桓玄第一时间得到了堂兄的桓石生密报。
但也被司马元显的果决弄得有些手足无措。
一直以为，朝廷在他的封锁漕运下，必然奄奄一息，再加上孙恩在东面消耗，朝廷必然会低头，桓玄就可以像其父桓温一样入主建康。
谁料司马元显完全不遵循常规，什么都不管，就这么纠集所有兵力，堂而皇之的杀过来了，一心一意的要弄死他……
“蠢货，司马家的人个个都是蠢货，难道不怕玉石俱焚吗？”
即便身为西府都督，权势日炽，桓玄脾气依旧没有收敛。
桓伟道：“司马恢之司马尚之皆手下败将，唯独刘牢之……骁勇善战，不得不防。”
桓玄头痛的也是此人。
慕容垂死后，刘牢之声名鹊起，隐隐成为天下第一名将。
至少放在江左是无敌的存在，手上两万北府精锐，也是江东第一强军。
而刘裕只凭千余人就击败了十几万妖贼，更让北府军名震天下。
桓玄无奈道：“为今之计，只能坚守江陵，以坚城挫敌锐气，而后反击。”
西府这三年未经战乱，兵精粮足，桓振和皇甫敷刚刚击退了姚兴的进犯，士气还在，固守江陵绝无问题。
谋主卞范之急劝：“万万不可，朝廷倾巢而出，传檄荆襄，若是闭门自守，则大势已去，依属下之见，非但不能退，还要大张旗鼓迎战，公英略威名振于天下，元显怀天下之怨，刘牢之坐视妖贼攻打京口，人心尽失，若兵临近畿，朝廷诸军土崩之势可翘足而待！”
这一战不仅是战场厮杀，还有朝局和人心。
司马元显上位之后，穷奢极欲，夺了亲生父亲司马道子的权，还将其流放，一道征召“乐属”令，弄得三吴八郡尸横遍野。
朝野上下对其不满者大有人在。
而刘牢之名气虽大，这两年也不知是被权势迷了眼，还是人老昏聩，接连出错，连京口都不管，北府诸将早就对他一肚子的怨气。
不过话是这么说，要跟刘牢之硬碰硬，桓玄心底实在没底。
见他还在犹豫，卞范之继续劝道：“刘牢之反复无常，小人尔，主公可记得王恭之事？”
“王恭！”桓玄眼神亮起。
王恭起兵声讨司马道子，桓玄也参与其中，怎会忘记王恭是怎么败的？
卞范之眼中冒着幽光，“刘牢之在山阴按兵不动，早与朝廷生出嫌隙，可派何穆游说于他，事成之后，建康以东归他，建康之西归我，北府西府同掌权柄，刘牢之贪鄙，必定应允！”
桓伟一听立即就不愿了，“刘牢之一介寒门，不过是谢家养的狗，凭什么与我桓家并列？”
卞范之笑道：“此权宜之计尔，刘牢之若生异心，北府自乱，司马元显非西府之敌！”
“妙计、妙计，我若能入主建康，到时候就由不得刘牢之了，立即派何穆去游说刘牢之！”桓玄精神一震。
“司马元显不休养生息，反来谋我，乃是自寻死路耳。”卞范之每一句话都是冲着朝廷的要害去的。
朝廷现在的隐患显然要多于西府。
西府至少休整了三年，朝廷一直陷入妖贼之乱中。
“狭路相逢勇者胜，我就跟司马元显赌上全部家当！传令，大军东下，决一死战！”桓玄是樗蒲高手，不缺孤注一掷的决心。
荆襄诸军并起，顺江而下。
但毕竟是与朝廷为敌，此时西府军上下士气低迷，皆有畏惧之心，毕竟西府是朝廷的西府，桓玄虽然威信极大，但毕竟掌权时日太短，年纪太轻。
桓玄也忧心不已，谋划的再好，变数实在太多，稍有不慎，就会满盘皆输。
大军自江陵行至夏口，未见朝廷大军动静，再顺江而下至寻阳，朝廷大军仍拖泥带水，就连刘牢之也故态复萌，在洌洲按兵不动。
刘牢之按兵不动，其他两路人马也不敢动。
“天助我也，刘牢之果然是个蠢货，此战必胜！”桓玄大喜。
没了刘牢之的威胁，司马尚之和司马恢之都是砧板上的肉。
“刘牢之私心太甚，当初连京口都愿守，又岂会为司马元显效死？”卞范之亦满脸红光，一切都在他的算计之中。
寻阳位于九江，往东一步便是长江中下游重镇历阳，历阳之南便是建康。
占据此地，便是将刀架在朝廷头顶上。
此时西府大军已经按卞范之所言，兵临近畿。
果然朝廷诸军心怀叵测，全都裹足不前。
“报……朝廷派齐王司马柔之送来驺虞幡，乞主公退兵！”一名军吏前来禀报。
驺虞乃古代仁兽，虎躯猊首，白毛黑纹，生性仁慈，连青草也不忍心践踏，非自死之物不食。
司马元显派人送驺虞幡过来，意思是两家罢兵。
他一时兴起主动挑起战事，如今又打起了退堂鼓。
“现在才想起来求和，不是太晚了吗？”桓玄站在楼船的爵室上哈哈大笑，猛地一挥衣袖，指着江面上浩浩荡荡一眼望不到尽头战船，“司马元显可自缚出降，某网开一面，饶他不死。”
卞范之忽然高呼道：“朝廷向主公乞降了！”
周围亲兵也跟着呼喊。
霎时间，西府士卒士气大盛，“杀、杀、杀……”
江面上吼声如雷，岸上，步骑林立，甲光映日，刀矟如林，也一同发出欢呼。
第272章 跪
洌洲。
江水滔滔，旌旗猎猎。
朝廷的水陆大军在此云集。
刘牢之却三令五申，严禁出战，直到桓玄领兵快速南下，先一步占领了寻阳，与洌洲相望，北府军的士气开始动摇起来。
“桓玄大军远来，立足未稳，有骄兵之气，末将愿率本部人马，突袭寻阳，都督率大军在后，定能击破西府！”
刘裕现在是北府军中炙手可热的猛将，声望极大。
每次都能以少击众，无往不克。
朝廷的兵力远在西府之上，还有北府精锐，以及刘牢之这样的猛将，胜算极大。
当年的洛涧之战，刘牢之五千人马就敢主动渡河，进攻五万氐秦大军。
桓玄选择寻阳，将刀悬在朝廷头顶上，但也将自己暴露在北府军的兵锋之下。
可以说只要刘牢之点头，北府诸军齐进，桓玄必败。
“为何要击破西府？”刘牢之目光灼灼的望着刘裕，手一挥，周围将吏都退出中军大帐。
只有刘敬宣留了下来。
刘敬宣道：“桓玄此人譬如董卓，必祸乱朝纲，父亲为国家重将，受朝廷所托，当忠人之事，若不抑制桓玄，汉末之乱将重演。”
“我岂不知此理？朝廷、西府、北府三足鼎立，若是西府败亡，朝堂上的那些高门能容得下我们吗？司马元显定削夺我兵权！”刘牢之斥责道。
混了这么多年，当然知道其中的厉害。
朝廷不会容纳他，西府桓氏同样不会容纳他，
刘裕道：“都督手握两万精锐，北府诸将唯马首是瞻，何必要西府和朝廷容纳？”
这便是两人最大的区别。
北府西府朝廷，实际上北府军最强，根本用不着依靠谁，也用不着谁来容纳。
这话让刘牢之一愣，眼神惊讶地望着刘裕，“你——”
刘裕眼中闪烁着一团幽光，“都督击败桓玄，便可威震天下，届时率兵入朝，匡扶社稷，何人敢说半个不字？荣华富贵自可取之，何必他人施舍？江左存亡在此一战，彭城刘氏兴衰亦在都督一念之间！”
到了刘牢之这个地步，已经不可能再寄人篱下，不出头也要出头。
手上的兵马便是最大的保障。
打赢了这一战，北府军将无人能制，刘牢之声威暴涨，根本用不着跟朝廷废话。
只是刘牢之脸上阴晴不定，始终拿不定主意。
父子两代都是谢家家将，自幼对士族生出仰望羡慕心理，在战场上固然勇猛无畏，但在权力角逐中，总是放不开手脚，瞻前顾后。
“容我思虑一二。”刘牢之还是选择了观望。
“父亲还思虑什么？当初背反王恭，已落人口实，见京口受难而不救，人心尽失，如今若是坐视桓玄入主建康，天下人如何看我父子？”
这种话，也就刘敬宣敢当面说。
刘牢之面色铁青，“大胆！”
这一怒，风云变色，帐中骤然冷了三分。
刘牢之是虎将，身上累积了十几年的虎威。
刘敬宣顿时色变，不敢劝了。
刘裕却面色不变，“机不可失时不再来，都督——”
“都督，有故人求见。”这时帐外亲兵的禀报，打断了刘裕的话。
刘牢之精神一震，似乎等待此人许久，张口就道：“传！”
“哈哈哈，昔日彭城一别，多年未见，都督还是如此威风，羡煞在下。”人未至，声音先到了。
刘牢之从帅座上起身迎接，“原来是何兄，别来无恙。”
帐帘掀开，正是何穆，扫了一眼刘裕，笑而不语。
刘裕冲刘牢之拱手，退出帐外。
九月的江左，已有寒意，江水荡漾，战舰轻轻摇动。
只是士卒们皆无战意，浑浑噩噩，连牙旗都有气无力的左右摇摆着。
六月出兵，在此屯集了两个多月，锐气已被耗尽了。
现在即便出战，胜负也难以预料。
“如何？”孙无终、刘袭、何无忌等人等待许久。
屡次击败妖贼，保住了京口，刘裕隐隐成为北府中的第二人，在士卒心目中的地位其实不在刘牢之之下。
不过刘牢之是北府都督，手握生杀大权，加上多年的声威，不是一时片刻就能超越的。
刘裕道：“荆州派来了说客。”
孙无终道：“都督一向耳根子软，经不住别人的诱惑，桓玄若是许以重礼，都督定然背叛朝廷，不如我等合军，突袭寻阳，站端一起，两边自然谈不下去……”
何无忌摇头，“不妥，诸位兵力加在一起，不到一万，桓玄亲率四万西府精锐，麾下猛将如云，且有坚城为凭，此去必败无疑。”
孙无终的部曲，早在讨伐妖贼时，损失惨重，到现在还没恢复。
刘裕麾下兵马也才四千。
如果野战，自然不惧，但攻城就另当别论了。
而且刘牢之将北府诸军屯于洌洲岛上，就是怕有人不听号令，私自出战。