“报告！”魏大勇走了过来，手里拿着刚统计出来的名单，“支队长，俘虏里挑出来一千四百三十人。
政工干部问过了，都是穷苦出身，有的是被抓壮丁来的，对打咱们八路军本来就不情愿，听咱们讲了道理，都愿意调转枪口打汉奸、打鬼子。”
武器按你的命令，都给他们配发了，汉阳造和缴获的晋造步枪混搭，每人先发三十发子弹。”
周志远点点头：“好。这些人单独编成一个新兵补充营，暂时由你直接代管，让老战士带着，边走边教育。打仗时放在二线，负责运输弹药，看押后续俘虏，锻炼一下再说。”
“明白！”魏大勇应道，又问，“支队长，咱们走哪条路北上？直接穿吕梁插过去，还是绕大路？”
周志远的手指在地图上划动，脑海里的三维地图只能显示周围地形，但他结合大方向的地图信息、自身分析和多年在吕梁山战斗的经验，迅速做出判断。
“走直线，从黄土、义泉西边插进去，翻羊脊背，过黄草岭，从石楼东北方斜插隰县。这条路最近，但最难走，山高林密，人烟稀少。
阎顽肯定想不到我们敢走这条路，而且能避开敌人可能的阻击。不过……”他顿了顿，“部队太疲劳，重武器又多，走这条路速度会受影响。”
“再慢也比绕路快！”魏大勇不知什么时候也凑了过来，“山路俺们警卫大队和突击队熟，前头开路！保证把大部队带过去！”
“关键是时间。”周志远皱着眉头，“晋西支队还能撑多久，我们不知道。路上多耽搁一天，他们就多一分危险。”
他转向一直沉默抽烟的徐青山：“老徐，家里留守的兵力能顶住吗？万一咱们走远了，陈长捷残部或者鬼子从韩信岭反扑……”
徐青山把烟蒂扔掉，用脚踩灭，语气坚定：“放心。南边陈长捷被你们打成这熊样，没一个月缓不过劲。
韩信岭的鬼子是坐山观虎斗，咱们这边大胜，没摸清虚实前，他们不敢轻易出来。家里有我和林枫同志，再加上决死二纵队的韩纵队长呼应，没问题。你们只管去，家里我给你们看好。”
林枫也重重点头：“支队长，你带主力走，越快越好。根据地有我们在，保证不给你们拖后腿。你们在前面打胜仗，就是对我们最大的支持！”
下午两点，队伍整装完毕。
除去留下养伤的四百多名重伤员，以及部分补充给决死二纵队的武器和必要留守人员，周志远带着重新整编后的第一大队，警卫大队，西村突击大队，楚云舟炮兵大队，加上魏大勇临时兼任营长的新兵补充营，总计约八千五百人的队伍，踏上了北上的征程。
队伍排成长龙，前卫是魏大勇亲率的警卫大队侦察连和西村突击大队一部，他们轻装简行，负责探路和扫清小股敌人。
中间是宋少华的第一大队，携带着主要的辎重和骡马牵引的火炮。
楚云舟的炮兵分成两部分，能机动的山炮连和迫击炮排跟着第一大队主力，部分笨重的山炮由宋少华抽调一个营协助牵引。最后是魏大勇的新兵营和支队指挥部。
没有过多的动员，战士们默默地迈开步子。
山里的风已经开始带着初冬的寒意。
队伍在山道上行进，脚步声、骡马的蹄声和偶尔的金属碰撞声交织在一起，显得沉默而肃杀。
第一天还算顺利，沿着预定路线，在吕梁山的支脉中穿行，避开了几个可能有敌人据点的村镇。路上只遇到了两股小规模的土匪，被前卫轻松驱散。
傍晚时分，队伍在一个叫野猪背的山洼里宿营。
战士们砍下树枝搭起简易窝棚，炊事班用缴获的小米和干菜熬粥。没人点起大堆篝火，只有几处被严格遮挡的小火堆，用来烧水和热饭。
周志远和几个主要干部围坐在一起，就着一盏马灯，研究从被端掉的六十一军旅部缴获的几张残缺地图。
地图虽然旧，但比他们之前用的要精确一些，标注了隰县、石楼周围的一些重要山头、村镇和道路。
“从石楼到隰县，主要有三条大路。”宋少华指着地图，“西边一条沿着黄河岔口走，平坦好走，但要过敌人的几个关卡，估计是敌人重兵防御的补给线。
东边一条贴着吕梁山主脉，山多路险，但隐蔽，我们有可能从那里渗透。中间这条，经过水头镇、石口镇，是连接隰县县城和南边的主要干道。
梁培璜的主力，很可能沿着这条路推进，直逼晋西支队的核心区域。”
周志远没说话，手指从石楼位置慢慢移向隰县，脑海中结合着地图上的等高线和标记，模拟着敌人的可能部署。
按照晋绥军一贯的战术，加上急于求成的心理，梁培璜极可能将主力沿中间大道快速突进，同时派出一两支部队沿着东西两翼包抄，试图围困晋西支队。
晋西支队依托吕梁山南麓复杂地形节节抵抗，但兵力火力悬殊，节节后退是必然的。现在他们可能在……
周志远的目光落在水头镇和石口镇北边，那片叫碾子沟、老虎梁的山区地带。那里地形足够复杂，适合打阻击。
“咱们不能走大路。”周志远开口道，“也不能纯粹走东边山路。东边山高林密，部队通行太难，火炮更是累赘，时间上来不及。我们需要的是速度，是突然性。”
他手指点在中间那条大路和东边山路的中间位置，那里地图上标注着一些细小的虚线，代表猎户和采药人走的小径。
“从野猪背这里斜插过去，先贴近大路，但不走大路。利用这些小路，保持和大道不远不近的距离，隐蔽前进。
这样既能保证行军速度，又不至于被大路上的敌人轻易发现。”
“侦察部队放出二十里。”他对魏大勇和西村说，“重点侦察大路上敌人的行军动向、补给车队、还有东西两翼有没有敌人的警戒部队。
遇到小股敌人，能绕则绕，绕不开就迅速解决，不留活口。”
魏大勇挠挠头：“支队长，贴近大路走，会不会太冒险？万一被敌人侦察机或者巡逻队发现……”
周志远摇摇头：“我们现在是钻进了敌人的后方。
梁培璜的心思全在围攻晋西支队上，对身后的警戒不会太严密。
尤其南边陈长捷大败的消息传开，他可能更急于进攻，也会更忽视侧后。
我们要的就是这个时间差和思维盲区。”
第二天天刚蒙蒙亮，队伍继续出发。
按照周志远的部署，沿着那条若隐若现的“中间路线”向北跋涉。
山路崎岖，有时根本没有路，需要战士们用砍刀劈开荆棘。骡马驮着重武器和弹药，走得更慢，不断有人马摔倒，又要扶起，费了不少力气。
周志远不时闭目“查看”脑海中以自己为中心的五公里三维地图。
茂密的山林在地图上呈现为深浅不一的绿色色块，没有显示人员标识，说明附近没有成规模的部队。
但他的“直觉”却隐约感到一丝不对劲。敌人对后方再疏忽，也不可能完全不设防，尤其是在连接隰县和石楼的主要通道附近。
果然，中午时分，走在最前面的西村厚也派侦察兵回来报告，发现情况。
“报告支队长，”侦察兵低声汇报，“前方五里左右，有个叫野狐坪的小村子。村子外面有条岔路通向大路。
我们在村子东边的林子里发现了大车和牲口的痕迹，这些痕迹还很新鲜。村子方向，有少量炊烟，但……太安静了，看不到老百姓活动，也听不到鸡鸣狗叫。”
周志远心里一凛。村庄寂静，有车马新痕，却没有百姓活动，这很不正常。
“带我去看看。”他跟着侦察兵悄悄摸到队伍前侧的一处高地，拿起望远镜观察。
野狐坪村坐落在一个小山坳里，几十户人家的土坯房子散落着。正如侦察兵所说，整个村子死气沉沉。
村口的路上有一些新鲜的车辙印和马蹄印。村里看不到人影走动，几缕若有若无的炊烟从两处房子里飘出来，也是断断续续。
“会不会是老百姓被兵祸吓得躲起来了？”宋少华在旁边小声说。
周志远摇摇头，放下望远镜。“如果是老百姓躲起来，牲口会带走，或者藏起来。你看村口那些痕迹，是胶皮车轮，还有马蹄铁，不是驴马的蹄印。
而且车辙很杂乱，不像是普通老百姓赶车留下的。这村子被占了，很可能是敌人的一个前哨或者补给点。”
他想了想，下令：“命令部队停止前进，就地隐蔽。魏大勇，西村。”
“到！”两人立刻上前。
“你们带警卫大队侦察连和突击队，一左一右，把村子围起来，仔细侦察。摸清楚里面有多少人，什么装备，有没有电台或者电话线，有没有地堡工事。别打草惊蛇。”
“是！”魏大勇和西村领命，各自带着人悄无声息地没入山林。
周志远又对传令兵说：“通知后面队伍，加强戒备，随时准备战斗。”
等待的时间格外漫长。山林里只有风声和虫鸣。大约一个小时后，魏大勇和西村先后回来报告。
魏大勇先开口：“支队长，村子被一个连的晋绥军占了。”
穿的是十九军的衣服，大概一百来人，有两挺重机枪架在村口碾盘后面，四挺捷克式轻机枪放在几个院子里。
没看到电话线，估计是用骑兵传令。大部分人在睡觉，少部分在赌钱吃东西，警戒很松。”
西村的报告更细致：“村子没有修建永久工事，只简单利用房屋构筑了火力点。两处最大的院子里堆放着箱子，装的是弹药和粮食。”
村里没有发现老百姓，可能被关在某个地方或者赶走了。东头一个独立院子里，架着天线，是电台，有四个电台兵。我摸到近处听了听，他们似乎在调试机器，没在发报。”
周志远听完，嘴角露出一丝冷笑。“一个连，一个前哨，还有电台。这是梁培璜伸出来的眼睛和耳朵，替他把守这条侧后通道，顺便可能也承担一些转运补给的任务。”
“端了它？”魏大勇搓着手，眼里冒光。
“端了它。”周志远肯定地说，“但要快，要干净，不能有一个漏网之鱼跑了去报信。更不能让电台把消息发出去。”
他略一思索，迅速布置：“魏大勇，你带警卫大队主力从村子西面和北面包抄。记住，村口那两挺重机枪是首要目标，先用手榴弹或者掷弹筒干掉机枪组。
西村，你的突击队从东面和南面摸进去，重点解决那个有电台的独立院子和可能存在的军官。记住，要活的，尤其是军官和电台兵。”
“宋少华，你的一团负责外围警戒，堵住村子所有可能的逃路。楚云舟，把你的迫击炮排拉到村子外三百米的小高地上，架好，如果里面有硬骨头啃不动，或者敌人想突围，给我用炮火覆盖。但没我命令不准开炮。”
“行动时间，天黑以后。魏大勇，西村，现在立刻回去准备，让战士们抓紧时间休息，检查武器弹药，绑好裹腿。晚上八点，准时动手。”
夜色如墨，吞没了山峦和野狐坪村。
晋绥军这个连的士兵大多已经睡下，只有村口碾盘后的重机枪哨位和几个屋顶的游动哨还在强打精神。
连长刘三歪在连部——就是村里地主留下的一间还算齐整的堂屋里，就着豆油灯的光，剥着炒黄豆，抿着小酒。他是十九军下面一个老兵痞，靠着会来事和敢打敢抢，混了个连长。
这次被派到这个兔子不拉屎的鬼地方设前哨，他心里老大不乐意。
虽说离前线还有几十里地，安全是安全了，可也捞不到什么油水，整天跟山风耗子作伴。
幸好今天上午上面送来一批补给，罐头烟酒都有，晚上他让手下炖了两只鸡，自己也弄了半瓶烧刀子解解馋。
“连长，北边山里一点动静没有，安静得吓人。”一个班长查完哨回来汇报，打了个哈欠。
刘三歪瞥了他一眼，扔过去几颗炒豆：“安静还不好？说明八路被打怕了，缩在山里不敢出来。
咱们守好这条路，过几天等前边拿下隰县，论功行赏，少不了咱们的份。”
正说着，窗外传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是树枝被踩断。
刘三歪耳朵一动，警觉地抬起头：“什么声音？”
班长侧耳听了听，只听到风声：“没啥吧，可能是野猫野狗……”
话音未落，“砰！砰！”两声清脆的枪声打破了寂静，来自村口方向，紧接着是手榴弹爆炸的“轰隆”声和短促密集的冲锋枪扫射声！
“敌袭！”刘三歪吓得酒醒了一半，一把抓起桌上的驳壳枪就往外冲。那班长也赶紧抓起步枪，一脸惊慌。
院子里已经乱成一团。枪声和爆炸声从四面八方响起，中间夹杂着晋绥军士兵的惊呼和惨叫。
“怎么回事？哪来的敌人？”刘三歪冲出院门，差点被一个慌不择路撞过来的士兵绊倒。
“八……八路军！到处都是！村口的重机枪哑了！”那士兵吓得语无伦次。
刘三歪头皮一麻，八路军？这里离战场几十里，八路军怎么可能过来？难道是晋西支队的人流窜过来了？
他刚想组织抵抗，就看见几个黑影从房顶上跳下来，动作迅捷无声，手里端着冲锋枪，对着院子里盲目跑动的士兵就是一顿扫射。
“哒哒哒……”
子弹打在土墙上噗噗作响，院子里瞬间倒下了三四个人。
“顶住！顶住！都他妈给我……”刘三歪的话戛然而止，他感到后腰被一个硬邦邦的东西顶住。
一个冰冷的声音用生硬的汉语在他耳边响起：“别动，扔掉枪。”
刘三歪僵住了，他慢慢松开手，驳壳枪“啪嗒”掉在地上。他斜眼看去，只看到一个头戴八路军灰布帽、脸色冷峻的年轻人，正用一把黑洞洞的驳壳枪指着他。
另一边，西村厚也带着人已经解决了独立院子的岗哨，冲了进去。
里面四个电台兵，两个在睡觉，两个正惊慌地想去摇动电台手柄，试图发出警报。
“噗噗！”两声安装了消音器的短促枪响，那两个想去发电报的士兵胸口绽开血花，闷哼一声倒地。
另外两个从梦中惊醒，还没来得及反应，就被扑上来的八路军战士按倒在地，堵住嘴，捆了起来。
西村走上前，检查了一下电台，确认没有启动，然后拔掉了电源线，将密码本和文件迅速收拢。