李永祥吃痛，再次摔倒在地。
这时，他才反应过来，有些愕然地看着李景隆：
“国公爷，小人做错了何事？
还请国公爷明示，小人立刻改正！”
李景隆坐了下来，喘着粗气，喝道：
“谁让你去串联那些商贾的？还打着本公的名头对抗朝廷，你哪来的这么大胆子！”
李永祥一听，猛地一愣，脸上露出委屈。
他哆哆嗦嗦地爬到李景隆脚边，说道：
“国公爷，您误会小人了！
小人这么做，可全是为了咱们商行啊！
朝廷大力生产三轮车，以后满大街都是那玩意儿，
到时候谁还来租咱们的马车？
咱们若不早点抢占先机，先下手为强，以后哪还有咱们的活路啊！
而且，小人是见您整日在三轮车的工坊忙碌，
这才自作主张，想要给您一个惊喜。”
李景隆听他这么一说，心中的怒火稍稍平息了一些，
但依旧满脸怒容：
“你糊弄谁呢？说！是谁指使你干这件事的！”
“国公爷，小人.小人真的别无二心啊.只是为了保住商行生意。”
“妈的，还敢狡辩！
来人，严刑拷打，不问出个所以然来，决不罢休！”
几个护卫立刻冲进后堂，将李永祥从地上揪起，拖到后堂一处角落。
那里早已准备好了各种刑具，
这一幕让陆云逸心中一惊，竟如此轻车熟路。
“国公爷饶命啊！”
李永祥声嘶力竭地呼喊着，
然而李景隆却不为所动，冷冷地看着这一切。
随着第一鞭抽在李永祥的背上，他发出一声凄厉的惨叫。
周围的空气仿佛瞬间凝固了，
原本在一旁忙碌做生意的伙计们和其他掌柜们，
此刻都吓得瑟瑟发抖，纷纷挤在角落，大气都不敢出。
“说！是谁在背后指使？”
一个护卫大声喝问道，手中的皮鞭高高扬起，又重重落下。
李永祥的后背瞬间皮开肉绽，鲜血染红了他的衣衫。
“小人真的没有啊！全是小人自己的主意”
李景隆坐在一旁太师椅上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来：
“继续打，打到他说为止！”
随着鞭笞声不断响起，李永祥的意识逐渐模糊，
他的身体软绵绵地垂着，只有急促的呼吸声表明他还活着。
这时，一个年轻的掌柜壮着胆子上前一步：
“国公爷，小的斗胆说一句，
李掌柜平日虽有些贪财，但对商行还是尽心尽力的，
或许真如他所说，只是为了商行生意才出此下策.”
李景隆猛地一拍桌子，怒目而视，
“你在教本公做事吗？明日就离开商行，自寻出路！
本公的脸面，都让你们丢尽了！”
时间一分一秒地流逝，一直到李永祥没了声息，拷打仍未停止。
后堂一片狼藉，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
李景隆站起身来，看着周围噤若寒蝉的众人，声音冷冽：
“今日之事，就是给你们所有人一个警告！
谁要是再敢打着本公的名号，做任何违背朝廷的事，
他就是你们的下场！”
众人纷纷点头，大气都不敢出。
第528章 解决事，而不是解决人
夏日的酷热依旧毫无保留地肆虐，应天城却莫名多了几分不同寻常的氛围。
新马商行不再参与三轮车相关事务的消息，
如风般迅速在城中传开，令不少原本摩拳擦掌、打算大干一场的人惊愕不已。
他们本满心期待着能在这件事上有所作为，
至少也要推动此事尘埃落定，
可如今，新马商行不仅抽身退出，连掌柜都换了人，
这不禁引发了众人的诸多猜测。
工部衙门内，早早来衙当值的周明理很快便得知了这一消息。
他脸色阴沉地坐在衙房里，周身散发着压抑的怒气。
自从知晓新马商行的背后东家后，
他便一直关注着商行动向，生怕他们中途退缩。
可如今，对方的动作竟如此迅速，
甚至他都还没来得及思索如何填补新马商行退出后留下的空缺。
这一情况恰恰表明，
新马商行的退缩并非源于商行自身问题，而是来自更上层的压力。
至于施压者是谁，自然不言而喻。
想到这儿，周明理深吸一口气，试图平复心中郁结，随后缓缓吐出。
然而，静谧的营缮司非但没能让他心情舒缓，反而令他愈发烦闷。
这时，一名吏员悄然走近，神色恭敬，低声禀报道：
“周大人，部堂大人请您过去。”
“知道了。”周明理应道。
不多时，在左侍郎衙房内，周明理见到了坐在桌案后的计煜辰。
“拜见部堂大人。”周明理行礼说道。
计煜辰轻轻点头，指了指旁边的座位，示意他坐下。
周明理也未客气，径直坐下。
屋内气氛沉闷，他懊恼地说道：
“部堂大人，您真是料事如神。
新马商行昨日下午退出了此事，且未给出任何理由。
下官派人前去查看，发现新马商行连掌柜都换了.”
计煜辰面色平静，嘴角微微勾起一抹笑意，将手中文书轻轻丢在桌上，发出清脆的“啪”声，
“这在意料之中，曹国公根基尚浅，对朝廷言听计从，
又怎会纵容新马商行违抗朝廷旨意？
想必是那掌柜自作主张，错误揣度上意，哼，结果白白丢了性命。”
周明理眼中闪过一丝愕然：
“他死了？”
“被活活打死在商行里，新马商行的众多掌柜都亲眼目睹，吓得噤若寒蝉。”
周明理只觉浑身一阵寒意，仿佛有一股凉气从脚底直冲头顶。
“大人，李永祥担任掌柜将近十年，
就算没有功劳也有苦劳，竟就这么被打死了？那曹国公好狠的心！”
周明理瞳孔急剧颤动，满脸难以置信。
“家奴妄想替主家做决定，
而且还是违抗朝廷的大事，这种人.留着有何用？”
计煜辰神色平淡，眼中却闪过一抹深邃与意味深长，
“这位曹国公越来越难对付了。
李永祥这一死，往后再想有人借三轮车之事找曹国公麻烦，可就难了。
宫中也会知晓，是李永祥擅自行动，
如此一来，反而会让宫中对曹国公更加信任。”
说到这儿，计煜辰无奈地摇了摇头，
“若不是了解曹国公的为人，本官都要以为这是曹国公故意设下的苦肉计”
周明理不再言语，坐在那儿陷入了沉思。
不知过了多久，计煜辰缓缓站起身，双手背负，走到窗前。
阳光透过窗帘洒在他身上，映出一片片光斑。
他若有所思地开口：