周太后：“……”
给你台阶你都不知道下？你这孩子怎么这么傻？
这么多人看着呢，你这不是闹笑话吗？
朱厚照道：“老太太你且看看尝尝，保管你没吃过！”
“来人，把生日糕点端上来！”
四名太监抬着一副偌大的木盘走来，一时间让人有些啧啧称奇，什么糕点需要四个人端着？
还蒙上了一层布？
“打开！”朱厚照开口。
当糕点打开后，那糕点上写着几个奶油大字，“万寿无疆！皇明盛世！”
见糕点上居然还能写字，众人忍不住眼前一亮。
这可比张家兄弟用心多了。
而且这糕点，似乎市面上从未出现过。
弘治皇帝看到这八个字，也忍不住笑了一下，道：“倒是有点小心思。”
张家兄弟倒吸凉气，这个糕点，似乎比我们献上去的有逼格啊！
不过肯定没我们的好吃！
朱厚照道：“祖奶奶，你尝一尝，可好吃了。”
朱厚照给周氏切了一块，周氏笑了一下，吃了一口奶油，然后……她呆住了！
第227章 西南惨败
太皇太后活了八十多年了，什么吃食没吃过？
唯独朱厚照制作的这糕点，那奶油的清香滑腻，入口即化，配上软绵绵的烘焙，老年人最是爱吃。
而且这味道，竟也说不出来的好吃，丝毫不腻，比张家兄弟那糕点不知好吃多少倍。
周太后呆滞的看着朱厚照，众人还以为发生了什么事，旋即就见周太后乐呵呵的道：“好，好，好啊！”
“好吃。”
“这是哀家吃过最好吃的糕点！太子你有心了。”
张家兄弟虎着脸，心道至于这么夸张？太子这糕点是自己做的，咱们这糕点可是买的啊！他的能比我们好吃？
太假了吧这老太太。
“是太子亲自做的？”
周太后问道。
朱厚照乖巧的点头：“我一个朋友教我的，他可厉害着呢。”
周太后对朱厚照的朋友不太关心，朱厚照有这份孝心就够了，倒是弘治皇帝陷入沉思。
不用说，朱厚照这朋友一定又是陈策。
周太后对众人道：“这糕点如此大，哀家一人也吃不完，大家都尝尝鲜，皇太子这手艺当真不错。”
太监立刻有样学样，开始切蛋糕给在场众人。
弘治皇帝和张皇后试探着吃了一口，两夫妻表情和周太后如出一辙，不过碍于皇家体面，也没表现出来，只是弘治皇帝狼吞虎咽的样子，似乎已经表明了一切。
张家兄弟咬了一口奶油，感觉味道不错，又吃了一口烘焙，裹着一起吃味道更美味。
这确实比自己的糕点好吃啊！
“再给我们分一块！”
“多放点奶油，谢谢！”
“我也再吃一块，我要大块的，奶油给多点。”
张家兄弟又拿了一块，三下五除二吃完，然后又走到太监面前，道：“不好意思，我再要一块。”
太监有些为难，道：“国舅爷……其他人还没分到，要么你们等一下？”
“胡闹！”
张鹤龄哼了一声，道：“快点！再给我一点！”
弘治皇帝狠狠瞪了一眼这两没规矩的家伙。
张皇后走来，低声训斥道：“刚才你们怎么对太子的，莫要以为我不清楚，再吃我给伱们塞茅厕去！”
张家兄弟：“……”
……
仁寿宫欢天喜地，兵部却是另一番景象。
一名骑士从西北裹挟着雪花而来，带来一则噩耗，钱钺在西南惨败，损失三千多明军！
马文升听到这则消息，只感觉天旋地转，咬牙对兵部郎中道：“你……去将焦芳给叫去内阁！快去！”
“去内阁，走！”
焦芳今日东宫没课，在值庐内闲着无事，正在看着书籍。
掐日子算，西南那边也该有结果了，他预估钱钺即便不会大胜，也会取得一定的小捷，如果只是小胜，该如何才能光明正大的将钱钺给提上来呢？
这需要语言的艺术了，焦芳要好好想想，怎么才能让钱钺升迁，如何和天子汇报就成了一个棘手的问题。
不过现在钱钺那边还没消息，想来应该快了。
兵部郎中此时找到焦芳，忙不迭道：“焦大人，我们大人让你去内阁，急事。”
焦芳淡淡的点头，问道：“可是钱御史那边来消息了？”
兵部郎中道：“是从西南来的塘报，具体如何下官也不知晓。”
焦芳嗯了一声，背着手朝内阁而去。
内阁气氛有些压抑，焦芳进来，见内阁三阁老和马文升神色不太对劲，心中一咯噔。
刘健盯着焦芳看了一眼，问道：“钱御史是焦大人极力推荐的吧？”
焦芳心中有股不祥的预感。
“哎，焦大人，你看走眼了，钱钺惨败，死了三千多精锐，受伤的少说四千来人。”
听到这事后，焦芳险些有些站不稳。
他不是没想过钱钺会败，可在他预想中，钱钺就算败，也不至于败的这样一塌糊涂！
这要是被天子知晓，还不知天子会怒到什么程度。
马文升道：“焦大人，你举荐的人，此事理当你去汇报给皇上知晓。”
焦芳舔了舔皲裂的嘴唇，道：“马大人这叫什么话？这是你兵部的事！”
马文升道：“本官汇报也行，但你得一同过去，当初极力保举钱钺的是你，挑起西南战争的也是你。”
“谁知道钱钺是纸上谈兵之流，当初皇太子可是劝阻过你的，你力排众议，现在出了事，你自该担负这份责任。”
内阁三阁老对视一眼，如果说此前盐引之事，还可能是焦芳教导皇太子所为。
那西南事定非焦芳执教皇太子的，因为皇太子和焦芳意见不合。
这就奇怪了。
解决盐引泛滥和开中法的时候，那计策一环扣着一环，精妙绝伦，为什么到西南这边反而会如此激进？
除非……盐引那事儿，就不是焦芳执教的，而是另有其人！
最近皇太子像是变了一个人一样，早就引起内阁的注意，起初他们以为是东宫的人在背后教导皇太子。
最开始他们甚至怀疑过杨廷和，后面焦芳主动出来暗示是自己在背后执教皇太子。
但对西南兵事上，焦芳表现出来的无能和皇太子此前的态度截然相反，这似乎又表明着焦芳压根不是背后执教皇太子的那位。
莫非……是皇帝自己？
内阁现在只能这么怀疑，哪里会想到宫外还有人会执教太子，太荒谬了！
收拢思绪，刘健开口道：“入宫吧。”
“焦大人，你好好想想该怎么和皇上请罪吧。”
焦芳身躯微颤，钱钺……误我！
就算你败，也不至于损失这么多人吧？死了三千多精锐，这是人能干出来的事？
换一头猪做主帅，也比你强！
老夫当初是瞎了眼，怎么就信了你的军事分析，这就是你在贵州做了三年巡查御史干出来的事？
……
弘治皇帝听闻内阁和兵部找自己有政事相商，此时也不在仁寿宫待着，和周太后说了两句，便带着怀恩去了乾清宫。
今日他心情不错，见到内阁和兵部尚书还有焦芳早早在大殿外等候，笑着道：“都别杵着了，外面天寒地冻，去大殿内说吧。”
“皇上。”
刘健叫住了弘治皇帝，当即开口道：“西南，钱钺……败了，惨败。”
弘治皇帝倏地一愣，沉默一下，道：“焦大人，你就别进殿了，在外站着。”
“你们随朕进殿细说！”
第228章 今后西南的路
大殿内，灯火从傍晚持续到入夜。
焦芳站在大殿外瑟瑟发抖，天子没下令，他也只能在那站着。
西南这次的战败，势必会鼓舞土司的士气，若是他们乘胜追击，侵扰西南周边的城镇，对大明来说无疑又是一场灾难。
不是说钱钺不能败，但他决不能败的这么耻辱！
这一战若是给米鲁率领的土司打出信心来，西南诸州府该如何应对？
弘治皇帝压抑着心中怒火，知道现在也不是追责的时候，问内阁和兵部道：“事到如今，该如何收场？”
本来自信满满的调动五万大军去征讨米鲁，焦芳又保证钱钺会取得胜利，钱钺又言之凿凿的说他对西南了如指掌。
五万大军啊，居然被对方一群土鸡瓦狗压着打，还损失了三千人，大国的颜面怎么挂得住？
外邦怎么看大明的军事实力？
这且都罢了，后面该如何解决西南土司的问题，他们若是膨胀到脱离大明管控，又该如何？