趁小南在里间收拾之际，姜念踱步走出桃花泉轩，观赏着桃花泉边开得正盛的几株桃树，或深红或浅粉的花瓣随风飘舞，落在泉边青石板上，恍若铺了层锦绣。
忽闻芙蓉馆方向传来一缕琴音，恰是《烟雨唱扬州》的调子。
姜念循声而去，来至芙蓉馆，进了明间，见里间湘帘半卷，透出里头人影。
林黛玉正坐在窗下抚琴，纤指轻拨，奏的正是《烟雨唱扬州》。
紫鹃在一旁焚香，袅袅青烟中，琴音如清泉泻玉，煞是动听。
小丫鬟雪雁则坐在一旁发呆。
主仆三人一时间都未发觉站在帘外的姜念。
姜念驻足听了一会儿，方才轻叩门扉。
里头琴声戛然而止，紫鹃转头一看，笑道：“姜大人来了！”
林黛玉起身相迎，未语先红了脸，轻轻福了一礼，也不则声。
“林妹妹弹的，不是我作的《烟雨唱扬州》么？”姜念指着琴案，故意笑道，“几时学会的？”
林黛玉低头摆弄衣带，耳根都羞红了。
紫鹃插嘴道：“姑娘早就会了，练了……”
话未说完，又被林黛玉习惯性地瞪了一眼，紫鹃抿嘴一笑。
姜念见状，故意叹道：“可惜方才只听了一半，如闻仙乐耳暂明……”
“叫你取笑了。”林黛玉背过身去，显露半截雪白的颈子。
“妹妹再弹一遍如何？”姜念走近琴案，“让我好生领教领教。”
林黛玉摇头：“胡乱学的，不入耳。”
姜念忽正色道：“莫非是嫌我作的这首曲子粗陋？”
“谁嫌了！我弹便是了！”林黛玉急得转身，见姜念眼中含笑，才知中了激将法，心中习惯性地骂了一声“臭姐夫”。
紫鹃在旁抿嘴偷笑，被林黛玉瞥见，羞得要去拧她。
闹了一阵，林黛玉终是重新坐回琴案前，轻舒玉腕，拨动琴弦。
这一次，她弹得格外用心。
十指纤纤，在七弦上翻飞如蝶，似是注入了十二分精神，荡气回肠。
姜念听得入神，也看得入神，待琴声止歇，他犹自沉浸其中。
“弹得不好。”林黛玉轻声道。
姜念笑道：“勉强入耳，比起我弹的要差远了。”
“你……哼！”林黛玉明知他在故意逗她，还是不由郁闷。
姜念忽命紫鹃、雪雁两个丫鬟退下，道是有正事与林黛玉相商。
两个丫鬟对视一眼，抿嘴笑着退出，竟是一副习以为常的模样。
林黛玉虽心下疑惑，却也只当姜念确要与他商议什么正事，便端坐琴案前，静候姜念开口。
不料姜念莞尔一笑道：“林妹妹可知，这《烟雨唱扬州》，我是特意为谁而作的？”
这一问，让林黛玉顿觉耳根发热，手中罗帕绞了起来。
自打她听了《相思》一曲，便暗自期盼能得姜念专为她谱一曲。后来闻得《烟雨唱扬州》，曲调缠绵处，似诉尽扬州烟雨中的情思，叫她心头鹿撞，欲问此曲是否为她而作，却不好意思，又怕是自作多情，反惹笑话。紫鹃则认为此曲是姜念为她作的，她虽嘴上嗔怪，心底却似饮了蜜般甜。
眼下姜念这般问，岂不分明意味着《烟雨唱扬州》这首曲子真是特意为她而作的了？
林黛玉羞得抬不起头，只盯着琴弦。
姜念柔声道：“这曲子，是我特意为你而作的！”
“好端端的，说这个做什么！”林黛玉强自镇定，声音却细如蚊呐。她故意板起脸，眼角却瞥见姜念嘴角含笑，更觉心慌意乱。
姜念起身道：“不过是想让妹妹知晓此事罢了。我还有正事与姑丈商议，且告退了。”
说罢竟真转身欲走。
“等一下！”林黛玉脱口唤住，话一出口便悔了，羞得几乎要将脸埋进衣袖里。
姜念在帘前回眸，唇角勾勒出一抹意味深长的笑意。
林黛玉鼓足勇气，站起身来，看着姜念，却是声若游丝：“你……除了元春姐姐，你还给谁送过自作的曲子？”
“迄今为止么……”姜念略作思索，“只赠过三人。一是妻子，一是个妾室，再就是林妹妹你了。”
迄今为止，他除《相思》赠元春外，只作过《声声慢》予景晴，然后便是为林黛玉而作的《烟雨唱扬州》。
其实他早打算今年春天将《春庭雪》作出来给薛宝钗，不料今年这个春天他待在了扬州，又错过了与薛宝钗同看梨花飘落春庭雪的时机。
说罢，姜念含笑离去，独留林黛玉怔在当场。
“一个妻子，一个妾室，再就是我……而《烟雨唱扬州》此曲似暗藏了缠绵情意……”
一念及此，林黛玉两颊滚烫，《烟雨唱扬州》有了别样的韵味……
她忙抓起绣枕掩面。枕上绣着的并蒂莲，此刻倒像是活了过来，灼灼地烧着她的脸。
忽又挪开绣枕，轻“哼”一声，低声道：“这没脸没皮的……”
话未说完，自己先咬住了唇。
恰在此时，紫鹃探头进来，见林黛玉双颊飞红，抱着绣枕发怔，好奇道：“姑娘，方才姜大人与你说什么正经事了？竟这般出神？”
林黛玉唬了一跳，绣枕脱手飞出，正砸在紫鹃肩上。
“要你多嘴！”林黛玉佯怒，背过身去，耳根子则红得似玛瑙一般。
紫鹃先是一怔，继而抿嘴笑道：“莫不是姜大人又欺负姑娘了？真真可恶！关押了这些时日，今儿才放出来，就又来招惹姑娘。姑娘且等着，我这就去寻他理论！纵是朝廷命官，也没有这般欺负人的理儿！”
“死丫头！”林黛玉起身要拧紫鹃的嘴，“越发胡说了！”
紫鹃灵巧一闪，主仆二人笑闹作一团。
林黛玉追了一番，奈何身子娇弱，怎么也追不上紫鹃。
见雪雁进来了，林黛玉便抓住了雪雁，在雪雁嘴上拧了一把。
雪雁纳闷：“好端端的，姑娘为何拧我的嘴？”
林黛玉道：“原要拧紫鹃的嘴，偏生追不着她，你便替她受了罢！”
紫鹃噗嗤一笑。
雪雁：“……”
第226章 圣驾移跸，家住海边
展眼又过了几日，已是三月尽、残红落之时。
刺杀袁历的幕后主使并内应之人，依旧影影绰绰，查无实据。
袁历遇刺身亡，之所以让景宁帝悲痛，细究其故，却有三端：
其一，袁历乃景宁帝与泰顺帝密立的储君，关乎国本，非同小可；
其二，景宁帝心下明镜也似，此事必是宗室之中有人觊觎大宝，行此大逆不道之举。思及当年“九子夺嫡”之惨烈，兄弟阋墙，骨肉相残，如今竟又重演，怎不教他痛心疾首？
至于其三，方是祖孙之情。
事实上，景宁帝虽喜爱袁历这个皇孙，二人的祖孙之情却并不深厚。也就是近二三年，因泰顺帝登基，袁历才常与景宁帝接触。
相比之下，景宁帝与皇长孙袁晳的祖孙之情要深厚多了。袁晳是自幼养在景宁帝膝下，景宁帝对其亲自调教，耳提面命。
而景宁帝一生，龙子凤孙甚多：皇子三十余，女儿二十，至于孙辈，更逾百数。其中许多儿女孙辈已亡故，景宁帝一生，历尽白发人送黑发人之痛。
此番若非袁历身负储位之重，景宁帝不至如此悲痛。
近十日，经苏天士的精心调治，景宁帝非但龙体渐愈，连郁结于心头的块垒，竟也消解了几分。
景宁帝在扬州驻跸已大半个月了，因彻查袁历遇刺一案，兴师动众，闹得扬州风声鹤唳，草木皆兵。
这风声不胫而走，传至江南诸省，亦直达神京朝堂，惹得物议沸腾。
景宁帝自知不宜久留扬州。
虽说此番南巡，原为赏览江南风物，奈何遭此变故，游兴已阑珊。然若径直由扬州返京，反倒坐实了袁历遇刺之事，徒增猜疑。
景宁帝遂密谕泰顺帝，将袁历之死宣称为“扬州病逝”，以掩人耳目。
另外，四月初一，景宁帝便要移驾江宁。原拟巡幸苏州、杭州等地的行程，一概作罢。
江宁，遂成此番景宁帝第七次南巡的最后一站。
……
……
三月的最后一日。
扬州城又笼上一层烟雨，濛濛如雾。
盐院内宅，邱姨娘房中。
邱姨娘斜倚湘妃榻，手捧一盏香茶，袅袅茶烟里，一双凤眼微微含笑，瞧着跟前侍立的丫鬟小南。
邱姨娘轻啜一口茶，慢悠悠问道：“你伺候姜大人已二三个月了，觉得如何？”
小南顿时飞红了脸，只低声道：“姜大人……极好的。”
邱姨娘见她这般情状，玩味一笑：“明儿姜大人便要侍奉太上皇去江宁了，你可舍得？”
小南愈发羞赧，绞着手中帕子不则声。
“怎么不说话了？”邱姨娘故意追问。
小南低着头，半晌方轻声道：“倒是……舍不得的……”
声音细如蚊蚋，却字字真切。
邱姨娘放下茶盏笑道：“既如此，我将你送给姜大人，你可愿意？”
小南先是一怔，随即跪下道：“我……我愿意。只是姨奶奶待我恩重如山，本该好生服侍您。若……若跟了姜大人，便不能在跟前尽心了。不过纵是到了那边，我也必当时时想着报答姨奶奶的恩情。”
邱姨娘听罢，甚是满意。
当初她特意将小南送到姜念身边，正是看中小南标致可人，又是自己亲手调理的。想着若能用小南笼络住姜念，林如海若有不测，也好有个倚仗，或能保住体己。
如今虽则林如海病体渐愈，邱姨娘仍决意将小南送给姜念。
一来依旧存着笼络姜念之意，二来姜念对林如海有大恩，于她邱姨娘也算恩人，三来这二三个月的旁观，她见姜念确是难得的青年才俊，小南又分明已动了情思，倒不如做个顺水人情，既全了主仆之义，又成就一段姻缘。
邱姨娘执起小南的手，款款道：“这二三个月来，我瞧着，姜大人年纪虽轻，却是难得的才俊人物，你也已对他存了心思，我岂能不成全？一则全了咱们主仆一场的情分，二则也为你谋个好归宿，终身有靠。”
这话明里是为小南打算，暗里却自有盘算。邱姨娘深知，这般说辞最能动人心肠，小南必定感恩戴德，日后更念她的好处。
果然，小南听了这话，登时感动泪下，跪倒在地，哽咽道：“姨奶奶这般疼我，我就是做牛做马也报答不尽。”
邱姨娘忙搀小南起身，笑道：“快别如此。待今儿姜大人回盐院，我便亲自去与他说这事。”忽又话锋一转，踌躇道：“只是……不知他肯不肯要你。若他不应，你可不许怨我。”
小南粉面飞红，低声道：“他……他是愿意的，只是……”