何无忌顺势打出营救皇帝司马德宗的旗号，上游城池纷纷投降。
主动送上粮草，甚至石阳、东昌、遂兴各出千余乡勇助战。
司马家的人气至今未散，依旧是正统。
“方才细作来报，刘毅五日之前派参军羊邃渡江，与何无忌密谈了一个时辰！”孟干之前来禀报。
北府军中到处都是刘道规的耳目，虽然打探不到他们密谈的是什么，但知道刘毅、何无忌勾勾搭搭，就足够了。
何无忌对司马家忠心耿耿，刘毅自谓名士，都有足够的理由扶植司马氏。
“何无忌……”刘道规满脸惋惜之色。
这次大战，本来就是刘裕设下的一个陷阱，让那些拥护晋室的势力主动跳出来。
何无忌原本与刘道规和刘裕的关系不错，但终究还是要分道扬镳。
“桓楚士气崩溃，末将愿领本部人马为前锋，趁桓玄人心游移之际，直扑江陵！”王镇恶急于表现。
湓口虽然攻破了，但上游还有武昌、巴陵两处要塞，各有万余兵马。
江陵桓玄手上还有数万水军精锐。
按这种态势，其实慢慢打步步为营，最终也会赢，但何无忌与刘毅联手，形势就不一样了。
灭楚的军功不能被他们拿走。
“今我水陆大军三万五千，战舰四百余艘，士气高昂，传令，加速西进，直取江陵！”
刘道规快刀斩乱麻。
桓玄还没从项城之战、覆舟山之战中喘过气来，成了惊弓之鸟，这个时候不用再给他时间。
“领命！”众将无不亢奋。
一路行来，江左早就烂了，建康也已空虚，但江陵被桓氏经营了几十年，油水充足。
只有王镇恶急于立功，却没有表现的机会，有些意兴阑珊。
这年头想要出头不容易，他在桓玄麾下也不怎么被重用。
转投北府，没有根基没有关系，又不是北府旧部，天然被其他北府出身的将领排斥。
刘道规道：“王镇恶听令，汝率本部为前锋督，遇神杀神遇佛杀佛！”
“领命！”王镇恶单膝下拜，行了个大礼。
一面面白帆升起，船桨抡转如飞。
大小战船如离弦之箭，向上游冲去。
何无忌和刘毅像是收到了什么消息，也加快速度，一南一北直奔武昌。
武昌一向是江表重镇，由冯该镇守，他二人这次碰到了硬骨头，刘毅麾下流民帅赵恢被斩，伤亡一千余众。
何无忌同样伤亡不小，阵亡了六百甲士。
冯该不是刘裕的对手，但对付刘毅和何无忌简直信手拈来，而武昌又是坚城，当初孙权修建此城，纯粹是作为军事用途，其后王敦、桓温都悉心经营，其坚固程度还在江陵之上。
“报……桓楚大将苻宏、胡藩率两万水军顺水而下，抢占桑落洲！”
斥候操着小舟在江面仿佛飞鱼。
“来的好！”刘道规精神一振。
桑落洲是三国时候周瑜的点将台，修建了防御工事——点将台，抵御曹军东下。
此台依水而建，南临鄱阳湖，中居长江，北依雷池。
周瑜据此，火烧赤壁，奠定天下三分的格局。
桑落洲属长江中游兵家必争之地，庾亮“不敢越雷池一步”的典故也在周围发生，历来荆襄与江左的水军决战，大多爆发在此地周围。
苻宏若是占据桑落洲，那么正在攻打的武昌的刘毅和何无忌就被切断了后路。
即便到了这种地步，西府军中依旧不乏有识之士，看出了这一战的要害。
“嘿嘿，不如我们就屯于寻阳，坐观他们死战！”刘遵起了坏心思。
这也是内斗的常见套路。
“愚蠢！”刘道规骂了一声，“桓玄士气低落，何无忌和刘毅死活无所谓，但他们若是覆灭，就会恢复西府士气，到时候荆襄就更难打了！”
西府军战力本来就不差，只是作为主帅的桓玄不太行。
而现在桓玄最需要的就是一场大胜。
内斗归内斗，但不能这么肆无忌惮的坑害队友，即便他们两人居心叵测。
刘道规见死不救，会寒了北府其他人的心。
刘遵嘟囔了一声，“我就说两句而已……”
刘道规沉声道：“传令，全军迎敌而上，决战桑落洲，首战即决战，一战定乾坤！”
第340章 忠
这场水战非同小可，是桓楚最后的胆气。
所以只能进不能退，甚至不能有丝毫的犹豫。
水战比陆战更直来直去，西府水军占据上游，刘道规居下游，若是后退，便是已一溃千里，这么多年积累的威望，也将付之东流。
战船挂满帆，直扑桑落洲而去。
九江寒露夕，微浪北风生。浦屿渔人火，蒹葭凫雁声。颓云晦庐岳，微鼓辨湓城。
江水滔滔，士卒战意高昂。
半日时间，依稀可见江心之中生出一片土洲。
草木枯黄，白鹭秋雁在水草间凫动，还不知道大战将临。
刘遵和毛德祖率步骑在南岸上刚刚结阵，上游江面上，无数船帆缓缓从水雾中浮现。
“都督可在岸上等待，水战尽可交与末将！”王镇恶口气虽然大了一些，却是在为刘道规着想。
“怎么，难道你以为我是贪生怕死之辈不成？废话少说，我就在此船上，与将士们同生共死！”
水军将士都在眼睁睁的望着，苻宏有两万水军，刘道规只有一万余众，这个时候下船，会影响到士气。
咚、咚、咚……
对面的战鼓声先响了起来，船速陡然加快，俯冲而来。
王镇恶只能踩着踏板，上了另一艘楼船。
敌军战船越来越近，乌云一般压了过来，最前面的几艘艨艟挺着獠牙，仿佛一头头横行无忌的野猪，直接撞了过来。
桑落洲上的飞鸟惊恐的窜向天空。
枯草在秋风中瑟瑟发抖。
间隔两三里，王镇恶非但一动不动，还让水军下船，登上桑落洲。
这个举动让刘道规莫名所以，水战自然在江上，先是远攻，而后接舷跳帮，近距离厮杀，他却抽调数百水军下船，削弱了战船的战斗力。
眼看对方的撞来，令旗忽然挥动，七十多条战船摆出一条长线，贴着桑落洲。
险之又险的避过了西府水军的撞击。
尔后桑落洲上忽然冒起浓烟，铺天盖地，遮蔽了江面，也逐渐将双方的战船吞没其中。
只听到其中的各种荆襄口音的叫喊：“错了，北伧在东边！”
“苻将军有令，北伧在南，速速扑杀……”
“北伧到底在何处……”
各种吼声纷至沓来。
虽然不知其中发生了什么，但战船碰撞摩擦声纷至沓来。
“这个王镇恶倒是胆大！”刘道规笑道，隐隐知道他的用意。
如果正面接战，他这百余艘战船还不够对面塞牙缝的，但如果是混战那就另当别论了。
烟雾一起，水军看不见令旗，便只能各自为战。
苻宏的兵力优势便发挥不出来了。
当然，此策也极其凶险，王镇恶毕竟只有两千人马，而对面有两万之众……
烟雾之中，偶尔爆发出一阵阵的火光，喊杀声犹如雷震。
不管打的怎么样，气势极为惊人。
江面缓缓被染红，碎木、尸体顺流而下，西府北府都是晋军，盔甲样式差别不大，王镇恶的部众本来就是西府水军，为了混战，装备也未做区分，根本看不出来尸体属于哪一方。
“都督，王镇恶只怕凶多吉少。”刘钟有些着急了。
“疑人不用，用人不疑。”刘道规继续按兵不动，战舰都泊在江心。
烟火未消，王镇恶到现在还没求援，说明激战还在继续。
这个时候赶上去难分敌我，反而容易坏事。
一炷香、半个时辰、一个时辰……
太阳逐渐西斜，将原本血红的江面染成金红。
一个多时辰后，烟火渐消，烟雾逐渐散去，露出一艘艘燃烧着的战船。
“这……”刘钟目瞪口呆。
江面上已经分不出敌我船只，全都撞在一起，大部分船上都在冒着火苗。
而王镇恶人马已经杀到了敌方一艘楼船上，其部众皆赤身裸衣，一手持盾，一手持利刃，轻矫如豹，跃而击之。
反观楚军，还是老一套的长矟、弓弩，身披铁甲。
船上甲板本就拥挤，被王镇恶所部近身后，转动迟滞，被杀的节节后退，不少西府水军直接跳入江水之中，朝北岸凫去，也有几十条战舰眼见形势不了，脱离战场，向西退去。
果然还是自己人最了解自己人，王镇恶本来就是西府水军一员，对他们的短板了如指掌。
桓玄夹着尾巴逃回江陵，进一步瓦解了西府军士气，自然不愿死战。
王镇恶有心算无心，先以烟雾迷惑西府水军，尔后再以荆楚方言扰乱其只会，接着短兵相接，以刀盾轻兵急进，以乱打乱，突击苻宏的甲士……
这种临阵指挥能力，即便身经百战的刘道规也不一定能做到这种地步。
关键，敢这么以身入局决死而战的，无不需要莫大的勇气和魄力……
不过王镇恶的两千人马，伤亡也过半了。
这一战他也是用命在拼，一直被西府水军围在中间，四面拼杀，将西府水军死死咬住，死缠烂打。
如果在陆地上，早就死的不能再死了，但在江水中，每一条船都可以看成一座小城，跳舷战需要的勇气比攻城战更大。
烟雾散去，敌军逐渐清醒过来。
令旗挥动，各艘战舰团团围了过来，箭如雨下，王镇恶所部又倒下一片。