历史中张绣能屯兵于宛城，实则也是刘表的允许，一如刘备投奔荆州的作用那样，让张绣作为襄阳的藩篱，抵御曹操南视荆州占领南阳郡的攻势。）
刘表不急不缓地说着，沉稳的态度让军帐内原本略有些浮动的军心迅速稳定了下来。
仅论人口，如今刘表治下实际掌控的人口不见得真比袁术多多少，但刘表胜在经营荆北已有不少时日。
南郡、江夏郡，被刘表经营得已近乎铁桶一般。
再兼之刘表早早就开始筹谋这一战，不惜提前将荆南四郡的可用兵力都尽数抽调一空。
因此，刘表即便是留有四万精锐依仗坚城抵御袁术，又在秭归与夷陵一线布置了五万的防守兵力，但手中依然还有近五万在等待时机的精锐兵力。
可以说，这一战刘表已然是将整个荆州可用家底都抽空了，近乎砸锅卖铁地凑出了近十五万大军。
为此，刘表甚至已经做好了放弃江夏郡用来满足刘备的打算。
然而，此前刘备所转变的态度令刘表大感疑惑，心中反而有种心神不定的感觉，总觉得会不会是哪里出了差池。
刘表绝不相信刘备真的是不知变通的愚善之人，更何况刘备想要匡扶汉室，重振大汉的话，更不可能放弃地盘争夺。
故以，在得知袁术领兵来犯之时，刘表非但没有旁皇，反而感到了几分安定。
起码，袁术的举动还是在预料之内，并没有出现什么差池。
若是就连袁术的举止也是与预料得截然不同，刘表还当真要慎重考虑一下退兵回转襄阳了。
旋即，刘表忍不住再旧事重提，向着军帐内依仗为智囊的军师蒯越问道。
“异度，对于刘玄德的突兀之举可有琢磨出什么思索？”
蒯越面露苦色地答道。“请主公恕罪，老夫思索良久，仍是想不出个所以然。”
这个时代的作风犹重承诺，一旦失诺，那么对个人的威望所造成的损失是巨大的。
更何况是刘备这等仁德之名远扬的诸侯，蒯越同样不觉得刘备会冒着谋害同宗以及毁诺偷袭的骂名进攻荆州。
以刘备所表现出来的名声与潜力，荆州还未必抵得起这个刘备毁诺的代价。
“罢了，罢了……”
刘表挥了挥手，不再去琢磨此事，道。
“扬州与荆州所接壤的不过是荆南四郡与江夏郡，便是刘玄德当真不顾一点脸面，那江夏郡与荆南四郡暂且予他又有何妨？”
对于刘表而言，只要能在保住襄阳的前提下占了益州，那么其他的损失再大也都是能够接受的。
届时，有了益州在背后支持，以襄阳为踏板重新掌控荆州再简单不过了。
旋即，刘表开口道。
“诸位，刘玄德与袁公路暂且尙不足为患，眼下当以先破益州军为重。”
顿了顿，刘表扫视了一圈军帐之内众人，开口道。
“如今，我军与益州军交手已有月余，互有伤亡，但对于益州军的虚实却是始终还有些摸不透，诸位可有破敌妙策？”
此言一出，军帐之内的众人大多都流露出一副沉吟之色，却是不敢轻易答话。
这月余的时间里，战况……显得却是怪异。
益州军自出川以来，多是白日休整，夜间则是不断派小股兵力偷袭骚扰，有些甚至是绕后去袭击或冒充运粮队，想要诈开秭归城门。
来势汹汹，却一直没有强攻，反倒是各种下作手段层出不穷。
以至于，打了月余，双方产生的尸首均不少，但实际损失的兵力都在伯仲之间。
荆州方面损失了约莫五千之数，益州方面略多些许，蒯越预估的数字应该是六千余到七千左右。
正因如此，即便刘表广派探子屡屡验证了益州兵力，但依然是有些摸不清其中的虚实。
且刘表原计划是通过坚守消磨益州军士气，再诱敌深入，设下埋伏重创甚至歼灭益州军，顺势掩杀敲开益州大门。
可益州军这种近乎摸鱼式的打法，完全跟刘表预料的截然不同，让刘表大为头疼。
第527章 荆州困境
即便益州军这月余来频频夜间袭击，荆州军也是布下了各种埋伏进行反制，双方各有伤亡不假。
可这无疑会陷入漫长的持久战与消耗战。
以着荆州眼下的状况而言，反倒是对荆州相当的不利。
看着无人开口，蒯越只能硬着头皮地开口道。
“主公，眼下益州军迟迟没有正面强攻，而是不断在夜间骚扰袭击，理由无非便是两个。”
“其一，便是刘益州的威望已经下降到相当严重的程度，人心思变之下，益州军将领选择阳奉阴违，想要尽可能保全部曲，所以才尽可能地避免正面强攻；”
“其二，那便是我等小看了刘益州……”
刘表闻言，近来亦是觉得哪里不对劲，连忙追问道。“异度请言之。”
蒯越只得一拱手，细细道出了猜测，道。
“或是我等都被那刘益州给算计了，刘益州从一开始便不想与我等硬拼，他亦未因爱子失踪而失去理智。”
“刘益州不惜派遣重兵出川犯境，为的恐怕便是拖住荆州兵力，然后暴露出荆州其余地方的虚弱，继而引得袁公路与刘玄德合力来攻。”
“那刘玄德或是识破了刘益州的奸计，不愿成为刘益州手中谋害同宗之人的利刃，所以才派遣使者来向主公表明善意，更是表明立场绝不进犯荆州以减缓主公的压力。”
此言一出，军帐之中的一众文武皆是陷入了思索之中。
蒯越的这一番推论，可谓是有理有据，更是完全道出了眼下荆州所面临的困境。
刘表想要吃下益州军主力，顺势打开益州大门；
可益州军只是不断在夜间骚扰袭击，根本就不与荆州军正面强攻，类似这等打法，莫说是一两个月，恐怕就是打上一年半载都难以分出胜负。
相反，荆州却很可能会被拖垮。
南阳郡与襄阳布置得再稳妥，也未必经得起袁术大军的长时间强攻。
‘进退两难？！’
刘表只觉得冷汗直冒，顿时意识到了自己的处境比想象中的要危急不少。
那病重了的刘焉，也似乎不是完全失了智，反倒是一步步地让荆州陷入到了一个两难境地。
也就是扬州那边没有来犯，否则益州军这边只需拖上两三个月，就足以让整个荆州被彻底瓜分。
刘表眉头紧皱，然后追问道。“异度，可有良策教我解此困境？”
蒯越思索了一下，小心地答道。
“刘益州此举，恐怕主要目的还是为了逼迫主公交出那不知在何处的刘璋。只要刘璋返回益州，益州军自会退兵！益州军一退，袁公路便不足为惧。”
刘璋在何处？
自然是在刘表的手中。
只是此事在荆州之中也仅有寥寥无几的心腹知晓，军帐之中的不少将领是不清楚的。
而此事一旦泄露出去，必然会让刘表担上恶名，所以蒯越只能是隐晦地表明着意见。
然而，坐在主位上的刘表还没有吭声，蔡瑁就先一步跳脚了。
因为，袭击刘璋的人正是他。
蔡瑁深怕刘表为了撇清关系，直接把锅都甩到了自己的头上，然后把自己的首级给剁了下来劝说益州军退兵。
“大胆，尔这莫非是要扰乱军心乎？且不说刘璋遇袭之事说不准就是益州凭空捏造的借口，即便抛开这个不存在的事实，尔为何觉得仅仅是交出一人，便能让益州军退兵？”
“此刻越是软弱，便越是增长敌军气焰，让敌军以为荆州内部已是虚弱不堪。”
“在这等情况下需要的是强硬的反击，而不是毫无骨气地说降！”
蔡瑁的攻击性无疑远在蒯越之上，隐喻得蒯越气得就差七窍生烟。
以蒯越之见，这无疑是眼下化解困境最为简单的方式。
刘焉将死未死，需要的是益州内部的稳定，只要刘璋回到益州，病重的刘焉断然不会再冒着风险继续进攻，妄想与袁公路瓜分荆州。
“蔡德珪，你这是惟恐天下不乱，蛊惑主公陷于危险境地……”
“哼，我蔡瑁一心为公，对主公忠心耿耿，确是不像某人只想着明哲保身！”
“若论私心……”
一时间，蔡瑁与蒯越几乎当场就你一句我一句地对骂了起来，听得刘表大为心烦。
眼看益州军迟迟不能解决，作为本土世家派的蔡瑁与蒯越无疑都生了退缩之心，意欲保存实力，免得拖累家族。
只是，蔡瑁与蒯越之间同样也存了冲突。
蔡瑁所希望的是退兵返回襄阳坚守，蒯越则是希望劝说刘表给益州交还刘璋。
“够了！”
刘表猛然一拍桌案，发出了一声怒喝，让蔡瑁与蒯越迅速地闭上了嘴巴。
而刘表环视了一圈，对于军帐中绝大部分文武的心思也是洞若观火。
只是，这些本土世家派系的人能退，刘表却是不能退。
此刻一退，不禁代表着刘表彻底没了打出荆州的机会，也代表着刘表的威望将会遭到重创，今后反倒要受荆州世家所制。
刘表不得不思考这是不是此生绝无仅有的机会！
‘玉玺在我手中，天命在我手中，朕……为何要退！’
刘表的内心渐渐发狠，原本有些动摇的想法再度完全坚定了下去，猛地拔出腰间佩剑斩断了桌案一角，喝道。。
“谁人再敢言和谈退兵之事，便如此案。”
霎时间，军帐内的众人均是一震，原本开始有些涣散的军心反倒是迅速地重新凝聚了下去。
旋即，一手提着剑的刘表，散发着过往罕有的凌厉决绝地开口道。
“各位所需想的唯有一事，那便是如何破了眼前的益州军。只要大破益州军，眼前荆州的困境便不复存在，甚至益州也将为我等所得。”
只是，刘表提出问题不难，想要解决这个问题却是极难。
碍于地形问题，益州军想要攻破秭归至夷陵这一段防线自然是大不易。
可反过来，同样也是如此。
益州军畏畏缩缩的，只知道不断派小股兵力在夜间骚扰袭击，荆州军想要寻找益州军的主力决战也是极难。
第528章 魏延奇谋
不过有着刘表的威势在前，众人也是尝试着开口提出自己的想法。
火攻？
诱敌？
示弱？
然而，一个个提议说出来，具备可行性的却是寥寥无几。
且即使是具备可行性，也难以对大局一槌定音，作用不大。