“好好好！”
原本还准备利用刘备的性子拖延一段时间的曹操见状，沉着脸地开口道。
“既然如此，那便沙场见高低吧。”
旋即，刘备与曹操两方都分别退回到中军之内。
而在回到中军后，刘备也不逞强，转而将令旗交给了李基，道。
“子坤，大军的指挥便交给你了。”
“必不负主公之托。”
李基应声接过令旗，然后与刘备一并上了提前准备好的战车。
此番的刘曹两方所处的地域，整体是平整的平原地带。
刘备一方的兵力约为十万，曹操一方的兵力则是为五万本部，以及被布置在东侧拱卫侧翼的一万袁绍军精锐。
不过由于西侧临近沂水，对于弱势方的有着一定的优势，可以让大军的一处侧翼天然处于地形的保护中。
十万对六万。
兵力上，无疑是李基占优。
而李基在此前的战前谈话中，也借机细细观察了一番对面的军阵布置，心中暗自升起了几个判断。
随着令旗挥动，刘备一方的三军齐齐开始推进。
这一幕看在曹操眼中，让曹操的眉头一皱。
“一开始就全军压上？是自信？还是不知兵？”
曹操无疑更偏向于前者，且也清楚以刘备对李基的信任程度，此刻指挥着大军的应该是李子坤。
在荆州一战中，李子坤以弱势兵力在正面战场上完胜袁术，已是名震天下。
再也不被世人视为一介谋士，明白李基乃是真真切切的帅才。
“子坤，既不能为友，为敌也是人生快意，那便一战吧。”
曹操无声地道了句，然后直接指挥着大军收缩阵势，摆出了守势。
而随着两军的距离不断拉近，抵达弓箭手的抛射箭雨范围。
一幕幕箭雨不断在双方的军阵内升起，如同雨打芭蕉般落在对方的前军。
“叮叮叮！”
箭矢与盾牌的碰触，发出着一连串密密麻麻的声响。
三波箭雨过后，双方负伤者寥寥无几。
这让李基的眼睛忍不住微微一眯。
曹操的临战指挥能力，显然不是袁术所能相提并论的。
这常规的箭雨试探下，几无一丝破绽出现。
这既说明着青州军的训练有素，又与曹操的临阵指挥能力息息相关。
若是以棋子而论，士卒精良与否代表着棋子本身的战力，但一枚枚棋子之间的如何配合却完全是依靠着指挥者的能力。
身处于人头涌涌的军阵内，士卒本身再如何优秀，实则也是不知道战场整体的走向，全凭着统帅的指挥做出一系列的应对。
李基是这个感觉，曹操又何尝不是？
即便曹操本身已经足够高估李基了，但依然难以想象李基到底是怎么做到在精通治政、谋略的情况下，还拥有如此高明的临阵指挥能力。
‘世间……怎会有这般的全才？’
曹操暗自感叹了一句，内心却是忍不住沉了下去。
李基越是厉害，那么曹操所面临的困境无疑就会越棘手。
又是三波箭雨过后，曹操与李基不约而同地选择停止这种无意义的试探，保存弓兵的臂力。
弓兵的训练难度极高，开弓对双臂之力的要求极高，仅次于大盾兵。
一般而言，即便是优秀的弓兵连续射了十轮到十五轮左右，双臂就会陷入到脱力状态，需要一定时间的缓解才能恢复战力。
所以，与其在这种意义不大的试探中继续浪费弓兵的臂力，李基与曹操都下意识地选择了停止。
只是这不约而同的整齐举止，让李基在心中生出了一丝怪异感之余，指挥着前军开始前压，中军与后军则停在原地压阵。
在激昂的鼓声中。
前军一步步地继续往着曹军逼近。
魏延、周泰分别为前军主将，率领着前军朝着曹军猛攻而去。
只是曹军前军整体依然保持着防守的状态，以一面面大盾作为掩护，不断抵挡着前方的攻势。
双方的碰撞持续了整整一刻钟，伤亡并不大。
即便周泰身先士卒地攻破了一角，却也被夏侯惇给阻拦了下来，没有能够扩大扰乱的曹军前军。
曹军的龟缩之态，没有出乎李基的预料。
布置在前军的将士，往往也是最为精锐的部分，显然不是这么容易攻破的。
这种情况，有几分类似当年袁术领兵进攻李基之时。
即便一方占有兵力优势，想要正面突破前军也是极难，最好的办法无疑就是从侧翼攻进去，扰乱对方的阵型。
这让李基的目光一转，看向着由朱灵所率领的袁绍精锐。
第641章 偷营的可能
战场的一侧临近沂水，这让李基想要进攻曹操的侧翼，只能从被朱灵所拱卫的一侧进攻。
只是李基略微犹豫过后，打消了这个念头。
朱灵所率领的袁军是曹操的援护不假，但也是袁氏制约监督曹操的一支力量。
李基排除不了曹操是否本就抱着想借自己之手除掉朱灵，继而让曹操能够直接吞并被打散后的袁军残兵的可能。
李基并不打算成全曹操，如此徒耗了己方兵力，反倒成全了曹操。
因此，李基频频调整下令调整或增援前军，选择继续从正面给曹军施压。
别的不说，可合格的军户制士卒的意志与韧性绝不逊色于顶级精锐。
持续的鏖战，最终考验的除了统帅的能力外，更考验士卒们整体的意志与韧性。
再者，平原战场本也没有太多的花狸狐哨可言。
而一开始，曹军精力十足，依托巨盾以防守为主呈现着僵持之势不假。
可随着时间的推移，曹军士卒的精力与状态不断下降，减员的速度也开始明显上升。
渐渐的，两军对碰的那一条线就开始化作绞肉机，一个个士卒开始不断地倒下。
这让曹操的眉头再度皱紧了些许，不得不指挥着中军开始往前军增援填补漏洞。
更让曹操如鲠在喉的是，李基居然仅从正面逼近，完全没有仗着兵力优势进攻侧面的意思。
一种被看破的感觉，在曹操的心中升起。
曹操率领大军至此，自然没有跟李基死战的意思，而是为了试探扬州军的战力之余，也为了借扬州军之手消耗一下朱灵所率领的袁军。
由于距离原因，再加上朱灵有意的磨蹭。
这让曹操几乎都已经将陶谦逼退到下邳城时，朱灵所率领的援军方才赶到了徐州，这让曹操颇为不满，更是升起了一些别的心思。
只是，李基的不配合让曹操既是恼火，又是无奈。
尤其是看着一个个好不容易积攒起来的士卒，就如此一个接一个地倒下，这让曹操心痛无比。
即便当前双方的战损比差距不大，但曹操明白自己是耗不赢刘备的。
一时间，即便正面战场总体依然保持着势均力敌，但曹操已然感觉到了一股庞大的压力袭来，让自己陷入到了一种两难的处境。
僵持，所消耗的是曹操为数不多的家底；
后退，又会让刘备抵达沂水上游清理尸首。
更重要的是，瘟疫到底要什么时候才能形成，完全要看运气……
李基来得太急，来得太快，来得也比曹操意料中的更坚决。
不过曹操的眼眸仅仅出现了一瞬的动摇，就重新化作了坚定之色。
‘吾之霸业，绝不会止步于此！’
‘不惜代价也要拖住刘备！’
双方的前军不断地倒下，曹操与李基也在不断地填补着空缺，一直鏖战到了黄昏将至，双方才选择退兵。
战后所统计的战损比为1:1.3。
扬州军每折损十个，青州军则会折损十三个。
这个结果不仅是李基皱眉不满，曹操亦是愁眉不展……
这一日的交战下来，李基更多的是试探为主，也仅仅只是前军的碰撞僵持。
可青州军死亡或重伤的士卒依然高达四千之多，负伤者就更不用说了。
若是日日如此，莫说是青州军经受不起多少次这般的折损，原本高涨的士气也会迅速暴跌，根本支撑不了多少时日。
曹操召开谋士将领们商议了一番，一时却也是想不到什么合适的法子。
李基这是以堂堂正正之师强压，初次交锋下来，曹操不仅在临阵指挥上占不到便宜，扬州军的兵力以及战力也都稳稳地压了青州军一头。
也就是李基似乎看穿了曹操的想法，没有选择进攻侧翼的朱灵，否则开拓两面战场，激战一日下来伤亡数字说不准会更大。
“主公，不如直接退兵，退守郯县如何？”刘晔提议道。
“此刻退兵，刘大耳必然率军北上清理沂水，前功尽弃！”程昱毫不犹豫地反对着。
毛玠闻言，反唇相讥道。“不退兵，主公就算不惜耗费兵力强行挡住刘备五六日，仲德莫非就肯定沂水能爆发瘟疫？”
即便是曹操集团中，也从来不缺对屠城制造瘟疫的毒计心怀不满者。
只不过忠义为先，不少人不敢将怒火对准曹操，而是认为程昱蛊惑了曹操，将过错都放在了程昱的头上。
程昱也只能是一条道走到黑，与毛玠等人据理力争起来，支持继续挡住刘备。
曹操的兵力自然是不止今日的五万，实则还有三万余被曹操派去破坏后方的道路以及布置陷阱，打造营寨准备步步固守。
曹操率兵至此，同样也是在为后方进一步争取时间。
只是今日这一战，却也是将不少人的信心都给打没了。
以扬州军所表现的战力，怕是再如何都不能在东海郡内强行阻挡半个月。
可瘟疫的产生，外在环境与时间是一回事，可最终能不能成功还得看运气。
若是曹操与刘备死拼到底，瘟疫却始终没能养出来，那可就全完了，怕是要被刘备一鼓作气追杀回青州不可。
因此，一些求稳的将领谋士纷纷萌生退意，开始劝说曹操避让锋芒。