绿湖堡的城墙上，终年摆放着普通城镇平日难得一见的锥刺连盾、滚油大锅等守城器械，一队队士兵在城墙上来回巡逻、眺望远方。三、四十里外，就时不时可以看到一名身穿厚实皮甲或者锁子甲的骑士带着十几个骑兵沿着特定线路巡逻，防范马贼、草原部落的进犯。附近大大小小的农田、庄园内，一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦的卡洛斯农民在卖力地干着农活，似乎是在收割粗麦子，在看到那一队队巡逻骑兵时，脸上没有卡洛斯大陆上寻常农民看到贵族时的畏惧、卑微之色，有些人脸上还露出一丝安心之色。
“听说了吗？伯爵大人到了绿湖堡......”
“是真的，我昨天看到了伯爵大人的骑士卫队入城了，啧啧啧，数十个威武的骑士大人，穿的锁子甲比我们看到的巡逻骑士都精致不少，还有十几个穿着那种全身都是铁片......对，我想起来，那叫板甲，据说只有出身高贵的贵族骑士才穿得起......”
“切，一看你们两个和伯爵府没有什么关系，我隔壁邻居的表哥就在位于埃雷萨的伯爵府上做事，据说每年，伯爵大人都会来准点在入秋的时候来绿湖堡巡查......”
正在几个农夫窃窃私语之时，安勒提多，这位绿湖堡的主人，埃雷萨伯爵、埃徳登公国的重臣、布兰卡西亚有名的显赫骑士，正待在绿湖堡的府邸内，刚刚脱下了绘有家族纹章的精良锁甲，换上了女仆递上来的白萝布衫衣，随意一摆手，示意两个女仆退下。
安勒提多，提多家族当代的家主，继承了提多家族的爵位，同时拥有埃雷萨伯爵、绿湖堡伯爵两大显赫身份，甚至还有着埃徳登公国王室的旁系血统，在整个埃徳登公国，甚至是布兰卡西亚联邦都享有崇高的声望，受人崇拜。
四十岁左右的安勒提多，双鬓有一丝泛白，可高大魁梧的身躯却没有丝毫佝偻的迹象，少年时受过的严苛骑士训练，让他现在依旧能够牢牢握住长剑，可以和二十岁的年轻小伙来上一场势均力敌的决斗。
安勒提多伯爵大人眯着眼睛，盯着摆放在桌面上的羊皮图纸，手指移动到黑马镇的方向，轻戳了几下，不知在想些什么。
“叮、叮、叮”安勒提多伯爵摸了一下桌上的摇铃，发出叮叮的声音。不一会儿，一扇门轻轻打开，礼仪得体的中年管家走了进来，恭敬地请示道：“伯爵大人，您卑微的仆人随时等候您的指示。”
安勒提多伯爵并没有转身，目光依旧落在羊皮图纸上，沉声问道：“伊蒙德回来了吗？”语气中带有上位者的威严。
第二百一十四章：绿湖堡（中）
伊蒙德是安勒提多的骑士长，平日统率提多伯爵家族上百骑士，战时甚至可以作为伯爵的副手，统率数千家族私兵作战，是提多伯爵领地数一数二的大人物，非伯爵心腹不得担任，可见伊蒙德骑士长绝对是伯爵大人的亲信。
听到自己的主人询问，中年管家不急不缓地轻声汇报：“刚才过来的时候在走廊恰好听到巡逻队进城的动静，估计伊蒙德大人刚刚回来了。”
安勒提多伯爵微微抬了抬手，跟随伯爵多年的中年管家自然懂得伯爵大人手势传递的讯息，礼仪到位的再次恭敬躬身行了一礼便退出屋内去传召伊蒙德骑士长。
过了好一会儿，屋外传来一阵沉着有力的脚步声，还带有甲胄、剑具的摩擦声，尽管来人已经控制住自己的步伐，依旧不可避免有着这些杂声。
“伯爵大人，伊蒙德觐见。”一位同样是四十岁左右的粗壮男子走了进来，穿着一副绣着外披纹章罩袍的全身板甲，上面还沾有尘沙、草叶等细微杂物，一点都不像宴会上那种穿着干干净净、奢华昂贵的精美衣袍或甲胄的贵族骑士，更像是一个随时准备冲锋陷阵的战士。
前往绿湖堡的途中，伊蒙德便被安勒提多伯爵派去视察绿湖堡西边的边境线和查验巡逻骑兵是否有着偷懒懈怠的情况、周围几个塔楼岗哨是否有人等。这么多天来，伊蒙德马不停蹄、风餐露宿地检查绿湖堡周围的驻军、岗哨、庄园等情况，一刻也不敢耽搁，忠诚地执行伯爵大人的命令。
原本平静无波盯着羊皮地图的安勒提多伯爵此时已转过身来，看着伊蒙德风尘仆仆的模样，冷峻的脸庞有了一丝变化，慰问道：“伊蒙德辛苦了。”
“伯爵大人，这是我的职责，伊蒙德随时听候你的吩咐。”伊蒙德行了一个骑士礼，牢记着自己依旧是多年前那个宣誓效忠安勒提多大人的侍从骑士，无论时间过去了多久，无论伊蒙德身份有了什么变化，立下的骑士誓言从不褪色，除非安勒提多伯爵死去或者指定自己效忠于他的继承人。
看着这个陪伴自己多年，既是自己的封臣，又是自己老友的伊蒙德依旧是那么精神奋发、充满力量，安勒提多伯爵脸上露出一丝难得的微笑，亲自倒了一杯蜂蜜酒推到伊蒙德的前面。
伊蒙德恭敬接过伯爵赏赐的蜂蜜酒，这种散发淡淡的酒味，却不易醉人的酒是许多贵族庄园、堡垒中的常备解渴之物，就和寻常百姓家的清水一般。
饮过蜂蜜酒后，伊蒙德便汇报起来巡视的情况来，道：“这次巡查，绿湖堡周围的巡逻队、警戒线路都不错，没有出现什么太大的偏差。不过，几座偏僻塔楼的人员都不符合规定，根本就没有骑士在那边驻守，只有附近村庄的几个农兵在那吊儿郎当的，还有的根本就没有人......”说到那些擅离职守的骑士，伊蒙德骑士长语气中颇有些恨铁不成钢的味道，可是心中也没有什么办法，这又不是在草原骑兵入侵的战时，最多也就只能训斥一顿。
“是西南边那几处塔楼吧？”安勒提多伯爵虽然身为埃徳登公国重臣，又要将主要精力放在埃雷萨伯爵领地上，可是对于绿湖堡周围的塔楼、驻军点却不是一无所知，甚至每个月都会对着羊皮地图，听取绿湖堡呈送上来的信息。
“是的，大人！”看着伯爵大人脸上一闪而过的寒冷神色，伊蒙德就知道伯爵大人心中肯定升起了对西南边几个领主的怒意。
安勒提多拥有绿湖堡伯爵的头衔，是绿湖堡的主人，可是他对待底下的封臣并不能一言而决生死，特别是对那些拥有实际封地的领主，否则容易引起底下封臣们的强烈抗拒，甚至有借口改换门庭。
我封臣的封臣，不是我的封臣！
提多家族的主要领地是肥沃的埃雷萨伯爵领，以前绿湖堡商贸繁荣之时，从绿湖堡收到的过路费、税赋的确是比埃雷萨伯爵领的税赋多得多，这也让提多家族有了大肆购买装备战马、训练家族骑士、招募流浪骑士、征召领地农兵的充足底气，从而使得提多家族私兵实力迅速扩充，甚至一度压过了埃徳登公国王室，成为了埃徳登公国的第一大势力。
那时候，布兰卡西亚联邦内隐隐流传着“提多伯爵国”“王冠掉落”“埃徳登公国要发生政变了”等话语，可见提多家族的势力之强。
二十多年前，绿湖堡商贸线路便遭到了袭扰，原本商贸量最大的西边商路，即是取道莫顿河平原一带，进入东漠草原这一条商路，屡屡遭到马贼、草原部落的袭击，许多商队损失惨重，商人、护卫死伤无数。刚刚崛起不久的乌滇部甚至敢派出数百、上千草原骑兵冲到斯帕丘陵的东边，朝着绿湖堡逼近。奇怪的是，乌滇部那时候虽说挤入了中等部落，可是却有着为数不少的铁制武器，远超寻常的中等部落，其中不少武器制式还是卡洛斯风格的。
提多家族当代伯爵一气之下曾组织数千私兵，其中骑士和扈从骑士加起来上千，这股强大的军事力量越过斯帕丘陵，西进莫渡河东部平原，抵达莫顿河中上游草原只看到一个空荡荡的营地，回程时屡屡遇到骚扰袭击，虽说也攻破了沿途的几个小部落营地，却没能够歼灭乌滇部的主力。
针对该死的马贼，绿湖堡驻军也是狠下杀手，砍下的马贼头颅不下数千，一度杀的周围马贼闻风丧胆、不敢靠近商道一步。可是马贼就像是韭菜，杀完一批又有一批冒出来，大多数提多伯爵领的贵族骑士都不怎么懂得如何在草原上和来去如风的马贼交手，只能处于守势。尤其是近些年来，黑马盗这股强大马贼更是气势嚣张，敢明目张胆地攻击绿湖堡周围的镇子、村庄，甚至越过西南边的巡逻队、哨塔，进攻绿湖堡的内部领地，最远侵犯到提多家族的根基埃雷萨伯爵领地的边界。
恰巧绿湖堡西南边的几座村庄都是分封出去的，不是安勒提多伯爵的直属领地，对于那一片地区巡逻防御不能直接插手，只能呵斥底下领主加强警戒、巡逻。
第二百一十五章：绿湖堡（下）
安勒提多伯爵和伊蒙德骑士长围绕在木桌，双双把目光投向桌面上摊开的泛黄羊皮地图，其中“黑马镇”一处标记上画上了一道新标记。
一脸严肃的伊蒙德汇报西南边境的塔楼、巡逻队情况，自然免不了要提起这个“邻居”，黑马盗向来是绿湖堡的心腹大患，对于黑马盗的中转营地、黑马镇的探查力度虽然近几年有些减弱，可是从未放弃过。毕竟周围大大小小那么多马贼势力，能够威胁到绿湖堡驻军的，就只有黑马盗一家，更别提，黑马盗大头领具有“黑马骑士”的官方封号，是一伙半官方的马贼势力。
去年，那位埃徳登公国承认的黑马骑士大人率领大队凶狠马贼，绕过绿湖堡西南边界的哨塔、巡逻队，直扑维利第银矿小镇，一番烧杀劫落，数百领民被杀死，大批房屋、冶炼场被烧毁，还抢夺大量的银锭、器具、物资等，掠走了数十名冶炼工匠，使得维利第矿区处于半瘫痪状态。
维利第是安勒提多伯爵底下一名男爵的封地，每年要向伯爵缴纳大批银币作为税赋，是提多家族的一处重要财源。发生了袭击事件之后，安勒提多伯爵曾经勒令西南边领主加强巡逻、警戒力度，加派塔楼哨兵，保证不再发生此类事情。
“黑马盗被人进攻了？”安勒提多伯爵的脸色十分凝重，眉头紧皱，脑海中不知在思考着什么。黑马盗的实力，他是很清楚的，特别是那两百多精锐马贼，比起扈从骑士组成的正规军都差不到哪儿去，不是什么普通势力可以啃得动的。
“你是说，黑马盗曾经出动了上千马贼去西边草原？”安勒提多伯爵将有力的手指戳在斯帕丘陵那一片地区，沉声问道。
“是的，大概是一个多月前，不到两个月的时间，巡逻队的探查骑兵曾经看到过有大队马贼经过黑马盗设立在斯帕丘陵东端的中转营地，大概有近两千马贼......”
“近两千？”安勒提多伯爵眉毛动了动，确认这数字是否有什么水分。
“不错，就算不到两千，也绝对超过了千人。绿湖堡送过来的羊皮纸写有这一情况，不过马贼是向西边草原进犯，大概是想要洗劫哪一个草原部落，所以就没有怎么注意。”伊蒙德骑士长简单解释了两句，通往西边莫顿河草原的商道基本上没有多少商人、商队行走了，走的也多是想要投机钻营或者偷税的商人，绿湖堡巡逻队的巡逻范围一般都不会向西深入，连斯帕丘陵的东端一带都不到。毕竟，现在北边的商道才是绿湖堡重要的过路费来源，自然也是巡逻队护卫重点所在。
听到伊蒙德提到草原部落，安勒提多伯爵脑海中突然抓到什么重要信息一般，将戳着羊皮地图上的手指推前几寸，落在一片草原标记区，紧皱的眉头慢慢舒展开，扭头看着伊蒙德：“伊蒙德，好像很久没有听到过乌滇部的消息了，别说我们绿湖堡，就连周围的村庄、北边商道地区，都没有听到过乌滇部出没的动静，你不觉得奇怪吗？”
原本就感觉自己忽略了什么的伊蒙德被伯爵一提醒，终于反应过来了，疑惑问道：“是啊，乌滇部去哪儿，游牧去其他草场了？”第一反应是乌滇部按照草原部落的生活方式迁徙到另外一块水草丰美的牧场生活了，不过，他很快就否定了这个猜测，莫顿河千里草原，足够乌滇部生存，就算迁徙也不会迁得太远。而且，乌滇部去年还有小股骑兵来布兰卡西亚的边境村庄、镇子来打草谷，获利颇丰，这可是一笔稳定的收入，那些贫穷的草原部落怎么轻易舍弃呢？
部落征伐？乌滇部肯定遭到一个强大部落的攻击！
从小就就受到严苛的骑士训练，少年时就参加过家族军队，参加过剿灭马贼、对抗其他领主军队、抵抗草原部落骑兵等一些列战斗，安勒提多伯爵也是一位在战斗中不断成长的骑士，多年的战斗生涯、公国争斗让他有着超乎常人的思维敏锐，所以他大胆地猜测乌滇部肯定是遭到某个强大部落的进攻，所以损失惨重，已经不能够和往年那般随意来布兰卡西亚边境打草谷。
一想到这点，安勒提多伯爵也就顺势推测袭击黑马盗的草原骑兵肯定是某个部落的兵马，十之八九就是那个击败乌滇部的部落。再结合伊蒙德所说一个多月前大批马贼向西边草原出动，肯定是遇到了那个强大部落的人，或者说是袭击那个强大部落的牧人、草场，那个部落才会大举进攻黑马盗，甚至朝着东边推进，攻击黑马盗的老巢—黑马镇。
不得不说，安勒提多伯爵是一个头脑清晰、思维缜密的人，一旦找到那个关键点，就能够将事情的前因后果推测的八九不离十。
“伊蒙德，加派人手，探查黑马镇的情况，我需要知道那个部落尽可能多的信息，包括是哪个部落，游牧草场是哪儿，人口有多少，可召集的草原骑兵有多少......”安勒提多伯爵沉声说道。
“谨遵您的意愿，大人！”伊蒙德躬身行了一礼，没有强调什么困难，只会尽最大的努力去完成伯爵大人的命令。如果真的完成不了，伯爵大人一般也不会过多的责罚，安勒提多从不怀疑这位跟随自己多年的忠心封臣兼好友会敷衍了事。
“北边的商道情况怎么样？”
伊蒙德好似早就知道伯爵大人会问，道：“巡逻队都很不错，沿途的塔楼几乎都有人驻守、瞭望，发生的商队劫掠事件也没怎么增加......额，那股马贼入夏以来劫掠了差不多有八支商队，巡逻队和他们交过几次手，受到一些折损，请示是否要加派兵力。”说到这，他偷偷瞄了自己的伯爵一眼。
安勒提多伯爵离开了木桌，缓缓走到窗前，望着北方，眼中闪过一丝复杂之色，轻轻叹了一口气。
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