的雷可能不止这些。”
“两个人一组，一个拆雷，一个在旁边架枪掩护。”
就在工兵拆雷时，城北的日军阵地突然开火。
一挺九二式重机枪从公路左侧的树丛后打过来，子弹在工兵身后扬起一串土花。
步兵们赶紧趴下还击。
李长顺指挥二连从东面的树林里包抄过去。
二连士兵穿过一片稀疏的柚木林，看见日军机枪阵地建在一片土坎上。
李长顺让机枪手爬上一棵倒下的树干，从东北方向朝土坎射击。
M1919A4重机枪和BAR交替开火，把土坎上的日军火力压了下去。
几枚枪榴弹从二连的阵地上发射出去，落在土坎后面。
日军机枪手被打死，副射手滚下土坎。
李长顺带着一个排冲上去，发现土坎后面只有八具日军尸体和两挺机枪。
“这是拖延我们的，继续排雷。”
到中午，城北公路上的地雷被清除了大半。
宋少华命令三个营同时向巴色城北外围展开。
炮兵连把M2型一百零五毫米榴弹炮推进到公路旁的农田里。
炮手们旋转手轮把炮口指向巴色城方向。
宋少华对炮兵连长说：“先打几发，看看日军的反应。”
“目标城北的旧法军兵营。”
炮兵连打了一个三发齐射。
炮弹从公路旁飞出去，落在巴色城北的旧兵营里。
旧兵营的砖墙被炸塌一截，几根木梁飞上空中。
兵营里没有看到日军大规模反击，只有零星的步枪射击从正面传来。
“日军主力在有条不紊地撤，现在不会跟我们硬拼。”宋少华对莫声闻说。
“命令三支队从东面包抄，去截住巴色往南的公路。”
“第一支队从正面向城里推进。”
莫声闻敬了个礼，带着三支队沿一条红土路向东运动。
三支队走了不到五公里，就在巴色城东南的一处水田边遇到了日军的掩护部队。
日军有两个小队，配备四挺轻机枪和一门迫击炮，守在一道河堤上。
莫声闻把支队分成三路，左右翼各一个营包抄，另一个营从正面吸引。
河堤上的日军打了几排枪，看见远征军展开战斗队形，很快就放弃了阵地。
他们边打边退，沿一条田埂小路向南撤。
三支队追了两公里，在一个渡口边停下。
渡口边的木桥已经被日军炸断，对岸有一小队日军在修筑工事。
莫声闻用望远镜看了看。
“不过河了，沿东岸往南插。”