“毕竟祭老与竖牛乃是父子，谁人又无有护犊之心？所以，料来祭老也是不会轻易将竖牛交付官府处置的。但他若是亲自前来说情，那势必又会牵连祭氏一族。”
“毕竟，即便本卿是看在祭氏一族于国有功的面子上放了竖牛一马，但日后想来也不会再对祭氏如此的器重了。”
“而你如今去而复返前来为竖牛说情。那么，便是侨不看祭氏的面子，也要看在子明你这些日子立下功劳的份上网开一面了。”
“你的这个老丈啊，呵呵，也是精明得很呐。”
子产的一番话说完，脸上竟是堆满了神秘的笑容。
事实上，他早就料到了祭先不会拱手将竖牛交出。
而他让李然返回与祭先商议，自然也是希望这中间能有一些缓冲的余地。
毕竟，他若是差了人，亦或是亲自上门向祭氏要人，那即便是祭先再如何护短，也完全是没有任何通融余地的。
事情一旦拿到台面上来说，能够斡旋的机会可就不多了。
所以，当此刻他见得李然去而复返，又如何不知李然乃是为竖牛来说情的？
俗话说不看僧面也要看佛面，如今看在李然的面上，子产又如何能不卖个人情，给竖牛一条活路？
而他的那句：“接手祭氏”，其深意也正在于此。
要知就算此次他愿意给祭氏一个机会。但祭氏若想要继续得到官家，乃至是子产的关照，那也绝对不像往日那般容易了。
原本，竖牛乃是祭氏子弟之中最有可能继承宗主之位的，而一旦竖牛倒下了，那么祭氏宗主这个位置，毫无疑问，便只能是由那两个不成气候的“嫡子”继承了。
但祭先的那两名嫡子，说到底都是难当大任的。因此，这“家宰”一职就显得尤为重要。
站在子产的角度上来看，这统领祭氏一族内外的“家宰”重任，自然是非李然莫属。
届时，李然以祭氏家宰之名，又以“行人”身份入仕，此双重身份之下，俨然就成为了祭氏一族实际上的一把手。
也唯有这样，他才能有信心，像以往那样，继续倚重祭氏，关照祭氏。
而他之所以用疑问的语气，询问李然是不是会正式接手祭氏，其实就是变相在问李然到底准备好了没有。
一旦李然准备妥当，那么他将要面对的，便不再是暗中的浪潮涌动，而是摆在明面上的刀光剑影了。
“你为竖牛求情，一旦事成，你那老丈人定视你为祭氏的大救星，那日后又如何不对你是多有倚重？”
“他日，你若能成为了祭氏的主事之人，那便是侨，日后也能多有依靠，此乃喜事啊？”
子产自然是希望祭氏的未来能够与自己保持步调一致。
这些年，他本来也没少利用祭氏替他办事，而与祭先也一直保持着很好的默契。如今让李然上位，只会让他更为得心应手，当然，李然也能进一步在朝堂上站稳脚跟，建立属于他自己的势力。
“这……然恐怕是要让子产大夫失望了……”
子产此话一出，却是让李然一时竟不知该如何作答了。
“祭氏于李然实有救命之恩，而内人与然又是情深义重，若趁人之危而宰其家业，此实非君子所为。”
其实，李然倒是当真没有想过这样的心思，毕竟，祭先对他而言，非但是有翁婿之名，而且毕竟还有救命之实。
更何况，李然此前的所有谋划，都是秉礼明义而行的。他所为，皆是“仁义之使然”。
祭氏于自己有恩，尤其是他与祭乐的这一份感情，这可算得是“仁”。
子产一心为国为民，推行新政，为此不惜将自己置身于整个庙堂的对立面，这可谓是“义”。
李然为仁义而建言献策，这是理所应当的，又岂能动得这番心思？
“不过，还请大夫放心，李然日后定会不负大夫期望，而祭氏一族，李然可以在此作保，往后绝不会再出现第二个‘竖牛’来。”
李然的这一番话，也算是给子产吃了一颗定心丸。虽然祭氏这次让他很是失望，但是好在李然也终于是肯有所担当了。
而且，李然既已经都如此说了，倘若他再执念于让李然掌管祭氏，这倒反而是显得他有些不通情达理了。
“好吧，既如此，此事可以容后再议。如今竖牛可以免死，但本卿以为，这郑国，他也不能再待了。”
在子产思索一番后，开始转移了话题。
如今最重要的是先处置好竖牛。而现在子产的意思也很明确，只要祭氏将竖牛逐出家门，那么这事也就此作罢。
可李然如何聪明，岂能想不到祭氏将竖牛逐出家门，几乎等同于宣布他的死刑？
毕竟一旦竖牛离开了祭氏的庇护，那他便可谓什么也不是了，就算他在各诸侯国与达官贵胄有些交情。
可一个失了身份的竖牛，在这些达官贵胄的眼中又能起到多大的作用呢？
一个无用之人，又知晓如此多的内幕。即便子产不杀他，那要杀他的人也是大有人在。
所以，明面上子产免了竖牛的死罪，但实际上却仍是将其摁在了砧板上。
这块鱼肉，谁也抢不走！
李然第一次感到心惊，他惊诧的看着眼前的子产，眼睛里一时流露出一股害怕。
这个稳坐郑国执政卿数十年的人，这个看上去始终谦和谦冲的中年人，一旦发起狠来，竟也是如此绝决。
“诺，然谨遵大夫谕令。”
李然如今也只得点头应允，因为他知道自己就算是于郑国有功，但是在这件事上也不能再继续试探下去了。
人都有一个底线，而子产的底线很简单。
惩戒竖牛！以儆效尤！
同时，也就意味着，他对丰段和驷黑的宽仁也已经到此为止了！
第一百一十五章 竖牛奔鲁
翌日，祭先最终还是依照子产的意思，将竖牛是赶出了祭氏家门。
没什么可说的，这已经是子产的底线，同时也算是他最后的让步。
于是，原本在祭氏族内呼风唤雨，不可一世的竖牛，其所经营多年的家族势力，也随之轰然倒塌。
也不知是有多少祭氏族人受了牵连，纷纷被祭先收回了原本属于他们的商号，而整个祭氏内部，也自然而然的，刮起一股整肃的狂风来。
这并不是祭先所愿意看到的，作为商贾之家，素来最讲究的应是和气生财，也最忌如此内耗。
但他知道，一旦此次他再心慈手软，那便是彻底与以子产为首的郑国庙堂背道而驰了。那日后，祭氏在郑国的一切，也都将因为这件事而受牵连。
不过，倘若再转念一想，如此规模的清理门户，对于祭先而言，又何尝不是一件好事？至少眼下这场乱局，他依旧是能够把控住局面，至少是没有放任到最后失控才幡然醒悟。
而原本因全城静默而显得有些沉闷的郑邑，也一时因为祭氏的家事而再度热闹起来。
如今大街小巷，几乎每个人都知道，祭氏内部是要变天了。
可就是在这样的情形下，李然却显得是出奇的平静，他并没有待在祭家，而是选择远离是非，与祭乐一道住在了别院之内。
“相公，父亲此次出手，是否也太重了一些？”
祭乐身为祭氏中人，又岂能不为祭氏着想？
此次祭先大刀阔斧的清理门户，对祭氏而言，说是翻天覆地也并不过分。
原本那些与竖牛牵绊过深的族人，虽是竖牛一党，可终究是能够在那维持祭氏一族的产业运作的。
现在一下子清理了如此之多的人，如此之多的宰位空缺，祭氏内部的许多商号都难免一时陷入了瘫痪。
“哎，若非如此，又何以明规正典呢？”
“岳父大人他此次出手虽是重了些，但若不将竖牛所遗留下的党羽清除干净，那么这些人日后恐怕也不会就此消停。而祭氏，也迟早有一天会被他们拖垮的。”
“不过，眼下此事与我们无关，我们也万万不可参与其中，只静观其变即可。值此期间，乐儿可万莫声张哟。”
他与祭乐住到别院来，其实就是想避开此次祭先出手清理门户。
说到底，他李然不过是个外姓人，一旦牵连其中，也难免被外人说闲话。
明哲保身虽然显得苟且，可也能让自己少去一些不必要的烦恼。不得不说，这也算得是一种明智。
当然，更为紧要的是，他如今抽身在外，这样也能更清楚的揣摩那些仍旧躲在暗处的对手其下一步的动作。
“夫君是以为孟兄不会就此死心？”
祭乐显得有些不解，毕竟竖牛身为祭家人，被逐出了家门，便等同于失去了一切，不死心又能如何？
然而，李然此时却面色平静的看着她道：
“孟兄经营郑邑多年，其背后的势力可谓是错综复杂。如今竖牛只是被逐在外，倘若我们祭氏不将这些人清理干净。日后终究会是个隐患。”
李然如此回答，显然是为了照顾祭乐的感受。他并未言明此番事件其背后所蕴含的错综复杂的关系。也未说透祭先为何要如此清洗祭氏的深层原因。
但李然其实心里最是明白，竖牛现在所面临的危局，完全不亚于直接收监问刑。
当时子产同意免竖牛一死之时，李然便想到了这一点。
整件事，看上去乃是子产卖了祭氏一个面子，放了竖牛一马。
但殊不知子产的真正用意，其实是要利用竖牛来钓出他背后的大鱼。
而这，也就是他让祭乐万莫声张的第二个原因。毕竟这件事牵连甚广，此时此刻若是因为这件事说错了话，做错了事，那后果可真是不堪设想。
而对于祭氏而言，之所以尽可能要肃清这些族内的余党，相当一部分原因，也同样是出于对自己的保护。
当然，即便是如此，但要说竖牛就一定必死无疑？那恐怕也是未必。
想来竖牛自己应该也知道，他这新败之人，倘若还能有被利用的价值，那么只要他自己不作死，那他便一定还会有转机。
“至于孟兄他究竟是如何的结局，这还得看他是如何自处了……”
说完，李然的目光移去了远方，一时显得悠远而寂静。
……
郑邑城外，一间供商旅歇息的茶棚。
前来为竖牛送行的，果然还是之前那个冷冰冰的武人。
他的怀中始终抱着一柄不曾出鞘的青铜长剑。
“你是来为我送行的？”
“是。”
武人的回答简单利落，而后，他从怀中又掏出一块黑木制成的黑色令牌，一并是扔在了竖牛的面前。
暗黑色的令牌透着一股令人不寒而栗的森冷，形式古朴，花纹繁复，一时也看不出此物是何等手艺雕琢而成的。总之，绝不是普通工坊可以做出来的东西。
只见那黑木令牌上，又陡然刻着两个大字，却是让人能够直接清晰的认出来。
“我早就说，莫要有一天我手中的命符上刻上了你的名字。”
这句话，乃是当初竖牛在酒肆之中与武人商议对策时，武人曾如此打趣着说的。
可没想，如今竟是一语成谶，而今他这块命符上刻着的不是别人，正是竖牛的名字。
“原来所谓的‘送行’是这个意思。”
此“送行”非彼“送行”，有的送行乃是送别，而有的送行则是杀戮。
竖牛倒也坦然，只手把玩着武人扔过来的命符，来回翻看了数次。
“这手工倒还真是精致，若不是这玩意儿不得见天日，想来也是个稀罕物件，倒能沽上不少钱呐。”
他知道，这枚命符就像是一把悬挂在脖子上的刀，谁的名字刻在上面，这把刀便会落下来。