君臣两人相顾无言。
片刻之后，刘堪不以为然道：“前朝之事，朕所知不多，不过这鬼神之事嘛，你知道的，朕向来是不信的。朕不信这世上真有鬼神。”
一众扈从听闻此言，脸色顿变，不敢去看那骑士，纷纷往后退去。
康敬修低声道：“陛下，鬼神之事，不可全信，亦不可不信，长公主能驭使巨蛇，数万人亲眼目睹真武帝飞升，鬼神之事又有什么不能信呢？”
广德帝默然无语。
是啊，朕的姐姐刘雨霏有蟒蛇巨龟，朕贵为大齐天子，为何不能有神力襄助呢？
“李总管，”
李菊英心领神会，硬着头皮，上前指着骑士道：“大胆！见到圣上，为何不取下头盔，揭开头盔，露出你的脸！”
众人齐齐望向女真骑士，眼神充满惊恐与好奇。
那骑士没有任何表示，只是默然站在原地，双脚仿佛已经离开地面，悬在空中。
他那穿着缝合细密的臂甲的右手更紧地揪住马鞍的前穹，而持盾牌的另一只胳臂仿佛因颤栗而抖动。
广德帝陡然提高声调：“十六兵团早已覆灭于北方战场，你，是人是鬼！”
骑士沉默不语，披风下面空洞无物。
康光绪怒道：“陛下和你说话，如何不答！”
李菊英也道：“说你呢！为何不露面给陛下看？你到底是人是鬼！”
从头盔里传出干脆利落的回答：“陛下，末将和身后这支军队，早已死去三十年。我们，是不存在的。”
刚才还凑到近前训斥的康光绪、李菊英等人此时吓得面无人色，连忙往后退去。
刘堪往前一步，上前拍了拍骑士肩膀，广德帝手指触碰到坚硬的铠甲，一阵冰凉由指尖传遍皇帝全身。
“三十年？”
“陛下，三十年前，沈阳血战，末将与麾下三百骑士，归于布尔杭古指挥，在浑河悉数战死，太上皇在沈阳招魂，我等阴魂不散，留在了此间，听闻湖广有大战，我便率麾下来了。”
“原来如此。”
广德帝眼神不断变换，盯着眼前亡灵骑士喃喃自语：“三十年前，那时朕还没有出生呢！”
“罢了，朕不管你是人是鬼，你今日来此，是来襄助朝廷，还是协助叛军？”
江流儿昂头望向骑士，手指按向刀鞘，旁边中军卫队卫兵也将手指放在火铳扳机上。
铠甲之下传来铿锵之声。
“末将忠于大齐。”
“先皇曾说，战争就是和平，所以须止戈为武，而这正是陛下现在所作的事情，朝廷推行新政，却为一群劣绅胥吏破坏，他们欺上瞒下，无恶不作，而叛军一叶障目，肆意叛乱，危害天下，末将这次来，就是要襄助陛下，荡请寰宇，还大齐一个朗朗乾坤。”
刘堪欣然一笑：“自古此忠应未有，汉心汉语建州身！没想到最能理解朕的，不是人，而是一群亡灵骑士。好，好，好啊！”
“没想还有一位不存在的骑兵队伍哪！请朕让我看一看。”
女真骑士犹豫片刻，然后有一只手沉着而缓慢地揭开他的头盔。
头盔里面空空洞洞。在饰有彩虹般羽毛的白色盔甲里面没有任何人。
“哈哈哈，果然什么也看不见！”广德帝说，“现在，叛逆手中有一头巨蟒，能够吞噬天地，你凭借什么击败它呢？”
“凭浩然正气，”骑士说，“以及对太上皇大业的忠诚！”
广德帝喟然长叹：“天下都说朕在败坏我父亲的根基，你却看到了朕对太上皇大业的支持，难能可贵，你虽是建州人，身上却流淌着汉人的血脉，难能可贵。”
“陛下，”骑士叶赫阿拉塞薄里纠正道：“末将没有躯体，，也没有血。不过我和我的亡灵骑士们，可以战胜那条巨蛇，让大齐归于和平。”
仿佛预感到了亡灵骑兵的到来，汉江陡然波涛汹涌，巨浪拍打着江岸，伴随一声震天动地的咆哮，巨蟒玄武从水面一跃升空。
全身披甲的刘雨霏屹立城头，轻轻念动咒语：
“焚烧。”
玄武张开巨口，喷出一道橘红色的火焰，正在攻城的齐军战兵瞬间淹没在火海中，战场化作人间地狱。
巨蟒腾空而起，转身朝齐军中军大帐飞来，刘堪立于大纛之下，相隔数里，与他姐姐刘雨霏怒目对视。
“圣上，赶紧避一避吧！”江流儿拖着广德帝向后退去。
刘堪一把推开扈从，面朝汹涌而来的巨蟒玄武，回头对列阵待发的亡灵骑兵，挥动令旗：
“叶赫阿拉塞薄里，朕命令你，率兵杀死这条蛇，攻破襄阳城！结束这场战争！”
第765章 陨落
“传令各营，不拘死活，有能斩杀生擒叛贼刘雨霏者，赏千金，封万户侯！”
广德帝手指天空。巨蟒腾空而来，刘雨霏如同一个小黑点，匍匐在玄武巨蟒背后。
一道道橘红色的烈焰在汉江北岸熊熊燃烧，已经渡江攻城的先头部队，瞬间被大火吞噬，推到最前面的楯车云梯，连渡江搭建起来的浮桥一起，被大火点燃。
连绵不绝的木制攻城器械很快引发更大的火灾，此时西北风起，火借风势，肆意烘烤方圆数里的齐军，光秃秃的江滩上只剩几块巨石，幸存的步兵们纷纷聚拢在巨石周围，举枪瞄准头顶上呼啸而过的巨蟒，愤怒的扣动扳机。
成千上万发铅弹射向天空，如一片绚烂的极光，又如乱飞的蜂群，撕裂空中一切活物，守军发出的几支侦查热气球瞬间被撕成碎片。
长公主骑在玄武巨蟒脖颈位置，一手扶着一片吐出的蛇鳞，一手指着俯视星星点点的大地，陡然拉升，蛇身腾空而起，隐没于云层之间。
“轰！”
驶入汉江的舰艇也加入了对巨蟒的轰击，宽阔的江面瞬间被白色烟雾笼罩。
亡灵骑士分出八骑，策马环绕皇帝大纛，将广德帝护在中央。
刘堪见状，不以为然道：“朕贵为天子，上承天命，自有上天庇佑，无须尔等护卫，你们只管渡江去杀敌即可！”
叶赫阿拉·塞薄里沉声道：“陛下贵为天子，然而也是血肉之躯，龙息所至，寸草不生，我等可以用铠甲护卫陛下。”
亡灵骑士头盔中闪动着蓝色火焰，状如鬼火，随着他说话时的情绪起伏，跟着一明一灭。
“你难道没看见，对岸陈列的楯车、铠甲都被烈火焚毁，你们又如何能幸免呢？”
叶赫阿拉·塞薄里语气平静：“圣上，我们是不死之身。”
刘堪这才想起眼前这群亡灵骑士都是死人，死人是不惧怕死亡的。
他默默点头，不再多说什么。
~~~~~
“焚烧！”
刘雨霏俯视战场，巨蟒掠过火光四起的汉江北岸，长公主眼角出现星星点点跳动的火光，那是还没被烧死的齐军战兵在挣扎逃命。
巨蟒冲出云层，驮着长公主呼啸而下，以雷霆万钧之势砸向地面，四周响起密集的叮当声，铅弹砸在蛇鳞上，溅射出一阵花火。
刘雨霏下意识挥手挡在身前，好像她的纤纤细手能挡住铅弹射击似得。
巨蟒在空中翻了个身，将坚硬的背部留给敌人。
“焚烧！”
长公主话未落音，玄武蛇身开始急剧下坠，几乎贴着汉江江面高速飞行。
眼前很快出现一大片高耸入云的舰船，巨蟒利用舰炮射击的死角，飞速靠近目标。
随着一条巨大的火舌从天而降，地面江面停泊的战舰接连被烈火点燃。甲板上的炮手努力调整舰炮射角，对快速逼近的青色巨蟒进行轰击，数十艘战舰火炮齐发，半空盛开一片密集的黑色弹幕，可惜巨蟒飞行速度太快，只是一道黑影从人们眼前闪过。反倒是因为射界太低，一部分炮弹直接打在了其余舰艇身上。
空中响起玄武怒声咆哮，巨蟒再次掠过江面，出现在两艘战舰中间，它陡然翻身，用背部鳞甲挡住舰炮轰击，扬起粗壮的蛇尾，猛地扫断另一只舰船的桅杆。
碗口粗细的桅杆瞬间被蟒蛇扫落，战舰以肉眼可见的速度开始解体，舰体木板发出令人不安的吱呀声，惊慌失措的水手们纷纷尖叫着跳进汉江。
等到其他舰艇反应过来，朝这边射击时，巨蟒已经扶摇直上，再次消失在浓厚的云层中。
待烟雾散去，万籁俱寂，只剩甲板燃烧的噼啪声和伤兵哀嚎声。
众人环顾四周，发现巨蟒已经消失得无影无踪。
“停止射击！停止射击！”
各舰舰长下令暂停进攻的命令，岸上的战兵也打完所有子弹，绝望无助的望向天空。
“省些子弹吧！它逃走了！”军官们大声喊叫，命令战兵打扫战场，收拢弹药，运送伤兵回到南岸。
汉江南岸，中军卫队的卫兵们如临大敌，在目睹攻城部队惨状后，所有人都面如死灰，仅仅是一个照面，便有超过五百名战兵被巨蟒烧死，伤者更是不计其数。
现在这些人已经没了刚开始的锐气，只想护卫广德帝安全离开战场。
江流儿小心翼翼道：“陛下，这巨蟒刀枪不入，凶残如此，此地不可久留，不如先回南漳，再作计较。”
广德帝怒气冲冲道：“邓长雄在哪里！把他带来见朕！仗打成这样，只见咱们的人死伤，叛军死了几个？”
江流儿举起望远镜，望向惨绝人寰的北岸战场，忧心忡忡道：“陛下，北岸大火不止，成国公怕是已经凶多吉少····”
刘堪忿忿道：“让邓长雄来见朕！开战之前，他说什么平定襄阳，不过旬日之间，不费吹灰之力！现在仗打了多少天了！死的都是朕的子民！”
“告诉成国公，他若没死，就给朕立即攻打襄阳城！兵员、装备、朕都给他准备好了，他还要什么！”
“可是，陛下，您····”
广德帝怒不可遏道：“朕有这些亡灵骑士庇佑，你们不必担忧！”
江流儿朝旁边卫兵使了个眼色，那卫兵立即领命而去。
卫兵手持皇令，翻身上马，马蹄踏过，地上一具具被烧焦的尸体，瞬间化作尘土，随风飘散。
卫兵踏上一座刚刚搭建起来的浮桥，瞥见桥两边漂浮着无数具黑色尸体，他被眼前惨烈场面震撼，纵马疾驰，跑出百十步远，忽然，耳边传来呼呼风声。
卫兵脚下浮桥忽然剧烈抖动起来，不等他反应过来，轰隆声响，浮桥拦腰斩断，青色巨蟒从汉江降低一跃而出，小山一样的蛇头正对着桥面断裂处，下一秒，连人代马将卫兵吞入蛇腹。
“开炮！拦住蛇！拦住他！”
驻守南岸前沿的齐军战兵惊恐大喊着，炮兵慌忙将所剩不多的炮弹填入炮膛，不等上官下令，便朝汹涌而来的巨蟒轰击。
“陛下！快走吧！”江流儿不由分说便要上前拉扯刘堪，向后撤退。
八名亡灵骑士立于马上，如同石雕一般，一动不动。
巨蟒背上的长公主望着一里之外大纛下的刘堪，一字一句道：“焚烧。”
龙息烈焰如九天银河倾泻而下，浇灌在江岸齐军大营，火焰所至之处，士兵、战马非死即伤，无数火团在大营中乱窜，人马惨叫声不绝于耳，周围弥漫着浓郁的腥臭。
“陛下，快走吧！”
江流儿跪下来央求。
广德帝怒视前方，望着逐渐靠近的巨蟒和他的姐姐，直到龙息火焰来到大纛四周。
中军卫队卫兵四散奔逃，只有江流儿和八名亡灵骑士还站在皇帝周围。
“既是天意，朕死而无憾！”
大纛上的丝绸流苏熊熊燃烧，刘堪张开双臂，双手已经能感觉到龙息炽烈的烘烤。
就在这时，一阵彻底的寒意忽然弥漫四周。
睁开眼时，流淌到脚边的龙息火焰竟然停住。
叶赫阿拉·塞薄里缓缓走向烈焰，脚步所至之处，脚下烈火瞬间熄灭。
他举起一把青色锋利长枪，瞄向正在喷火的玄武巨蟒，奋力投掷出去。