即便是如今得知了李基以奇谋大破曹操，但庞统依然觉得其中必然有自己所不清楚的深意，否则老师不该是行如此互换粮道的凶险之策的性子。
不过庞统想了一阵后，便重新将精力放在撤军之事上，谋划一番该如何才能安然退去。
否则真让荀彧牵制住一段时间被回转的曹操、曹洪包围了回来，无疑是有着全军覆灭的风险。
除此之外，庞统看着军令中最后一句“在郯县留下斥候探查曹军动向”，也在想着该如何妥善安排。
第671章 主公且慢
不过庞统所担心的问题终究没有发生，在布置了几手疑兵之计后。
兵马趁着夜色退离郯县的期间，荀彧并没有察觉，又或是察觉了却没有冒然行事，放任了魏延与庞统的退去。
而为了避免与退回郯县的曹洪遭遇，魏延与庞统的撤退路线更偏北面些许。
再兼之此前曹操在东海郡大肆屠城，许多百姓非死则逃，行军所过尽是一片荒无人烟的凄凉景象同时，也免了会有斥候隐藏在百姓中追踪探查的可能。
可与之相对的，也是庞统想要在郯县周边安排斥候相当的困难。
郯县周边的百姓非死即逃，仅有郯县城内还有着相当一部分被曹军控制着押运粮草的青壮，这也让在郯县周边只要出现斥候都会显得异常扎眼。
所以即便是庞统亲自布置了一番，也只能让斥候远远地监视郯县动向，不敢过度靠近。
……
而在李基原地扎营重新拱卫粮道恢复的同时，刘备也率领着大军抵达了那被大量百姓尸首所堵塞的沂水河段。
大量百姓尸首经过多日的浸泡，早就显得腐败发臭。
令刘备感到侥幸的，赶来得及时，沂水之内暂且还没有孕育出瘟疫。
而后，为了妥善且迅速地处理这些尸首，刘备速速派人在更上游的地方阻断了一段时间沂水，然后由往沂水河道中堆积的尸首倒入大量火油。
最后，便是一把大火先焚烧了一遍，之后再清理剩下的残骸进行就地掩埋。
这一处理，即便是刘备动用大军也足足耗费了五天的时间，方才将所有的尸体妥善进行了处理。
可纵使如此，曾经途径过东海郡的刘备看着如今周边的空旷无人，依然忍不住地感到一阵的凄凉、愤怒。
为遭遇战乱屠杀的百姓而感到凄凉同情，也为曹操的所作所为感到越发的愤怒。
无论是如何崇高的理由，都难掩其中令人发指的残暴行径。
这一刻没了后顾之忧的刘备，遥望着郯县的方向之中流露而出的是浓郁的杀意，恨不得将曹操杀之而后快的杀意。
然而，一则从郯县方向的斥候拼死送出来的情报，令刘备神色有些呆滞。
“什么？曹贼跑了？”
“怎么会跑了？”
“他怎么能跑？！”
刘备在中军大帐之内，罕有失态地发出了素质三连。
只是，这个问题显然没人能够回答刘备，唯有被道道目光注视着的斥候有些瑟瑟发抖。
不过刘备显然也明白从斥候的身上得不到答案，只能是一再追问着斥候所探查到的细节。
尽管斥候不敢过度靠近郯县，但却也足以看清曹军浩浩荡荡地离开了郯县。
甚至等曹军退走了，斥候们还派出了一人进入城池转了一圈，整个城池都空无一人，且只要是能用能吃的，也都被曹军给带走了。
即便这个斥候的身份早已被验明，但刘备一再确认后，还是不禁怀疑这斥候是否就是曹操的细作。
毕竟曹操退离郯县，也就代表着放弃已经到手的东海郡，甚至就连无险可守的琅琊国都得跟着吐出来。
而没了曹操在一侧牵制，仅凭袁术一人同样也不可能拿得下徐州。
徐州之危，自曹操退走，无形中便等同是解了。
可问题是，曹操如此损兵折将且耗费钱粮无数后退走，即便从徐州大肆劫掠弥补了一部分，但显然也是付出远大于收获。
更重要的是曹操进攻徐州后，更是无形中狠狠地将徐州用力地推了一把，将徐州推到了刘备的怀中。
等刘备在徐州携有败曹退袁的名声，徐州过渡到刘备手中的过程无异于倒了一大瓶润滑油，尽显丝滑。
就连刘备自己都清楚徐州为自己所得，那么青州断然就是下一个目标。
如此唇亡齿寒的局势，以曹操的能力不可能不清楚，更不会不知道如此退走不过是延缓死亡。
只是在刘备清理沂水期间，曹军是浩浩荡荡地押运着大量辎重退走的，这等踪迹只要是瞎子都不会看错，斥候也是清楚地看着曹操往北退走了。
一时间，大帐之内人人眉头紧皱，刘备亦是深感曹操此举诡异之极。
片刻后，司马懿提出了一个假设。
“莫非，曹操是见徐州局势事不可为，准备以袁术牵制我军，然后袭取兖州？”
虽说此举曹操将会背弃与袁术的盟约，但司马懿从来不觉得一纸盟约，对于曹操这等枭雄而言有什么约束力。
“不会！”
只是在司马懿的话音落下后，诸葛亮便摇头反驳道。
“兖州的位置唯有特殊，同时处于袁绍、袁术、吕布三家的包围之中，曹操违背与袁氏的盟约袭取兖州容易，但想要在三家的威胁下守住兖州却是极难……”
顿了顿，诸葛亮补充道。“除非，曹操能得到主公的支持，可主公与曹贼势不两立，如何能支持曹贼之举？”
“因而，曹操若取兖州，只会同时遭遇天下群雄围攻共分之，取死之道耳。”
徐庶点了点头，对于诸葛亮的说服深以为然，然后说道。
“我更觉得曹操这是在一味示弱，在袁术已经入局的情况下想要保全实力，坐山观虎斗，再伺机而动，如此也符合曹操的奸诈做派。”
“且如今吕布在南阳郡方向与云长将军相抗，又有袁术入侵徐州，即便曹操退离，我军所需要承担的压力也是极大，两败俱伤也不无可能。”
“不然！”
庞统摆了摆手，道。“须知中原局势乃是牵一发而动全身，曹贼先退，消息传开后，吕布与袁术又岂会用命便宜了旁人？”
……
只是随着参谋团讨论了起来，刘备环顾左右，反倒依然觉得心里失了依靠。
没有李基在侧，参谋团众人所言都似有几分道理，且似乎短期内争不出一个结论出来。
可曹操已然北逃，刘备显然没有时间慢慢去深究了。
当即，刘备一拍桌案，道。
“曹贼意欲何为暂且不论，然，岂能容忍其大肆屠戮却安然退走？传我命令，即刻起兵追杀……”
“主公且慢！”
就在此时，大帐的帘子被拉开，有些行色匆匆的李基大踏步地走了进来。
第672章 彭城急报
“子坤！”
看到李基的出现，刘备的脸上难掩欣喜之色，下意识便是起身相迎。
“主公。”
李基朝着刘备拱手行礼后，也朝着在帐内的其余同样下意识起身相迎的谋臣武将微微点头示意。
其中，李基的目光不禁在帐内的魏延和庞统多停留了一阵，然后才被刘备拉着往一直都空着的位置而去。
而刘备欣喜之余，也不免得有些疑惑地问道。
“子坤怎么这个时候赶过来了？莫不是出了什么事？”
毕竟之前的布置，李基尽管命令魏延与庞统迅速撤兵与刘备汇合，协助刘备清理沂水。
但李基手中的兵马依然留在了历阳桥附近驻扎，以免曹操会杀了个回马枪之余，也是为了拱卫渐渐拉长的粮道。
“实乃是下邳有急报至，先到了我处，基意识到事关重大，便一路轻骑赶过来与主公汇合进行商议。”
李基一边从手中拿出急报递给刘备，一边简短地解释着原由。
刘备接过急报迅速看了起来，脸色微变，然后交给帐中其余文武传阅。
急报的内容是来自陶谦的求援！
袁术以纪灵为帅领十万大军正式进攻彭城了，仅一日功夫，彭城便已经开始告急。
徐州将士的士气低迷是一回事，更重要的是纪灵提前就打造好了大量的攻城器械，大军一动，几乎就是以雷霆之势对彭城进行攻城。
臧霸或是徐州难得的一名骁将，但也难以抵挡纪灵的攻城势头，几乎是第一时间就向陶谦发出了求援。
陶谦接到求援后，不敢耽搁，连忙就将求援书信送了过来。
“这陶恭祖怎么回事？此前备不是已经在子坤的建言下给他送去书信，让他往彭城调派兵力，怎么仅仅一日的功夫彭城就告急了？”
说罢，刘备有些没好气地补充着。“我看陶恭祖是根本就没有往彭城调兵。”
对于如今陶谦的状况，刘备也已经是相当的了解。
名义上陶谦还是徐州牧，但年老体衰的陶谦在徐州的威望本就不足。
如今经历了一连串的战败，陶谦真正能指挥得动的势力范围怕是仅有下邳国的一部分。
臧霸是一名骁将，此前对于陶谦的态度也基本是听调不听宣。
恐怕陶谦是收到了刘备的书信，却不愿再摊薄下邳城仅剩不多的兵力，生怕下邳城反而会陷入守城兵力严重不足的危机。
“陶公怕是担忧下邳城也会遭遇奇袭，故以行事保守了些许。”
李基说得客气，但在场众人多数都明白陶谦纯粹就是怕死。
在陶谦已经下定决心让出徐州外，陶氏一家老小的性命安危才是陶谦所看重的，所以即便是由刘备提醒袁术大军犯境进攻彭城在即，陶谦依然不愿分兵。
“唉！”
刘备长叹了一声，对此也是深感无奈。
短短几年的功夫，陶谦的变化之大，让刘备都有些无所适从。
几年前，陶谦尚且还有领兵直奔千里外聚义讨董的豪勇，如今却似是连一丁点的心气都没了。
“子坤，这么说只能退兵回援彭城了？”刘备问道。
“彭城守将臧霸与陶公早已是离心离德，陶公不援助臧霸，臧霸也必无死守彭城之心，一旦迟迟未见支援而袁军攻势越急，臧霸怕有开城献降的可能。”
李基直指其中的利害之处，言明什么才是轻重缓急。
且在一开始的战略中，刘备率领大军进入东海郡的目标便是避免瘟疫爆发，如今主要目标已经达成，驰援彭城才是正确的。
而在李基指出了臧霸有开城献降的可能，帐中不少人的脸色也是随之微变。
这个可能性并不是没有，恰恰相反是极有可能发生的。
陶谦与臧霸之间的关系本就不融洽，忠诚更是谈不上。
虽说刘备入主徐州的趋势已经明朗，也必然传入到了臧霸的耳中。
可或许刘备在徐州的名声与威望兼备，但袁氏同样也是名扬大汉，为世家执牛耳者。
因而，刘备若是面对彭城被攻城多时却久久未表态，臧霸会顺势选择归降袁术也不是不可能的。