泰顺帝听罢，非但没有不满，反而眸中微露欣慰之色，觉得姜念坦诚，懂得保护自己的人身安危，且是个重视家眷亲情的。
略一沉吟，泰顺帝忽而含笑道：“既如此，朕便将昔日宁国府赐予你，如何？”
姜念一怔，连忙躬身推辞，道：“臣何德何能，敢居此等府邸？望圣上收回成命。”
泰顺帝摆手笑道：“你功在社稷，居此府邸，正合其宜。”
姜念又谦辞了一番，泰顺帝只是不允，方才郑重叩首谢恩。
原来，泰顺帝早有此意。姜念所娶之女，乃荣国府贾元春，若居宁国府，倒是合宜。只是此前时机未至，如今姜念功绩卓著，又即将认祖归宗，赐此府邸，正是水到渠成。
泰顺帝又温言道：“既如此，朕再拨二十名天子亲兵随你左右，轮班值守，以护周全。”
姜念又谦辞了一番，才又郑重叩拜：“臣谢圣上隆恩。”
侍立一旁的任辟疆，心中不禁暗叹：“看来他要认祖归宗了！”
待姜念退出澹宁居时，见赤日当空，他心中却如潮水翻涌，难以平静。
宁国府之赐，二十名天子亲兵相随，却并未加官进爵，皆是一个信号——他姜念，或许不日便要以“袁易”之名，堂堂正正立于天家玉牒之上了！
……
……
赤日高悬，晒着神京西郊的官道。
忽见一队人马自畅春园方向迤逦而来，尘土飞扬间，当先一骑正是身着二等侍卫官服的姜念，虽是一身锦衣玉带，却掩不住眉宇间的风霜之色。
身后紧随蒙雄并一群天子亲兵，皆鲜衣怒马，威风凛凛。
一行人踏进神京城，街市繁华，人烟阜盛，酒楼茶肆高悬彩幌，商贩吆喝声不绝于耳，更有那富贵人家的轿马穿梭其间，香风阵阵。然姜念归心似箭，未作停留，径直穿城而过，出朝阳门，沿官道土路，直奔东郊姜宅。
及至宅前，阖家上下早已翘首多时。
元春领着薛宝钗、景晴并邢岫烟，并香菱、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、绿漪、红霞、茜雪一众丫鬟，皆在垂花门内候着。
众人见姜念风尘仆仆地进了垂花门，额上汗珠涔涔，肤色亦比先前黑了些许，想是数月奔波，受了日晒风吹。
元春登时眼现波光，数月思念之情及眼下团聚之喜，皆化作珠泪滚落。
薛宝钗虽素来稳重，此刻亦眼眶微红。
元春拭了泪，含笑道：“大爷一路风尘，想是暑气逼人，且先用些冰镇绿豆汤解解乏罢。”
元春知道姜念素喜绿豆汤，因而家中常煮绿豆汤，尤其是夏季。今日的冰镇绿豆汤，便是元春特意为姜念备下的。
姜念进得堂屋，见桌上早已备下青瓷冰碗，碗中绿豆汤澄碧透亮，浮着碎冰，凉气丝丝缕缕地沁上来，未饮已觉清爽。
香菱忙执勺，轻巧地盛了一碗，双手奉上。数月未见，当她奉碗时与姜念对视，竟有些害羞。
姜念接过，快速将这碗冰镇绿豆汤用尽，觉得一股凉意自喉间滑下，直透胸腹。又用了第二碗，方觉过瘾，长舒一口气，笑着说了声：“畅快！”
元春见他官服被汗水浸湿，紧贴在身上，心疼不已，柔声道：“这般暑热，又骑马跑远路回家，衣裳都湿透了，快些沐浴更衣，免得着了凉。”
说罢，便命人备下香汤，自与香菱一同服侍。
浴房内，热气氤氲，兰汤馥郁。
姜念浸在温热水中，浑身筋骨渐次舒展，连月奔波的疲惫似也被这温水化开。
元春立于身后，执起犀角梳，一面轻轻为他篦发，一面细语家中近况，包括了此前分发那两大箱扬州土物之事，只是没提她被当众撵出荣国府之事。
言语温柔，如春风拂耳。
香菱则跪坐一旁，纤指轻按姜念的肩颈穴位，力道恰到好处，教人通体舒泰。
及至浴毕，更衣束发，一身清爽。
姜念换上靛青家常劲装，腰间松松系一条玄色绦带，显得肩宽腰窄，英气逼人。
元春替他整了整衣领，情不自禁端详，心内甚是喜爱甜蜜。
香菱见元春看得痴了，抿唇轻笑，暗道：“真好呢！大爷终于回家了！”
第238章 宣布搬家，女眷惊喜
姜念沐浴更衣毕，已是酉时。
正值夏季，昼长夜短，金乌仍悬在天边，将窗棂上的雕花映作一片灿金。
家中已备下接风家宴，就设在堂屋的八仙桌上。
汪厨娘亲自掌勺，整治了一桌地道的金陵风味。
一碗清炖蟹粉狮子头，肉若凝脂，汤似琥珀；一碟盐水鸭，皮如霜雪，肉现胭脂色，咸中带鲜；另有几样时令小菜，以及一道莼菜银鱼羹，汤色澄澈见底，莼菜碧如翡翠，银鱼白似新雪，在汤中浮沉，煞是好看。
姜念先入了上座，元春领着贺赟、孟氏随后入席。
姜念又叫薛宝钗、景晴、邢岫烟三人同席。
三人道了万福，这才依次落座。
薛宝钗今日精心妆扮过，穿一件蜜合色对襟衫子，下系月白百褶罗裙，发间簪了支点翠珠花，还戴着珍珠耳坠；景晴则是一身杏黄纱衣，玉色马面裙，鬓边斜插一支簪子；就连平日简朴的邢岫烟，今日都特意妆扮了一番，着一袭淡绿素纱衫，松花绫裙，簪着玉钗。
席间伺候的丫鬟仆妇足有十余人，或执壶斟酒，或捧巾侍候，或持箸布菜，进退有度，井然有序。
不见蒙雄，原是姜念体恤他方归家，叫他回去陪伴妻子并丈人丈母了。
姜念今日倒是有喝酒的兴趣，却也没打算喝多。
众人见他兴致颇高，也都凑趣，或问他此番南下的差事，或请他讲些南边风物，姜念便择了些说了。
这时，孟氏笑吟吟问道：“大爷此番奉旨南下整顿盐政，又立下大功。适才听得蒙雄升了五品龙禁尉，不知大爷得了什么封赏？”
孟氏这一问，众人纷纷盯着姜念，早就好奇此事了。
满座顿时鸦默雀静。
元春持箸的手微微一顿，想起方才伺候沐浴时，这问题便在舌尖上滚了几滚终究未问出口，此刻被孟氏道破心事，不觉凝眸望向姜念。
连贺赟都放下了箸，目光灼灼。
姜念却不急答，先呷了一口酒，待酒液在舌尖转了转，方含笑道：“蒙圣上隆恩，特拨了二十名天子亲兵随侍左右。”
众人面上都不见讶色。
这天子亲兵护卫之事，早随姜念回家时便知晓了。
姜念又慢条斯理地夹了一箸莼菜，待那翠玉般的菜叶入了口，方徐徐道：“另有处宅院赐了下来，咱们明日收拾箱笼，后日便迁过去罢。”
这话犹如投石入水，激起千层涟漪。
元春忍不住问道：“赐的是何处宅院？”
姜念转眸望她，眸光在烛火映照下流动：“不是别处，正是昔日的宁国府。”
一语既出，恍如惊雷炸响。
什么？圣上竟将昔日宁国府赐予我们家大爷了？
震惊过后，便纷纷惊喜起来。
贺赟与孟氏对视一眼，俱从对方眼中看出喜色，不约而同在心里想到：四爷这般安排，莫不是要让念大爷认祖归宗了？不然凭念大爷如今的官爵，怎配入主那座宁国府？
元春一时间怔在当场，烛光映得她面色忽明忽暗，心中两股念头如走马灯般转过：
其一，想她的大爷多半是龙种，如今圣上赐下宁国府，又特拨二十名天子亲兵随侍，岂非又添一证？
其二，忆及当初宁国府倒台，府邸被朝廷收回，与姜念有干系。而如今，姜念竟要入主这座国公府邸了！何况，最近她才被当众撵出了荣国府，近日都没再踏进荣国府的门，现在却要以主母的身份随着夫君入主宁国府！
姜念见元春发怔，笑道：“怎么不动箸了？这狮子头凉了可就辜负汪厨娘的手艺了。”
元春这才如梦初醒，正要回话，见姜念亲自夹了一个狮子头放在了她碗中，她忙道谢，心里竟有了些受宠若惊的感觉。
姜念又对元春道：“明日咱们除却在家收拾箱笼，还须遣人去宁国府洒扫一番。那宅院久无人居，虽则轩昂，只怕积尘蛛网，须得拾掇，方好搬进去的。”
元春忙应道：“是，大爷思虑得周全。”
姜念又含笑看向贺赟、孟氏二人，微微一笑，道：“我早说过，你二人在我心中，原似长辈一般敬重，况咱们家也离不得你们。此番迁居，自当请二位同往。我会给你们安排一处清静院落，虽不比正宅宏阔，却会独门独户。”
贺赟听了，忙道：“大爷如此厚待，我岂敢推辞？自当随往效劳。”
孟氏则笑吟吟道：“大爷既这般抬举，我们巴不得搬过去呢！横竖跟着大爷、奶奶，总比咱们住在东郊强。”
姜念举杯笑道：“你们都晓得，我素来不喜饮酒，今日已饮了几杯了，咱们共饮此杯，便用饭罢，我倒是想用饭了。”
元春、贺赟、孟氏并薛宝钗、景晴、邢岫烟等俱各举杯饮尽。
此时饭已摆上八仙桌，一大盆碧粳米饭，热气氤氲。
姜念方欲唤香菱盛饭，元春却已执起匙，亲自为他添了一碗，递至跟前，柔声道：“大爷且用。”
姜念含笑接过，众人亦各自用饭。
一时饭毕，姜念与贺赟、孟氏一同出了内宅。
元春则进了卧房，独抱琴一人随侍。她坐在曲尺罗汉床上，手执团扇，望着摇晃的烛火，心中思绪万千，只默默出神。
内宅众女眷已按捺不住，纷纷议论起搬入宁国府之事。
晴雯、金钏、玉钏皆是元春当年自荣国府陪嫁来的丫鬟，如今听闻竟要住进宁国府，皆觉新奇。晴雯笑道：“咱们原是从荣府出来的，如今倒要住进宁府了，岂不是造化弄人？”
金钏抿嘴笑道：“可不是？宁府紧挨着荣府，如今咱们搬进去，倒是成了荣府的邻居了，也不知荣府的人会怎么议论咱们呢。”
晴雯笑道：“横竖有大爷、奶奶做主，咱们只管安心住下便是。”
袭人、茜雪二人，原是被撵出荣国府的，如今竟能随主迁入宁国府，心中更是激荡。茜雪对袭人道：“早先只道此生再无机会踏入这等府邸，不想如今竟能重返，真真是老天开眼。”
袭人则低声道：“咱们能跟着大爷、奶奶，真真是行了大运了。”
众人你一言我一语，内宅里比往日热闹许多。
莺儿听了些议论，回西厢房告诉了薛宝钗，又笑道：“这一搬过去，倒像是给了大伙儿一个新盼头。”
薛宝钗却默不作声，心内暗忖：“这一搬过去，可就如同豪门大户一般了。”
……
……
家宴毕，已是酉时七刻，夏景天长，日头尚在西山半腰徘徊，余晖染得云霞如锦，似不肯退场一般。
姜念来至邻近的秦宅。
行至宅前，见大门开着半边。
姜念也不使人通报，径自入内，方跨过门槛，迎面撞见彭继忠。
彭继忠见是姜念，登时喜得眉开眼笑：“姜大爷来了！”
姜念竖起食指抵在唇前，低声道：“莫要声张，我且去瞧瞧你家姑娘。”
彭继忠立时会意，心知姜念这是要给自家姑娘一个惊喜。当下也不多言，只躬身引着姜念过了垂花门，便识趣地没再继续跟着。
姜念独自来至西厢房前，见窗棂内已点起银釭，房门开着，纱帘垂着。
姜念正待掀帘，忽闻里头传来细语，便住了手，立在帘外细听。
只听瑞珠的声音道：“姑娘既这般记挂着，何不再叫彭管家去请一请念大爷？”
接着便听秦可卿轻叹一声：“方才使彭管家去打探过，他……念大爷才归家，正用家宴呢。这会子怎好再去叨扰？”