下一秒，马蹄奔腾，尘土飞扬。黑色铁骑如同一条奔腾长龙，顺着平坦官道，朝着南方白河渡口疾驰而去。地面微微震颤，呼啸风声夹杂马蹄轰鸣，一路向南，势如破竹。
……
与此同时，百里之外，白河渡口。
江水滔滔，碧波翻涌，浑浊江水撞击河岸礁石，发出哗哗巨响。江畔滩涂泥沙湿滑，芦苇丛生，茂密的芦苇荡遮挡视线，极易藏匿伏兵。
十余艘精致战船停靠江面，船身漆黑坚固，高挂五彩锦绣船帆，江风吹拂，锦帆猎猎作响，华美又张扬。每艘战船船舷两侧，都站立着身披彩色锦缎短衫的匪众，腰间悬挂小巧铜铃，动作之间，叮铃脆响连绵不绝。
正是荆州一带令人闻风丧胆的锦帆贼。
滩涂空地之上，二十名黑衣轻骑围成一圈，人人带伤、衣衫染血，依旧手持兵刃死守不退。他们背靠江岸礁石，以血肉之躯构筑防线，死死阻拦逼近的水匪，哪怕体力透支、伤口流血，也无一人后退半步。
包围圈正中央，两道身影格外醒目。
许褚一身重甲沾满泥沙，魁梧身躯如同坚硬铁塔，稳稳挡在郭嘉身前。他手中紧握一柄厚重铁锤，锤面沾染暗红色血迹，粗重喘息不止，黝黑面庞布满尘土，憨直的眉眼此刻满是凶悍戾气。
方才水匪蜂拥而上，数次冲杀包围圈，皆被许褚硬生生砸退。但凡靠近身前的水匪，非死即伤，强悍蛮力震慑全场，硬生生为护卫队撑起一片生存空间。
可惜滩涂湿滑，重甲限制移动，加之不善水性，许褚空有滔天蛮力，却无法主动突围，只能被动死守，体力消耗极为迅猛。
反观身侧的郭嘉，依旧一身素雅青衫，衣衫沾染尘土，却不见半点血迹。他随意倚靠在一块干净礁石之上，身姿慵懒散漫，手中依旧攥着那只从不离身的酒葫芦，神色淡然，不见半分慌乱恐惧。
哪怕身陷绝境、被两百凶悍水匪围困，这位鬼才谋士，依旧神色自若、淡定从容。
“许褚，别硬撑了，歇歇力气。”郭嘉拧开酒葫芦塞子，仰头抿了一口烈酒，酒水顺着下颌滑落，浸湿衣襟，语气散漫调侃，“一群上不了台面的江中小贼，不值当你拼命耗费体力。反正主公已经收到消息，必然火速驰援，我们只需静坐等待，便可坐收渔利。”
许褚喘着粗气，厚重的胸膛剧烈起伏，憨厚脸上满是不服：“郭先生！这群贼人太不讲规矩！不正面打架，躲在芦苇荡里放冷箭、扔石子，卑鄙无耻！要是在平地之上，俺一个人就能把他们全部锤翻！”
他越想越气，握紧铁锤重重砸在湿软泥沙之上，沉闷巨响扬起一片泥水。陆上无敌的猛人，被困在湿滑滩涂，处处受制，有力无处使，憋屈到极致。
郭嘉轻笑一声，摇了摇头：“乱世之中，兵不厌诈，贼寇行事，本就毫无规矩可言。若是堂堂正正厮杀，他们也不敢招惹我们。”
话音刚落，江面战船之上，传来一阵嚣张狂妄的大笑声。
“岸上的傻小子，别硬撑了！”
一艘装饰最为华丽的主战船船头，伫立着一名黑衣壮汉。此人身材高大健壮，皮肤黝黑，披散长发，左耳佩戴一枚银色圆环，面容凶悍狰狞，腰间悬挂双柄短刀，周身匪气浓郁。
他便是这伙锦帆贼的临时头领，名为张黑，常年盘踞白河渡口，劫掠过往行商，凶悍残暴，恶名远扬。
张黑双手抱胸，居高临下俯瞰滩涂众人，嘴角勾起残忍戏谑的弧度：“我看你们衣着不凡、马匹精良，定是官府中人。此地乃是我锦帆贼地界，过江需留买路财！交出所有钱财粮草，再留下那名白面书生，我便放你们这些粗汉一条生路，如何？”
在他眼中，许褚粗犷憨直，不过是寻常护卫莽夫；唯有郭嘉面容白皙、气质脱俗，衣着布料上乘，定然是世家贵人，留着用来勒索赎金，价值极高。
许褚听闻此话，瞬间暴怒，双目圆睁，厉声怒吼：“你放屁！俺拼死也要护住郭先生！你这贼人，有种上岸跟俺单打独斗！躲在船上算什么英雄好汉！”
“哈哈哈，蠢货！”张黑肆意狂笑，满脸讥讽，“老子是水匪，不是傻子！岸上硬碰硬，我自然打不过你这蛮牛。可这江河之上，便是我的天下！我不上岸，你又能奈我何？”
一旁的匪众纷纷附和嘲笑，铜铃晃动，叮叮作响，刺耳又聒噪。
郭嘉眼皮轻抬，清冷目光淡淡扫过船头嚣张的张黑，眼底没有半分波澜，只有一丝淡淡的怜悯。
“无知鼠辈，不知死活。”他轻声低语，语气平淡，却带着极致的冷冽，“你此刻嚣张跋扈，殊不知，祸根已然埋下。不出两个时辰，此地便是你的埋骨之地。”
他太了解姜耀的性子。
那位主公看似轻浮好色、玩世不恭，实则护短至极。麾下之人，哪怕是普通小兵，也绝不允许外人随意欺凌。如今他与许褚被困，姜耀必然倾尽最快速度、最强兵力南下驰援。
五百轻骑，外加赵云、张飞、周泰三员猛将，奔赴此地，对付区区两百水匪，如同碾死蝼蚁。
张黑显然不信，只当郭嘉故作镇定、口出狂言，不屑地嗤笑一声：“死到临头还敢嘴硬？给我放箭！不要射杀，尽数射伤，困住他们！等他们体力耗尽，再全部生擒，细细拷问钱财！”
一声令下，战船之上的匪众纷纷弯弓搭箭。密密麻麻的箭矢划破长空，带着凌厉风声，朝着滩涂众人射去。
“护住先生！”带队护卫厉声嘶吼，众人迅速聚拢，举盾格挡。
叮叮当当！
金属碰撞声响不绝于耳，密集箭矢尽数被盾牌格挡，零星几支漏网之箭，也被许褚挥动铁锤硬生生砸断。
可长久格挡之下，护卫们体力消耗飞速，手臂酸胀发麻，伤口不断渗血，防线已然摇摇欲坠。
江水滔滔，铃声刺耳，局势愈发危急。
就在渡口僵持对峙之时，南方远处，一条精致乌篷船顺着江水缓缓漂流，船身素雅简约，没有锦帆装饰，低调隐蔽。
船舱之内，清雅幽香弥漫，沁人心脾。
一名少女斜倚雕花软榻，身姿窈窕曼妙，身着一袭冰蓝色流云长裙，裙摆绣着暗纹兰花，素雅又华贵。乌黑长发简单挽起，插着一支通透冰玉簪，肌肤莹白似雪，眉眼清冷如画，鼻梁精致挺翘，樱唇淡淡粉润。
绝美面容之上，自带一股生人勿近的清冷傲气，眼眸澄澈如寒潭，透着远超同龄女子的聪慧通透。
此人，正是郭嘉口中提及的荆州绝色佳人，蔡氏嫡女——蔡历茹。
她出身荆州第一豪族蔡氏，自幼饱读诗书、精通音律、擅长弈棋，不仅容貌倾城，更深谙士族权谋、人情世故。加之深得蔡瑁宠爱，在荆州年轻一辈中，地位尊崇，无人敢轻易冒犯。
今日她出城前往江畔别院探望故人，返程途中恰巧途经白河渡口，听闻岸边打斗喧哗，便命船夫放缓船速，隔着朦胧窗纱，静静眺望岸边混战。
“小姐，前面渡口有水匪作乱，围困路人，场面混乱。我们是否调转船头，绕道而行？”身旁贴身侍女躬身轻声询问，语气满是担忧。
蔡历茹纤细玉指轻轻拨动窗边垂落的淡色纱帘，清冷眸光落在滩涂那道青衫身影之上，淡淡开口，声线清冷婉转，如同玉石相击：“那被围困的书生，气质脱俗、风骨不凡，绝非寻常路人。乱世之中，这般淡然镇定的文人，实属难得。”
她隔着遥远距离，都能看清礁石旁郭嘉慵懒散漫、临危不乱的姿态。哪怕身陷重围，依旧饮酒自若，这份心性定力，远超寻常世家子弟。
侍女茫然点头：“此人确实与众不同，可锦帆贼凶悍蛮横，我们人少势弱，不宜多管闲事。若是被贼人盯上，得不偿失。”
“无妨。”蔡历茹轻轻摇头，清冷眼眸微微闪烁，“张黑这伙水匪，猖狂太久，早已惹得荆州士族不满。只是无人愿意损耗兵力，费力围剿。今日这群陌生人敢硬抗水匪，定然有所依仗。我们不必出手，静静观望即可。”
她聪慧通透，心思缜密，一眼便看出蹊跷。寻常过路客商，遭遇水匪早已慌乱逃窜、跪地求饶，怎会有二十死士拼死护卫、猛将居中死守？这群人的身份，绝不简单。
“另外。”蔡历茹话锋一转，语气平淡，“吩咐下去，暗中备好疗伤金疮药、干粮酒水。若是他们能撑到突围，我们便靠岸赠送物资，结一份善缘。乱世之中，多结交一位能人志士，便多一条后路。”
“是，奴婢遵命。”侍女躬身领命。
乌篷船悄然停在江水侧面隐蔽之处，不参与争斗，不显露踪迹，如同暗处蛰伏的幽兰，静静观望渡口局势。绝美少女隔窗眺望，清冷目光，始终落在那名临危不乱的青衫谋士身上。
……
时间缓缓流逝，落日西斜，残阳染红江面，漫天霞光浓烈似火。
滩涂之上，护卫队伤亡过半，剩余十余人皆是带伤苦战，手臂颤抖、呼吸急促，防御圈不断收缩，已然濒临极限。
许褚浑身沾满泥水血迹，厚重铠甲被箭矢划出数道裂痕，哪怕蛮力滔天，此刻也体力透支、呼吸粗重。他依旧死死挡在郭嘉身前，憨厚脸上满是执拗，哪怕手臂酸痛发麻，也绝不后退半步。
郭嘉酒葫芦已然空了大半，脸上依旧不见慌乱，反而抬手遮挡刺眼霞光，漫不经心开口：“许褚，别咬牙硬撑了。你听，远方是不是有马蹄声响？”
许褚微微一怔，下意识侧耳倾听。
风声、水声、铜铃声交织混杂，起初听不出异样。片刻之后，一阵沉闷厚重、连绵不绝的马蹄轰鸣，穿透嘈杂声响，清晰传入耳畔。
声音由远及近，急促猛烈，如同奔腾惊雷，震得地面微微颤动。
张黑站在船头，神色骤然一变，凶戾面庞浮现出一丝惊疑：“什么声音？”
下一秒，远处官道尽头，漫天尘土飞扬，一道漆黑黑线顺着道路急速狂奔，铁骑奔腾，气势磅礴，杀气滚滚而来。
残阳映照之下，甲胄反光凛冽，刀枪泛着寒芒，五百轻骑如同黑色洪流，碾压一切阻碍，直奔白河渡口！
“是援军！俺们的援军来了！”许褚猛然抬头，双目爆发出璀璨精光，粗犷嗓门放声怒吼，声音震彻江岸，“主公来救俺们了！”
第816章 结下梁子！
这一声怒吼，如同强心针注入疲惫的护卫队体内。残存的护卫瞬间精神大振，原本涣散的眼神重新凝聚战意，死死握紧手中兵刃。
郭嘉缓缓站起身，抬手拍了拍身上尘土，嘴角勾起一抹风流戏谑的弧度，慵懒低语：“总算来了，再晚片刻，我这葫芦里的酒，就要喝光了。”
江面之上，张黑脸色煞白，瞳孔骤然收缩，心底升起一股极致寒意。
五百全副武装的精锐骑兵，甲胄鲜明、战马精良、杀气滔天，绝非寻常郡县杂牌官兵可比。这般精锐兵力，绝不是过路富商能调动的势力。
他忽然意识到，自己招惹了不该招惹的人。
“撤！快撤！”张黑慌忙挥手，声音慌乱颤抖，“全部退回江面，远离岸边！不要与之硬碰！”
他常年混迹江河，自知陆上作战绝非正规骑兵对手，惟一的生路便是退回深水江面，依托战船逃离。
可此刻撤退，为时已晚。
“全军听令！”
遥远官道之上，姜耀勒紧马缰，战马人立而起，高昂嘶鸣。他目光冰冷，手指直指江岸战船，声音洪亮凛冽，穿透漫天风声。
“射杀岸边所有匪众，封锁江面退路！周泰带队迂回，截断船只逃路；张飞领兵上岸，清扫滩涂残贼；赵云随我正面冲锋，救人破围！今日，白河渡口，不留一贼！”
“杀！！！”
铁骑奔腾，杀意震天。
残阳如血，江水滔滔。
一场属于锦帆贼的末日围剿，就此拉开序幕。而隐蔽停泊的乌篷船内，蔡历茹隔着朦胧窗纱，望着那道立于战马之上、霸气凛然的黑衣少年身影，清冷眼眸之中，第一次泛起剧烈涟漪。
此人，究竟是何方神圣？
杀声震野，马蹄踏碎江岸暮色。
残阳如血，泼洒在白河滩涂之上，染红浑浊江水，也照亮五百轻骑冰冷锋利的甲刃。姜耀一马当先，乌黑战马踏碎漫天尘土，玄色战甲反射着刺目霞光，少年身姿挺拔如松，立于马背之上，凛冽气场压得江畔风声凝滞。
“放箭！”
一字落下，干脆利落，不带半分多余情绪。
伴随着齐刷刷的弓弦震颤声响，后排两百名骑兵同时抬手，后背强弩寒光乍现。密密麻麻的弩箭划破赤红天际，如同漫天黑色雨丝，精准朝着江岸边缘来不及登船的水匪射去。
噗嗤、噗嗤！
箭矢入肉的闷响接连不断，刺耳又沉闷。滩涂之上逃窜的锦帆贼大多赤脚奔跑、衣甲单薄，根本没有防护兵刃，面对正规军的强弩压制，毫无抵抗之力。
不少贼匪刚迈开脚步，便被弩箭贯穿腰腿，惨叫着摔入泥泞滩涂，温热鲜血瞬间浸染褐色泥沙。那些挂在腰间的铜铃随着身体倒地胡乱滚动，叮铃脆响混杂着凄厉惨叫，汇成一曲杂乱刺耳的覆灭哀歌。
“不要乱！列阵！给我列阵！”船头之上，匪首张黑面色惨白，嘶吼着想要稳住军心。
他原本以为这只是一伙过路的富贵客商，仗着手下两百锦帆贼、十余艘战船，轻轻松松便能劫掠钱财、拿捏人质。可直到此刻他才幡然醒悟，这哪里是什么客商，分明是一支久经沙场、杀伐果断的正规精锐铁骑。
尤其是那三员立于队伍前列的猛将，煞气冲天、气场骇人，光是远远望去，便令人心底发寒、双腿发软。
水匪本就是乌合之众，平日里只会欺凌过往百姓、劫掠无自保之力的商船，哪里见过这般铁血杀伐的正规军？一轮弩箭压制过后，滩涂残留的贼匪瞬间军心溃散，再也顾不得头领号令，一个个丢盔弃甲，连滚带爬朝着江水深处逃窜。
“张飞！清扫残敌！”姜耀冷声传令。
“喏！！！”
张飞早就按捺不住心中战意，粗狂吼声震彻江岸。他双腿夹紧马腹，乌黑重甲随着动作摩擦作响，丈八蛇矛斜指前方，马蹄踏过泥泞滩涂，溅起漫天泥水。
这位猛人压根不在意脚下湿滑泥泞，战马疾驰之间，蛇矛横扫而出。寒光凛冽的矛刃带着蛮横蛮力，直接将两名来不及逃窜的水匪扫翻在地。他下手从无半分留情，矛尖精准刺穿贼匪肩胛，粗暴挑飞之后狠狠砸入泥坑，凶悍杀伐之气扑面而来。
“一群只会躲在船上打家劫舍的鼠辈！也敢在老子面前放肆？”
张飞咧嘴怒吼，络腮胡须根根倒竖，凶戾模样吓得剩余水匪浑身颤抖。他杀人从不多言，动作干脆粗暴，蛇矛起落之间，必有贼匪倒地哀嚎，黑色重甲沾满泥泞血污，宛如从地狱走出的杀神。
滩涂之上，残存的数十名水匪转瞬之间便被清扫干净，无一漏网。
与此同时，江面之上。
“周泰，断其退路。”
姜耀目光平静扫过江面十余艘锦帆战船，语气淡漠冰冷。水匪依托江河而生，若是放任船只逃窜，日后必定继续盘踞白河、劫掠行人，后患无穷。今日既然撞上，便要斩草除根，永绝后患。
“属下领命！”
周泰抱拳领命，黝黑面庞没有多余表情，冷峻眼眸死死锁定江面战船。他自幼生长水乡，精通水性、深谙江战之道，最清楚内河船只的弱点。