越想，宋越就越觉得心里不对劲。
他趁着无人注意，慢慢后退，
一直退到靠墙的阴影处，这才跟身旁的亲信吩咐：
“快，去魏大人府上，将这里的事告诉魏大人，马大人这么做，弄不好咱们都得倒霉。”
亲信重重点了点头，一溜烟消失在黑暗中。
“快快快，靠过来。”
“不要挤，保留空隙。”
随着一声声大喊，即便是商船们再不情愿，
也开始按照有序地活动起来，准备迎接登船检查。
不少人发着牢骚，认为衙门这是多此一举，甚至有人还破口大骂，
毫无疑问，这些都是背靠官府的商船，对漕运衙门并没有那般畏惧。
万宝号商船甲板上，陈景义早早站在了这里，
看着一条条船在黑夜的河中移动，脸色难看到了极点。
“大人，咱们怎么办？”
许成着急忙慌地从船舱中跑了出来，满脸焦急，
“一个大活人，可不好藏啊。”
陈景义平复心绪，看向一旁站立的孙掌柜：
“以前有这样的遭遇吗？”
“没有，小人跑商二十多年，
从来没有见到夜间登船检查之事，
就算是前些日子严查走私，也没有如此大张旗鼓。”
孙掌柜如实交代。
话听在陈景义耳中却变了味道，
他已经能够确定，眼前这些漕运衙门之人，为的就是船舱里的“货物”。
他来不及想是哪里走漏了消息，沉声道：
“许大人，按预先设定的计划行事，将货物隐藏。”
“好，我这就去办。”许成带着人急匆匆离开。
陈景义拿过千里镜，视线眺望前方，
只见一艘商船停靠在高台旁，
二十几名身穿衙服的吏员便跳上船，开始翻箱倒柜，
过了许久还没有出来，检查得事无巨细。
陈景义心思一沉，发问：
“孙掌柜，船上藏有刀兵火铳，被查到会如何？”
“这这.”孙掌柜脸色比哭还难看：
“大人啊，此事小人也不知啊，小人小人从没经历过啊。”
深吸了一口气，陈景义安抚道：
“孙掌柜，你先别急，
这等情况下，能不能花重金买通搜查之人？”
“大人，这不是不打自招了吗。”
陈景义也察觉到了此举不妥，连忙甩了甩头：
“孙掌柜，准备好北平都司的文书，
若是真查出什么来了，将文书拿出来拖一些时间。”
“大人，燕王府的文书不拿吗？”孙掌柜试探着发问。
“人家摆明了就是冲咱们来的，拿燕王府的文书就是不打自招。”
陈景义嘴角挤出一些笑容，像是在自我安慰。
对此，孙掌柜也是满脸无奈，心中有些懊悔，
为什么不快点赶路，刚来就被堵在了这里。
很快，前方商船的查验工作渐次收尾。
在吏员们鱼贯而下后，
桅杆上的灯笼被重新点亮，
船老大垂头丧气地指挥着伙计整理被扔得七零八落的货物。
而此时，万宝号商船周围的气氛也陡然紧张起来。
所有人的目光都聚焦在缓缓靠近的几艘小船上。
船上载着的，正是负责查验的吏员。
“他们来了！”
许成不知何时已悄然回到陈景义身边，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
虽然二人官职相同，都是一卫指挥使，
但许成有自知之明，
他的指挥使官职说是工头也不为过，远比不上经验丰富的陈景义。
陈景义深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：
“稳住，按计划行事，
记住，不到万不得已，不与他们起冲突。”
随着小船靠近，万宝号商船的甲板上瞬间忙碌起来。
水手们装作若无其事地整理货物，
空气中弥漫着一股压抑的紧张感，仿佛连呼吸都变得沉重。
“万宝号是吧，准备接受查验！”
一名吏员站在船头，大声喊道。
陈景义强作镇定，将头探出去，拱手行礼：
“诸位官爷辛苦，我等定当全力配合。”
“放梯子！”
伙计将梯子放了下去，
吏员们没有多言，一跃而上，不多时就噔噔噔涌上来二十多人。
陈景义看到这些人，放在身后的手掌一下子攥紧。
先前离得远还看不真切，
但面面相对，他能轻易看出，
眼前这些人哪里是什么吏员，分明是操练有序的军卒，
尤其是踏在甲板上，他们有意无意地维持队形的模样。
领头之人更是眼神锋锐，身上带着一股兵痞独有的混不吝，
只见他站在扶梯口，扫视一圈，轻笑一声：
“人倒是不少，都散开，搜！”
此话一说出口，就连许成都觉得不对了，哪有吏员上来就说“搜”的。
只见一行人迅速分散，开始对商船进行细致检查。
他们一个个眼神锐利，动作熟练，
大有每一个角落都不放过的趋势，
这等干练也不是衙门混日子的吏员能够拥有。
陈景义的心提到了嗓子眼，紧紧盯着每一个吏员的动向。
时间仿佛凝固，每一息都过得异常煎熬。
吏员们翻遍了货舱，检查了每一个角落，
甚至对水手们的行李也进行了仔细搜查。
陈景义的心跳随着吏员们的动作起伏不定，
“这里，这是什么？”
突然，一名吏员在货舱一角停下脚步。
他指着一块看似普通的木板，眼神中闪过一丝狐疑。
孙掌柜身子一软，几乎就要瘫倒在地，显然已经慌了神，
陈景义还保持着淡然，
他迅速上前，故作镇定地解释：
“各位官爷，这是我们用来固定货物的木板，
行进中难免会有颠簸，所以特意加固一二。”
吏员没有回应，而是仔细端详着木板，似乎在寻找什么破绽。
过了许久，他发出一声冷笑，看向在场众人：
“一派胡言！尔等走的运河，哪来的颠簸？来人，给这木板拆了！”
三名吏员涌了上来，手拿着早就准备好的家伙事，准备撬开木板。
船舱内的气氛一下子凝固，
不止一人目光冰冷，盯着那四人，眼中像是在看几个死人。
孙掌柜已经浑身发抖，冷汗直流，呼吸急促，
作为商贾掌柜，他哪里见过这般阵仗，
“完了，完了”
随着吏员们的行动，木板发出了不堪重负的呻吟声，被一下下撬开，露出了下方不大不小的隐秘空间！